Антимир

У внутреннего острова имелась пристань, где у причалов неподвижно застыли пришвартованные корабли, несколько торговых судов и один многопалубный крейсер. Но, самое интересное, прямо по небу, среди рваных облаков, по направлению к городу летел военный корабль, как две капли воды похожий на виденный мною Арктур. Над ним кружила стая черного воронья.

– Мать твою!
– только и смог выговорить я.

Ощетинившись стволами орудий, корабль проплыл над городом, едва не касаясь днищем дымовых труб, и тяжело плюхнулся в искусственное озеро неподалеку от пристани.

Облачный броненосец класса "тайфун".

Пояснила Ия.

– Внутри него в специальном отсеке, наподобие того, куда упекли тебя на Арктуре, содержат плененную квазисущность из разряда тех, что формируют гравитационные аномалии. Используя их особенности, люди и научились перемещать по воздуху такие глыбы.

– Что же раньше не объяснила?

– Ты не спрашивал.

– Вроде бы и сейчас не спрашиваю.

– Но подумал...

Над рекой чернели полотна подъемных мостов, в том числе и железнодорожный. Около них виднелись сторожевые заставы. По мощеным булыжником дорогам к городу тянулись впряженные лошадьми телеги, грузовая фура на чудовищных колесах, несколько одиноких путников и парочка аэркаров.

Спустившись с холма, мы быстро достигли переправы, остановившись у одной из застав.

– Плиехали.
– улыбаясь желтыми зубами, сообщил Кацуми.

Досмотр проводили два кульмината в противочумных масках и боевом облачении.

– Ну что? Я свои обязательства выполнила, - обратилась ко мне Рысь, когда мы вылезли из бусика размять ноги, - теперь твоя очередь.

Посоветовавшись с Ией как это сделать, я передал девушке дорогостоящий мета-образ минотавра. Хотя расставаться с такой вещицей искренне не хотелось - после достижения первого уровня эволюции я без труда мог внедрить себе еще одну уникальную боевую способность.

Кэмерин пошла к пропускному пункту и, переговорив с охранниками, быстро вернулась.

– С вас по двадцать эмпайров, - буднично сообщила она.
– Десять налог на въезд, и еще столько же побор за лояльность пропускающей стороны.

Я собрался лезть в рюкзак за накопителем Серого, но оказалось, что он во внутреннем кармане плаща, так как я уже расплачивался им за ужин и ночлег в Риферфри, только напрочь забыл об этом. После приобретения защитных амулетов у Фемоны, в нем оставалось всего двадцать девять единиц синергии.

Бусик Кацуми подкатил к деревянному шлагбауму.

– Крыса...
– загудел рослый кульминат, заглянув в открытое окно аэрбаса, - ты чего без намордника, совсем страх потерял? А ну живо платок надел... нечего тошнить добропорядочным горожанам.

Сообразив в чем дело, я достал лицевой платок, чтобы прикрыть крысиную физиономию от посторонних взглядов.

– Оружие в рюкзак!
– Подстегнул меня окриком кульминат, - амулеты и артефакты тоже. И чтоб ни-ни... будешь в своем крысятнике пистолетами размахивать, шлюх удивлять. И маяк включи, первый раз, что ли? Каждый встреченный тобой оборванец должен знать кто перед ним.

Непрямая связь с Хорром установлена.

– Ну вот, другое дело, а то идиотом прикидывается! Еще раз увижу, поедешь отсюда крысиные заставы чистить. Хрен тебе, а не городская жизнь!

Шлагбаум поднялся вверх, мы двинулись через мост к огромным воротам. Они напоминали раззявленную пасть ржавого великана, с острыми клыками железных шипов, спутанными сухожилиями цепей и канатов, с узким языком разводного моста. Внезапно машина дернулась и медленно поплыла дальше, будто по инерции, а японец Кацуми, повернувшись, уставился на меня странным сощуренным взглядом.

– Что?
– от неожиданности спросил я.

Но лицо самурая уже приняло привычное добродушное выражение, будто ничего и не было.

– Да так, - улыбаясь ответил он, - подумал, куда ты тепель?

– Не знаю...

– А чего там знать, - вступилась за меня Рысь, - топай в крысиное городище, это район у внутренней стены, там все ваше кодло и ошивается, а по улицам без дела лучше не шляйся, местные этого не любят.

– Вроде как и определился.

Бусик миновал крепостную стену, за которой открылась площадь, окруженная постройками из красного кирпича. Кацуми вырулил к вымощенному старинной плиткой тротуару.

– Я в цюмные квалталы, - пояснил Кацуми, - к своим. Нада. А ты это, не тиляйся, заходзи в гости, сицяс визитку плислю, будь на связи, если цто много помогать буду!

У пожилого самурая не имелось вживленных имплантов, или планшетного коммуникатора в руках, но Ия тут же сообщила о получении сетевого уведомления.

Оно представляло собой объемное изображение самурая в полной экипировке - рогатом шлеме с закрытым забралом, изящным мечом в кожаных ножнах и здоровенным мушкетом, который он держал одной рукой, водрузив длинным стволом себе на плечи. Изображение ожило, зашевелилось, самурай снял с плеч ружье, направил в мою сторону, будто собираясь выстрелить, а мелодичный женский голос пояснил, что передо мной вольный ронин Кацуми Минато. Он имеет большой опыт борьбы с нечистью, выбивает долги, решает проблемы с навязчивыми кредиторами, устраняет нежелательных конкурентов, имеет выход на черных торговцев, а также консультирует по вопросам приобретения оружия и измененных веществ. Связаться с ним можно посредством информационного поля, либо посетив лично в чумном квартале по указанному ниже адресу. Гостиничный комплекс господина Дзума Акавы.

– Это все легально?
– не удержался я.
– Ну, оружие, долги, конкуренты?

– Сутка, - Кацуми широко улыбнулся и хитро подмигнул, - для длузей!

Бусик поплыл в сторону чумных кварталов, оставив нас с Кэмерин наедине.

– Ну, что? Осваивай цивилизацию, привыкай к людям и постарайся никуда не вляпаться. Прощаться не будем, через пару дней я тебя найду, есть о чем поговорить.

– Как скажешь, - только успел ответить, а девушка уже, развернувшись, отправилась по своим делам.

Вокруг сновали люди. Казалось, они не обращают никакого внимания на одинокую крысу, но в воздухе витало беспокойство. Толпа обтекала меня, будто опасаясь ненароком столкнуться с агрессивным монстром. Изредка я ловил на себе колкие взгляды.

– Мам, смотри, оборотень, - ткнул в меня пальцем замызганный мальчишка. Худощавая женщина торопливо отдернула своего ребенка.

С монотонным урчанием в ворота вкатился броневик с плазменной пушкой на приплюснутой башне. Рядом с ним рысцой бежал отряд пехотинцев в полупрозрачной камуфлированной броне, с мощными автоматами наперевес, наподобие финджера-указующего. Прямо над площадью пронесся остроносый сторожевик со ржавым днищем и открытыми орудийными люками. Пахло отработанным дизелем, пестрой смесью духов и печной сажи.

Прочертив оптимальный маршрут на карте, я отправился через гущу кирпичных джунглей в крысиное городище. Раздалась звонкая трель, над головой промчался спаренный вагон на подвесном монорельсе. Информационная панель нейрофейса рябила от обилия сообщений, сетевое пространство рвалось в мое сознание потоком городских новостей, рекламы, развлекательных трансляций. Я разрешил Ии включить эффект преображенной реальности и тут же пожалел об этом. Небо, дома, люди - все изменило свой вид, повсюду появилось огромное количество виртуальных персонажей - сказочных, фантастических и вполне привычных - от летающих огненных драконов до обнаженных девиц с пышными формами. Они наперебой предлагали интимные услуги, крепкую выпивку, легкий заработок.