Антимир

– Ну что, может, расскажешь кто ты и за что вляпался?

– Да говорю же, не помню.

– Совсем что ли?

– Не знаю... Вертятся в голове какие-то обрывки.

– Ну вот, про них и рассказывай. Глядишь и выясним, что ты за фрукт.

– Как в тумане все... ничего не понятно.

Перед глазами, действительно, всплывали размытые образы, подобно осколкам раздробленной памяти, восставшей из прошлой жизни. Только все они были мутные, расплывчатые, подернутые кровавой дымкой. От них разило металлом и запахом разложения. Судорожно тряхнув головой я попытался отогнать навязчивые видения.

– Не хочешь, значит, поделиться с товарищем.
– не унимался Серега.

– Самому интересно.
– отмахнулся я.

Несколько этажей прошли молча. Я с изумлением думал о той легкости, с которой удалось пережить нападение насекомого, и как быстро нервная система восстановилась после сильного стресса. Не осталось ни страха, ни волнения, точно всю свою жизнь я только и делал, что сражался с подобными тварями.

– Расскажи лучше, что здесь, вообще, происходит, и как ты меня нашел?

– Как обычно!
– равнодушно ответил Серый.
– Пришло сообщение от Хорра с координатами прибытия и задание - встретить. Поощрение плевое, но я стараюсь брать, что полегче. Тише едешь, дальше будешь. А так здесь задница полная! Шевели мозгами и все вспомнишь... Мы с тобой вроде заключенных, только вместо тюрьмы нас сюда отправили, на Землю. А чтобы в первые же сутки не сдохли, внесли генетические коррективы. Сделали нас более приспособленными к этому миру. Укрепили нервную систему, улучшили зрение, слух. Кости у тебя теперь крепче, а реакция раза в два быстрее чем у обычного человека. Но как результат, внешние изменения - крысиная морда и все прочее... В общем, желудок переваривает любую дрянь, а вот ни одна нормальная баба на тебя теперь и не глянет...

Я остановился.

– То есть мы преступники, и в качестве наказания нас превратили... вот... в этих?

– Типа того. Но это еще не самое страшное... Есть здесь вещи и похуже... Короче, ты теперь мусорщик, низший слой общества. И твоя основная задача очистить землю от заразы, которую породили те же ученые, что превратили тебя в крысочеловека!

– Дааа...
– такие новости не добавили оптимизма, но поразмыслить было над чем. Крепко сжимая в руках импровизированную дубину, с тяжелым сердцем я зашагал вверх.

– Да ты сильно не унывай, - бросил мне в спину Серега, - есть и положительные моменты. Можно начать жизнь заново, выбрать себе подходящее имя или позывной. Например, Угрюмый. А что? Разве плохо? Каждый, кто твою физиономию увидит, сразу поймет почему!
– Серый снова заржал. Жизнерадостности ему было не занимать.
– Ты сейчас вроде чистого листа. Базис, основа для дальнейшей трансформации...

Время шло, ничего не менялось. Лестницы, переходы, мусор и запустение. Каждый последующий этаж в точности копировал предыдущий - четыре длинные коридора, крестообразно уходящие в неизвестность. Вокруг значительно потемнело, а через несколько минут донеслись громовые раскаты и шум ливня. С улицы потянуло дождем и свежестью. Очевидно, где-то вверху имелось множество разломов, и со всех щелей стала сочиться вода. Звонкая капель эхом разносилась по пустым помещениям.

– Снова гроза, - задумчиво проговорил Серый.
– ...Час от часу не легче! Ну ничего, мы почти на месте. Поверни направо и прямо по коридору.

Я подчинился, оказавшись в точно таком проходе, каких видел уже не один десяток.

– Что это за сооружение?

– Чшшш, - зашипел Сергей, - здесь нужно вести себя тихо...

Я постарался ступать как можно осторожнее, благо подошва на высоких ботинках была мягкой и эластичной. Изредка поглядывая на своего провожатого, машинально копировал его крадущуюся походку. Позади раздался тончайший писк. Я обернулся, ожидая увидеть копошащуюся в мусоре крысу, но это оказался Серый. Таким образом он привлек мое внимание и жестом указал направление.

Повернув за угол, остановился...

Нескольких этажей просто не существовало. Они были проломаны каким-то существом, проползшим здесь когда-то давно. Повсюду валялись обломки искорёженных плит, на выгнутой арматуре повисли здоровенные куски развороченных перекрытий. Создавалось впечатление, что в гигантском сооружении завелся чудовищных размеров червь и прогрыз в нем огромную дыру.

Сзади из-за угла выглянул Серега. Он оттопырил большой палец и сориентировав куда нужно двигаться приказал идти дальше. Перепрыгивая с одной плиты на другую, я спустился в пролом. С близкого расстояния груды бетона казались какими-то изъеденными. Точно так же выглядели прутья арматуры - словно кто-то обглодал их или растворил желудочным соком, а затем выпил.

Носом потянув спертый воздух я ощутил жжение... Что-то здесь было не так. Судя по всему, враг притаился неподалеку. Вцепившись двумя руками в обломок черенка, потихоньку стал пробираться дальше.

День первый. Хворь

Мы продвинулись вглубь здания не меньше чем на полкилометра. Я даже немного расслабился и опустил дубину. Серый плелся сзади, повесив автомат на плечо. В его поведении было что-то демонстративное, все мол в порядке, опасность миновала. На стенах, потолке и в некоторых местах на полу стали попадаться наросты, похожие на скопление грибов паразитов. Сначала редкие, а затем все чаще и больше. Еще немного, и мы забрели в сердцевину настоящей мицелии. Пигментированные жгуты спор оплели разрушенные конструкции, создав нечто похожее на раскрытый кокон. Повсюду виднелись луковицы отравленных по виду плодов. Они валунами лежали на покрытом коростой полу и гроздьями свисали сверху. Вонь стояла невыносимая, теперь стало ясно, кто прогрыз такую дыру. Серый остался у входа в грибницу, а я прошел глубже. Под ногами захлюпала вонючая жижа. Дальше идти было некуда. Тупик. Поверхность гриба слегка пульсировала, излучая слабое фосфорное свечение.

На крысиных губах Сергея играла недобрая улыбка. Если говорить откровенно, этот тип все больше вызывал у меня подозрение, было в нем что-то странное, едва уловимое, точно он прибывал не в себе, или постоянно отвлекался, разговаривая с кем-то невидимым.

– Куда ты меня привел?
– во весь голос спросил я, и тут же пожалел об этом.

С омерзительным всхлипом ближайший бутон раскрылся, и из него вылупилась безглазая зубастая морда на длинной змееподобной шее. Меня спасла усиленная реакция. Я чудом увернулся от внезапной атаки, врезав со всей силы черенком по зубам. Серый вскинул автомат и выстрелил. Луковица лопнула, забрызгав меня светящейся слизью. Тут же ожили десятки других бутонов, они зашипели, задвигались, со всех сторон потянулись щупальца спор. Я бросился к выходу, но Сергей остановил меня выстрелом под ноги.

– Назад!
– злобно заорал он.

– Ах ты гад!
– мысли неслись быстрее, чем разворачивались события. Этот мерзавец использовал меня как наживку, он попросту охотился на живца!

Уклоняясь от броска очередной пасти, я принялся скакать из стороны в сторону. Какое-то время это удавалось, к тому же Сергей меткими выстрелами сносил клыкастые луковицы одну за другой. Но тут жижа под ногами пошла волной, и из центра мицелии вынырнула огромная тупая морда. Скорее всего, она была здесь за главного. Разинув широкую пасть с рядами острых кривых зубов, хищный гриб издал громоподобный рев.

– Вот она, родная!
– выкрикнул Серый.

В его руке мелькнуло небольшое устройство, похожее на гранату. Размахнувшись, он зашвырнул ее прямиком в глотку чудовища. Однако дальше все пошло не по плану. Шея раздулась и монстр с силой отрыгнул взрывное устройство.

– Сссукааа...
– заорал Серый, открыв непрерывный огонь из автомата.

Чудовище извивалось, визжало, но подыхать не собиралось. Граната упала неподалеку от меня. Я ожидал, что она сейчас взорвется, но ничего не произошло.