Антология «Дракула»

Я познакомилась с ним в клубе «Байфлит». В тот вечер я играла в бинго и до фул-хауса мне не хватало всего лишь одного числа — одиннадцати, но удача в который раз отвернулась от меня, и выиграла эта корова с Тайбер-авеню. Выпало не одиннадцать, а пять и три — пятьдесят три, но именно этого числа ей и не хватало, чтобы закрыть фул-хаус.

Тогда я услышала его голос, голос истинного джентльмена, мягкий и спокойный, он произнес:

— Чертовски не повезло, дорогая.

И, повернувшись, я впервые увидела его.

Знаете, меня охватила невероятная слабость, колени просто подкосились, когда я взглянула на него, такого со мной никогда прежде не было, обычно я не заговариваю с незнакомцами. В его серых глазах мелькал какой-то озорной огонек. Вы понимаете, о чем я говорю?

По прошествии некоторого времени он предложил выпить по чашечке кофе в другом зале клуба, и я незамедлительно приняла его предложение, не без удовольствия отметив про себя, что Мод Перкинс видела, как я прошла, держа под руку этого сногсшибательного мужчину. Но когда мы расположились за столиком напротив ужасно огромного зеркала, которое какой-то неведомый мастер-садист укрепил на стене, так что оно занимало почти все помещение, я невольно задалась вопросом: а в чем же все-таки подвох?

Дело в том, что многие женщины, находившиеся там, от шестнадцати до восьмидесяти лет, бросали на него многозначительные взгляды, а я, честно говоря, никогда не блистала и ничего не могла ему предложить. Говорят, истинная красота открывается взорам очень внимательного зрителя, возможно, думала я, моему глазу не дано увидеть всю мою красоту. В любом случае только этим я смогла объяснить то, что он обратил на меня внимание.

После чашечки ароматного кофе он предложил поужинать в каком-нибудь небольшом спокойном ресторанчике, поскольку, поглощенный решением деловых вопросов, с самого завтрака не имел возможности перекусить. По-видимому, он заглянул в бинго-клуб, чтобы немного отдохнуть и отвлечься, — казалось, громкие голоса, выкрикивающие выпавшие номера, оказывали на него некое расслабляющее действие. Еще он добавил, что его привлекло необыкновенное выражение моего лица и определенное сочетание характерных черт, будто в моих глазах отражалась истинная красота моей души.

Никто прежде не говорил мне таких удивительных вещей, — быть может, вы подумаете, что я совершенно глупа, раз на меня подействовала подобная чепуха, но вы должны помнить, что у каждой обыкновенной, унылой, ничем не примечательной женщины есть и иная сторона натуры — яркая и интересная, но забитая в дальний угол, и вот она-то и пытается порой пробиться сквозь нерушимую броню обыденности. А он отлично знал, как найти подход: заказал превосходный ужин, изумительные вина, названия которых я не могу даже произнести, а когда он оставил официанту два фунта чаевых, я подумала, насколько он щедр и состоятелен и многое может себе позволить.

После ужина он проводил меня домой, и мне стало нехорошо от одной мысли, что сейчас он зайдет ко мне, поскольку в доме не проводилась генеральная уборка с тех самых пор, как не стало моей мамы, а я сама, честно говоря, не большой любитель заниматься работой по дому. Но он — Мишель — только рассмеялся в ответ, развеяв все мои глупые страхи, и сказал, что у каждого дома свой характер и просто невозможно чувствовать себя уютно и комфортно там, где все всегда стоит на своих местах и блестит безукоризненной чистотой.

Что касается крепких напитков, у меня в доме не было ничего, за исключением нескольких бутылок темного эля, но после тех изысканных вин и ликеров, которыми он угоним меня, я не могла предложить ему эту жалкую выпивку. Но он остановил свой выбор на чашке горячего чая, который сам и налил, предложив мне поудобнее устроиться в кресле и отдохнуть.

Мы долго разговаривали в тот вечер. Даже сейчас не могу не отметить, насколько умным и разносторонним был этот человек. Он столько всего рассказал мне о звездах, о том, что наш мир лишь один из великого множества подобных, и во вселенной должны быть миллиарды иных цивилизаций, и однажды очень умные, но смешные создания посетят нас или, наоборот, мы окажемся среди них…

Прошу прощения. Я не хотела прерывать свой рассказ и углубляться в обсуждение наших с ним бесед, но, когда я думаю о том, что все могло быть иначе, не окажись он негодным мошенником и плутом, мое сердце разрывается на части.

С тех пор он часто заходил ко мне в гости, а раз или два в неделю мы ходили куда-нибудь ужинать. Рестораны всегда были неизменно шикарными, но одна незначительная деталь мне показалась странной. Каждый раз после оплаты счета он вносил эту сумму в маленькую черную книжечку. Он объяснил мне, что такими мерами сможет добиться возмещения части расходов, но это звучало не очень правдоподобно, поскольку мой друг однажды объяснил мне, что только иностранным клиентам возможно получить какие-то скидки. Но я ничего не стала говорить Мишелю, справедливо полагая, что он лучше разбирается в этих делах.

Однажды мы заговорили на тему денег, он сказал, что большинство людей даже не осознают, что «сидят на миллионах», пока кто-нибудь не откроет им истину и не обратит на это должного внимания.

— Лора, давайте рассмотрим ваш случай, — сказал он, — если заложить этот дом, за него можно получить сорок тысяч фунтов стерлингов. При поддержке знающих свое дело людей в течение шести месяцев вы могли бы удвоить эту сумму, выкупить закладную и воспользоваться оставшимися тридцатью тысячами для следующих инвестиций в будущем. Именно такой практичный взгляд на ситуацию способствовал образованию и развитию финансового состояния многих людей. Поверьте мне, я знаю, поскольку сам так начинал.

Честно говоря, на словах все выглядело очень заманчиво, особенно принимая во внимание, как он это преподносил, но, когда я сказала, что пока не намерена закладывать дом своей матери, он ни на чем не настаивал, объяснив мне, что просто рассказал о возможном развитии ситуации, но упаси его бог силой влиять на мое решение. Но если я когда-нибудь задумаюсь над этим вопросом, он всегда будет рад помочь мне.

Семена, как говорится, упали на плодородную почву, если вы понимаете, что я имею в виду. Любой из нас найдет применение дополнительной денежной сумме, и сама мысль о возможном удачном инвестировании тридцати тысяч согревала меня. Поэтому однажды я сообщила ему, что хотела бы рассмотреть и изучить все возможные пути решения данного вопроса. И вот что получилось.

За три недели он обокрал меня и исчез со всеми деньгами. Он сам занимался всеми бумагами и документами, от меня требовалось лишь поставить свою подпись, присутствующий при этом молочник, засвидетельствовал отсутствие правонарушений. Сначала закладная на дом, потом растрата моих небольших сбережений, Мишель уверял меня, что это все мелочь по сравнению с тем, что у меня будет, когда он устроит все должным образом. Ввиду налогов и по причинам, с этим связанными, — как он пытался тогда объяснить мне все тонкости — все деньги за дом должны были перевести на его банковский счет…

Спасибо за носовой платок, сэр, — все эти маленькие кружевные вещицы, которыми он одаривал меня, совершенно бесполезны, когда слезы льются, подобно неудержимому водопаду, а именно это и происходит со мной на протяжении последних нескольких месяцев.

Что? Да, конечно… оказавшись в очень стесненных обстоятельствах, я была вынуждена искать другую работу. Дома не было, — оставшись без гроша в кармане, я ютилась в убогой комнатушке. Меня взяли на работу в небольшой магазинчик неподалеку, но это место мне совершенно не подходило. Из-за долгого стояния на ногах колени начинали нестерпимо ныть, а лодыжки распухали до невероятных размеров; а когда раздраженные и уставшие покупатели пытались сорвать на мне зло, я не сдерживалась и отвечала им, это не очень-то нравилось «их величествам», поэтому вскоре меня уволили.