Антимир

– Ропщут!
– со знанием дела возразил Валентин.
– Нас уже называют грабителями и обвиняют в безбожных поборах. Городские власти угрожают отказаться от предоставляемых нами услуг...

– К тому же производство оружия и амуниции требует немалых затрат, - вмешался в разговор артефактор.

– Это приказ!
– отсек седовласый.

– Владыка, - обратился к нему низкорослый Дидах - ответственный за казну и налоги, - а если заручиться гарантиями правителей Аолона, договориться с банкирами...

– Ни в коем случае!
– возмутился глава адвидриона.
– Никогда не обращайся с просьбой, Дидах, если есть сомнения в том, что она будет исполнена. Сейчас не время для займов! Даже жрецы... и у тех не добьешься ломаного эмпайра. Сегодня каждый сам за себя. Городские власти уже обратились за помощью вглубь материка... Как по мне, это утопия. Бить за пределы границ бессмысленно, а если чудовище выберется в наш мир вблизи от города, просто безумие. В любом случае мы будем ждать до последнего, пусть светские властители ломают зубы, пусть продают души Великим, изматывают друг друга и подрывают силы, мы постараемся избежать столкновения... В общем так, выкачивайте все, что можно, и сворачивайте деятельность за пределами внешнего круга.

– Урожаи не собраны. Гармы не успели созреть...
– попытался возразить Гархон. Он слыл выдающимся дезинсектором, был незаменим в организации глубоких рейдов в проклятые земли, и курировал криминальные связи.

– Забирайте что есть, второго шанса может не быть.

Снова воцарилось молчание.

– Что ж... теперь займемся насущным, - Владыка перевел разговор в привычное русло.
– Как идет следствие об убийстве нашего брата... Виновных нашли?

– Следы ведут к выродкам Хорра, - отчитался о проделанной роботе Валентин, - улики свидетельствуют, что это дело рук крысы! Его убили, когда...
– докладчик перевел взгляд на Гархона, намекая, что дальнейшие объяснения находятся в его компетенции.

– Когда он возвращался с грузом измененных веществ, - пояснил дезинсектор, не вдаваясь в подробности и стараясь избегать подлинных наименований.
– Речь идет о пяти или даже семи килограммах.

По залу прокатилась волна негодования.

– Упустив такой куш, мы рискуем потерять рынки в трущобах, а вернуть их будет не так-то просто. Да и состоятельные покупатели останутся недовольны, многие из них внесли крупную предоплату, - буквально простонал казначей, - вспомните, во сколько нам обошлось последнее сражение за чумные кварталы.

– Крыса выполнял директиву Системы?
– осторожно поинтересовался Владыка.

– Не думаю. Есть мнение, что наш брат был нечист на руку и не гнушался подзаработать на стороне, за что и поплатился. В любом случае никто не вправе нарушать равновесие!
– подытожил свою речь Гархон.

– Сейчас только не хватало войны с крысами!
– заиграл желваками Таорн - занимающий должность военноначальника.
– Заявляю открыто, мы не готовы к такой войне. Речь идет о сохранении всего клана!

– После того, как в город пустили Великих и позволили им возвести здесь свою цитадель, они все уши прожужжали об открытом суде, который должен навсегда прекратить распри и установить пресловутое равновесие...
– вставил слово смотритель алтаря. Он, как и все его предшественники, был далек от военных дел.

– Исключено!
– отрезал Михаил.
– Если во время разбирательства всплывут подробности, нас обвинят в беззаконии и в растлении вольных граждан. Пусть Великие займутся истреблением безумных тварей, а праведные суды оставят Богам! ...Какие будут еще предложения?
– он испытывающе посмотрел на участников малого совета.

– Обратиться к убийцам, - спокойно ответил Гархон. Так, словно это дело для него было самым привычным и обыденным.
– Возмутитель будет наказан, честь клана восстановлена, а мы останемся вне подозрений.

– Ты имеешь в виду Моррина?

– Было бы неплохо... В этом деле ему равных нет! Но, к сожалению, он выпал из поля зрения, и я никак не могу напасть на след... Может, это и к лучшему - оплата его услуг даже у меня вызывает омерзение. Он требует непорочных девственниц. Говорит, их кровь лучшее, что есть на свете.

Присутствующие осуждающе зашипели.

– Понял, понял. Молчу!
– усмехнулся дезинсектор.
– Об этих ужасах знаю лишь я один. Остальные пусть останутся чисты как младенцы.

– Вот именно, - согласно кивнул Владыка.
– Тогда кому можно доверить столь важную инициативу?

– На сомнительных одиночек надежды мало - для них такой орешек не по зубам, поднимут шум и все испортят. Остаются только якудза.

Члены совета досадно поморщились.

– Они хорошо организованы, - начал настаивать Гархон, - их адепты подготовлены не хуже выдрессированных гармов, к тому же потомки ронинов опираются на древние кодексы, что сразу снимет множество проблем. Полная конспирация и чистота исполнения гарантированы. Они разрежут крысеныша на части и растворят в кислоте вместе с его проклятым нейроублюдком.

– Элитные шлюхи и рабыни для высокопоставленных извращенцев - это, конечно, их исключительная привилегия, нас не касается. Но в остальном они наши заклятые конкуренты, я бы даже сказал, враги. Еще ни разу мы не прибегали к услугам якудза.

– Как раз выпал подходящий случай! Нет ничего приятнее, чем иметь дело с людьми. Знаю это на собственной шкуре. А если взять во внимание, что японцы одни из немногих, кто относится к крысам вполне терпимо, то...

– Брату дезинсектору приглянулись опиумные бордели.
– Варнах чуть склонился к уху Владыки, - и желтые фурии охмурили его сверхъестественными утехами.

Вокруг послышались одобрительные смешки.

– Посещать чумные кварталы моя профессиональная обязанность, - невозмутимо ответил Гархон, - даже там я думаю о возвышении братства.

– Хорошо, - согласился глава малого совета, - только сделай так, чтобы якудза никогда не узнали настоящих заказчиков.

– Именно так я и хотел поступить!
– сухо кивнул Гархон.

– А как будем возвращать похищенное имущество?
– даже когда умудренный годами Михаил задавал вопрос, создавалось впечатление, что он уже давно принял решение и спрашивает лишь для того, чтобы окружающие научились самостоятельно отыскивать правильные ответы.

– Без сомнения гаденыш притащится в город и попробует поскорее сдать украденное местным торгашам. Естественно по дешевке. И как только товар появится на рынке, мы проведем рейд под видом заботы о благополучии горожан и все конфискуем, - пояснил стандартную схему казначей Дидах.

– Да, но вопрос в том, кто согласится купить? Кому по карману такие затраты? Варнах, пусть твои осведомители будут начеку, и едва ростовщиков, не гнушающихся чумной добычей, начнется сбор средств, дай нам об этом знать. Разумно будет вернуть свое и изъять нечистые деньги из оборота. Сейчас они не помешают - кто знает, как развернутся события! Возможно, Великие-Кириосы захотят ослабить нас и попытаются подставить под первый удар.