Антология «Дракула»

Сидонец тряхнул головой:

— Содовая?

Происходящее окончательно утрачивало смысл.

— После войны, в то время как американцы и Советы занимались тем, что перехватывали друг у друга нацистских ученых-ракетчиков, я больше интересовался биохимиками и помог многим перебраться через границу в Швейцарию, где они беспрепятственно продолжили свои исследования.

Сидонец наконец-то понял, в чем дело.

— Вампирский фактор!

— Вот именно. После того как военные бомбардировки — те самые, в которых я принял столь деятельное участие, — уничтожили все следы работы нацистских исследователей, никто бы ни до чего не докопался. В моем распоряжении остались ученые, их мозги. Память о «Проекте Нахцэрер» была похоронена вместе с Третьим рейхом.

— А у вас к тому времени уже были лаборатории «Парадиз», — добавил Сидонец, вспомнив о прочитанном.

— И небольшой концерн в Испании. Обе страны — и Испания, и Швейцария — избежали военной разрухи. К тысяча девятьсот сорок шестому году работа над «вампирским фактором» продвинулась куда дальше, чем все исследования под патронажем фюрера.

— И вы нашли его?

Сидонец попытался сдвинуться с места, но обнаружил, что не может и пальцем пошевелить.

— Даже лучше — я нашел «фактор Дракулы»!

Поднявшись с кресла, вампир выпрямился во весь рост, и Сидонец впервые ощутил силу давления его присутствия. Даже через голограмму.

— Вам известно, что, прежде чем человек переродится в вампира, он должен выпить вампирской крови. Лишь после этого он испытает малую смерть и пересечет черту, отделяющую ваш мир от мира бессмертных.

Дракула обогнул стол и небрежно присел на край столешницы:

— Потребовались годы исследований и методологических разработок, прежде чем практика догнала теорию, но в конце концов мы нашли его: фактор в моей крови, который делает меня тем, что я есть, и гарантирует бессмертие моим потомкам. Биология, Сидонец! Я уже говорил, что она определит судьбу двадцать первого века.

— И что вы собираетесь делать с этим… фактором? Отравить воду?

— Как я уже сказал, мы собираемся заняться безалкогольными напитками. Американцы так любят свою шипучку! Фактор без проблем можно добавить практически в любой напиток. Кола, содовая, имбирное пиво. — Он махнул в сторону пустого стакана Сидонца. — Минеральная вода…

Единственное, что двигалось в теле Сидонца, — это пот, по-прежнему стекавший по затылку. И глаза. Их взгляд лихорадочно метался от стакана к самодовольной физиономии графа.

— Вы могли бы уже обратить внимание на один из эффектов: даже по спутниковой связи — через голограмму — я могу контролировать вашу волю. Примечательно, не так ли? Любопытно наблюдать за тем, как наиболее современные достижения техники становятся вместилищем самых древних дарований.

— Ты собираешься превратить меня в чертова вампира! Ты, проклятый ублюдок! Ты дал слово, что…

Сидонец почувствовал, как Дракула парализовал его голосовые связки. Теперь он мог лишь беззвучно открывать и закрывать рот, словно выброшенная на берег рыба.

— Я попросил бы вас, мистер Сидонец. Я не переношу грубость, независимо от ситуации. Можете быть уверены — я не собираюсь нарушать данное вам слово. У меня нет ни малейшего желания включить вас в наши ряды. Это никак не послужит моей цели. Мне ни к чему мир, переполненный вампирами, а вот смертные прислужники — дело другое. «Фактор Дракулы» дарует мне полный контроль над человеческим сознанием. Непрерывно воспроизводящаяся раса рабов, любой из которых по моей прихоти может быть переведен за черту… Астрологи Гитлера были по-своему правы, только их пророчествам суждено было сбыться в Швейцарии, а не в Германии… Итак, мне нужен посредник. Кто-то, кто сумеет убедить Директора управления в том, что моя гражданская война необходима, и позаботится о том, чтобы инспекторы из управления пиши и лекарств не проявляли чрезмерного любопытства. Возможно, купит содовой самым настырным… Я, со своей стороны, обеспечу рекламу, чтобы покупатели были уверены в нашей продукции… Ваш зять, насколько я помню, занимается импортом?

Сидонец внутренне застонал. Все это с самого начала было ловушкой. Его положение в управлении, Джон…

Из-за плеча Сидонца на голографический экран упал луч света, разрушив стереоэффект. Две тени быстро пересекли призрачное изображение Дракулы, двое его громил. Сидонца подхватили под локти и подняли с кресла.

К нему отчасти вернулась способность контролировать мускулы ног — как раз достаточно, чтобы не упасть. Над ним нависло лицо гиганта. Было в нем что-то неправильное, что-то, чего Сидонец не замечал прежде.

Зубы. Клыки.

Великан ухмыльнулся, обнажив увеличенные клыки, острые как иглы. Сейчас он смахивал на акулу с приплюснутой мордой.

Сидонец не мог ни говорить, ни озвучить свое изумление, но, должно быть, оно отразилось у него на лице.

— Биология, Сидонец.

Уверенный голос Дракулы разнесся по комнате как раз в тот момент, когда гигант поднял огромную руку и принялся аккуратно стягивать с нее кожу, словно тонкую бледную перчатку.

— Выращено в лабораториях ПЛК из человеческих эмбриональных клеток. На какое-то время помогает нам обмануть наиболее традиционные методы обнаружения.

Кожа упала на пол, как сброшенная змеей чешуя. Гигант сжал плечо Сидонца и мягко подтолкнул его к белой кабинке. На этот раз яркий свет в ней показался угрожающим.

— Адама изгнали из райского сада за неповиновение господину, — продолжил граф. — А я не собираюсь рисковать.

БРАЙАН ХОДЖ Последний Завет

Брайан Ходж два раза номинировался на премию Брэма Стокера. Он — автор романов «Тайное пришествие» («Dark Advent»), «Оазис» («Oasis»), «Ночная жизнь» («Nightlife»), «Смертельное путешествие» («Deathgrip»), «Темные святые» («Darker Saints») и «Прототип» («Prototype»). Кроме того, он опубликовал криминальный роман «Прежде чем я заплачу, придется пройти много миль» («Miles to Go Before I Weep») и более семидесяти рассказов, двенадцать из которых вошли в сборник «Фабрика судорог» («The Convulsion Factory»). Главной темой этого сборника является эстетика урбанистического разложения, остановить которое, по мнению автора, можно лишь одним способом — стереть некоторые города с лица земли.

Компания «Bovine Records» выпустила книгу Ходжа в сопровождении саундтрека, названного «Под жерновом» («Under the Grind»). Этот проект писатель осуществил в сотрудничестве с эпатажной группой «Thug», которая раньше выпустила акустическую версию его романа «Рак порождает крыс» («Cancer Causes Rats»).

Новые существа претендуют на мировое господство, и Дракула становится самым могущественным человеком на земле…

I

В страшные дни Балканской войны из Восточной Европы нередко приходили известия об одиноком человеке в темном монашеском одеянии, который бродил по полям сражений и улицам разрушенных деревень, не выказывая ни малейшего страха перед пулями, бомбами и ножами мародеров. По словам очевидцев, смерть окружала его со всех сторон, но он сохранял спокойствие и невозмутимость. Сербы и хорваты, христиане и мусульмане — все относились к нему с благоговейным трепетом, особенно те, кто, сочтя незнакомца пособником врагов, пытался его убить и выяснил, что пули проходят насквозь, не причиняя ему вреда.

Я говорю вам: на этой земле нет столь маловерного убийцы, который, увидав человека, неуязвимого для любого вида оружия, не счел бы это чудом.

Святой отец, как вскоре стали называть незнакомца, обретал все более широкую славу, ибо исцелял раненых и облегчал страдания тех, чьи истерзанные тела уже находились за пределами его власти. Иногда его поцелуя было достаточно, чтобы несчастные расстались с жизнью без мук. Множество раз его видели в двух различных местах одновременно, и по крайней мере однажды он на глазах у свидетелей поднялся в воздух. То обстоятельство, что никто и никогда не видел, чтобы незнакомец проглотил хотя бы крошку пищи, было сущим пустяком по сравнению с прочими признаками его божественного происхождения.