АнтиМетро, Буэнос-Айрес

– Почему вы так решили? – спросил Артём.

– Вы же, спустившись по верёвочной лесенке, попали в данное подземелье? А это получается далеко ни у всех. Вернее, только у единиц. Большинство же людей приобретают – от встречи с заветным дуплом древнего кебрачо – лишь многочасовую головную боль и расшатанную нервную систему. Лезут они, бедолаги, по верёвочной лестнице вниз, лезут, лезут…. Час проходит, второй, третий. Становится очень страшно, по спине течёт холодный и склизкий пот, руки-ноги мелко и противно подрагивают. В какой-то момент неудачники, осознав всю тщету и бесполезность своих усилий, отправляются в обратный путь. То бишь, лезут наверх, лезут, лезут…. Час проходит, второй, третий. На смену страху приходят отчаяние и цветные галлюцинации…. Так что, выбравшись на земную поверхность, обычные люди больше к нашему кебрачо и на ружейный выстрел не подходят. Целенаправленно обходят его стороной, а детям, внукам и правнукам рассказывают об этом загадочном дереве такие гадкие и мерзопакостные истории, что у тех – от страха и отвращения – волосёнки на головах становятся дыбом…. Сколько – по ощущениям – для вас, ребятки, длился спуск?

– Часа, наверное, полтора.

– Неплохо, честное слово. Я первый раз – лет сорок пять тому назад – спускалась сюда более двух часов. По ощущениям, конечно же, а не на самом деле…. Значит, вы, действительно, избранны Богами.

– Вы сказали, мол: – «Спускалась сюда…», – задумчиво покачав головой, проговорила Татьяна. – А куда – сюда? Что это за место такое? И как оно называется?

– Трудно, милая и любознательная деточка, однозначно ответить на твой вопрос. Впрочем, как и на многие другие вопросы, относящиеся к нашей странной и многослойной Вселенной, – Изаура неуловимым движением сняла с длинного носа очки с чёрными стёклами, украшавшие её морщинистое лицо. – Что ты сейчас видишь?

– Глаза. Тёмно-карие, живые, молодые, блестящие.

– Правильно. А когда мы с вами поднимемся на поверхность, то на месте блестящих и молодых глаз вновь появятся противные, бело-серые бельма. Вот, такое здесь, под корнями – почти тысячелетнего – кебрачо, необычное место.…Взять, хотя бы, ту молоденькую девицу, которую ты, Таня, назвала «Феей смерти». Фея…. С нашей точки зрения – бесспорно. А если посмотреть, выражаясь по-современному, глобально? Совершенно обыкновенная и заурядная девушка, разве что – из другого мира…

– Из другого мира – это как? – уточнил Артём.

– Обыкновенно, – загадочно усмехнулась старушка. – Ты, милок, разве не читаешь на досуге фантастические романы?

– Читаю, естественно. Более того, в своё время я лично написал парочку таких опусов. Их даже издали. Бывает…

– Следовательно, тогда должен осознавать, что помимо простейшего мира, данного нам в объективных ощущениях, существуют и иные миры: параллельные, перпендикулярные, наклонные, спиралеобразные, лежащие в шестом измерении.… Понимаешь, о чём я так старательно толкую? Молодец, умный. Возьми с полки пшеничный пирожок со сладким сливовым джемом…. Место, где мы сейчас находимся, следует именовать просто и непритязательно – «Аномальная зона». Но это, лишь, моё частное мнение…. Короче говоря, в этой подземной точке нашей планеты обитатели разных миров могут изредка встречаться и общаться между собой. Не всегда, конечно же, а только при определённых колебаниях-изменениях магнитных планетарных полей, спровоцированных нестабильностью термоядерных процессов, происходящих, вернее, протекающих на Солнце…

Смущённо откашлявшись, Таня пробормотала:

– Странно это немного. Пожилая женщина из временного поселения аргентинских гаучо свободно оперирует такими научными терминами-понятиями, как – «аномальная зона», «колебания магнитных планетарных полей», «термоядерные процессы»…

– Что же здесь странного? – с насмешливыми нотками в голосе притворно удивилась сеньора Изаура. – Мне недавно исполнилось девяносто шесть лет, а первый раз благословенную аргентинскую пампу я посетила только в сорокалетнем возрасте. Причём, будучи – на тот конкретный момент – доктором физико-математических наук и профессором одного из крупнейших европейских Университетов…. Что случилось-произошло потом? Как я потеряла зрение? Почему осталась с пастухами-гаучо? На эти короткие вопросы, молодые люди, в двух-трёх словах не ответить. Наоборот, тут впору садиться за написание толстенного приключенческого романа. Причём, трёхтомного, для начала. Итак, позабыв о высоких научно-фантастических материях, возвращаемся к делам текущим – откровенно приземлённым и жёлто-скучным…. Зачем я вам понадобилась, беспокойные молодые люди?

Неожиданно где-то наверху раздался неясный шум-шёпот, постепенно преобразовавшийся в глухие хлопки-аплодисменты. Ещё через несколько секунд над головами беседующих – в отблесках яркого пламени – пронеслась большая стая непонятных тёмных существ. От активной работы их длинных перепончатых крыльев даже толстые жёлто-оранжевые языки костра бестолково и нервно закачались-заплясали из стороны в сторону.

– Кто это такие? – старательно прикрывая голову руками, испуганно пискнула Таня. – Они, надеюсь, не кусаются?

– Не стоит, право слово, беспокоиться, – высокомерно улыбнувшись, посоветовала старушка. – Обыкновенные летучие мыши из нашего с вами мира. Иногда здесь, действительно, пролетают и другие существа, причём, подверженные вампирским наклонностям. Но сегодня в подземелье побывала…э-э-э, девушка в лазоревом плаще, так что, появлений…м-м-м, неприятных существ и зверушек не предвидится. Не переживайте, ради Святой Мадонны…. Итак, чем могу служить?

Переглянувшись с Артёмом, Татьяна сообщила:

– Пропала Мария Сервантес. Не та, что мирно покоится под чёрной базальтовой скалой, а её правнучка – рыжеволосая сеньорита Мари…. Вернее, не пропала. Её – девяносто девять процентов из ста – похитили неизвестные злоумышленники и уволокли в тайные катакомбы Хуана Перрона. Мы просим о помощи, многоуважаемая донна. Вся надежда – только на вас.

– Чем же я могу помочь?

– Сейчас уже точно известно, что в тайные подземелья, построенные по приказу генерала Перрона, можно попасть и через древнюю подземную страну коренных жителей Южной Америки. А вы, донья Изаура, говорили, что знаете…

– Простите, – перебила пожилая женщина. – Но что – конкретно – я обещала? Напомните, пожалуйста, склероз.

– Вы высказались предельно ясно и чётко. Мол: – «Я могу проводить вас в тайный подземный мир древних кечуа. Причём, с дневной поверхности. Но только в том случае, если на это будет веская и уважительная причина. То есть, при крайней необходимости, когда потребуется спасать жизни каким-нибудь хорошим людям…».

– Значит, юной Марии Сервантес, действительно, угрожает смертельная опасность?

– Безусловно, это так, – подтвердил Артём. – Даже сеньора Мартина Сервантес, полноправная руководительница легендарного «Эскадрона смерти» просит вас о действенной помощи. Она – вместе с нами – лично приехала на излучину реки Рио-Рохо и сейчас терпеливо ждёт наверху, среди наземных корней кебрачо.

– Это – бронебойный и авторитетный аргумент, – донья Изаура вернула очки с тёмными стёклами на прежнее место. – Если сама Марта Сервантес-Рамос – некогда моя закадычная подружка – так озаботилась, что даже забросила все неотложные дела государственной важности…. Ладно, молодёжь, заканчиваем нашу интеллектуальную беседу и без промедлений выбираемся наверх. Только прихватите, пожалуйста, с собой по горящему корневищу из костра. Будете ими путь освещать, ведь у меня отсутствует прибор ночного видения. У вас при себе имеются карманные фонарики? Не стоит, пожалуй, включать данные осветительные приспособления, они – по своей природе – чужды здешним подземным местам. Могут произойти непредвиденные осложнения и эксцессы…

Возле верёвочной лестницы Артём неуверенно остановился и почтительно предложил:

– Сеньора Изаура, полезайте первой. Если что – поймаем.

– Шутник доморощенный выискался! – неодобрительно фыркнув, оповестила старушка. – Будто бы я не знаю, что под женские юбки очень удобно заглядывать – снизу вверх. А у тебя, охальника и извращенца, говоришь, и карманный фонарик имеется? О, времена, о, нравы! Да, не напрягайся ты так, охламон белобрысый. Бабушка просто шутит…. Тем не менее, супруги Беловы, полезайте первыми. Я же буду выступать в качестве рядового, но опытного бойца, замыкающего походную колонну. Уже приходилось – в далёкой и бесшабашной юности – выполнять эту важную и ответственную миссию…. Что бы вы знали, путешественники. Именно я – в своё время – и являлась первой руководительницей славного «Эскадрона смерти». Потом потеряла зрение, переселилась в дикую пампу и передала все начальственные полномочия – в полном объёме – Марте Сервантес-Рамос, любимой ученице и доброй подруге…