Антология советского детектива-38. Компиляция. Книги 1-20

Приглушенный далью рокот усиливался и вскоре завершился грубым рыком двигателя.

Скрипнули тормоза.

Старик не придал этому никакого значения. Но бледность, павшая на лицо Клямина, встревожила Николаева. Он поднялся, провел ковшиком ладони по сивой шевелюре.

–  Ты уж извини, Антон. Не смогу, - повторил он невнятно.
– Других поищи, а я не смогу. Мне легче свое отдать, чем чужое принять.
– На его впалых щеках появились бурые наплывы.

–  Сиди, дед, - усмехнулся Клямин.
– Сейчас понятым будешь.

На лестнице шлепали шаги. Николаев обеспокоенно завертел головой, смутно о чем-то догадываясь. Он прикрыл глаза, словно в ожидании удара. Так и держал глаза прикрытыми, не вздрогнув, даже когда дверной звонок разорвал тишину.

–  Иди, дед, отворяй, - вздохнул Клямин.

Старик не шевельнулся. Он лишь тяжело дышал, словно вернулся с улицы.

–  Уснул, нет? Отворяй. Скажи дядям «здрасьте».
– В тоне Клямина проснулась злая приблатненная нота.

Звонок повторился.

Старик подобрался и сделал резкий выдох, руки его бессильно повисли вдоль тела. Прихваченный у ворота черной ниткой джемпер разошелся на ширину нескольких пальцев, показывая не первой свежести байковую рубаху. Пока Николаев возился у двери, Клямин подумал, что надо было под любым предлогом отдать старику хотя бы часть своего белья. Насовсем. И джемпер исландский, пуховый. Пропадет ведь…

Дернулась дверная цепочка. Видно, старик потревожил ее с перепугу.

Клямин уставился в дверной проем в равнодушном и даже снисходительном ожидании. И когда в комнату вошла Лера, ему показалось, что он обознался.

–  Ты что… одна?
– спросил он.

–  А с кем мне быть?
– Лера бросила взгляд через плечо на старика Николаева; тот глядел из прихожей, не зная, как теперь собой распорядиться. Чувствовалось, что старик доволен возможностью выпутаться из двусмысленного положения, в котором он оказался.

–  Пойду, - сказал он твердо.
– Если понадоблюсь, так я тут.

–  Иди, дед, иди. Понадобишься - они тебя разыщут, - со значением проговорил Клямин.

Приход Леры его взбодрил и обнадежил. Вот с кем ему можно поговорить не таясь. Неожиданность появления Леры ничуть не озадачила Клямина - его мысли занимали собственные заботы.

–  Сейчас я чуть не умер, - торжественно объявил он, как только Лера сняла плащ и вернулась в комнату.

Она оглядела столик, на котором высилась початая бутылка и стояла рюмка. Будь Клямин поспокойнее, он не оставил бы без внимания бледные, ненакрашенные губы Леры и короткие ресницы, забытые косметическим карандашом. Он обратил бы внимание на непривычную молчаливость своей бывшей подруги, на печально-испуганное выражение ее лисьих глаз…

–  Да, чуть не умер, - повторил Клямин.
– Сердце схватило. Хорошо - соседи помогли… Но это еще не все.
– Клямин вздохнул и завел к потолку глаза. Ему стало жаль себя, вернулись воспоминания.

–  А что же еще?
– спросила Лера.

–  Днями… или даже сегодня… меня могут прихватить, и всерьез.
– Клямин разглядывал тени, ползущие по потолку от овального светильника.

–  Еще что?
– Лера поправила сбившийся набок манжет.

–  Такие две новости. Тебе мало? Или не веришь?

–  В то, что тебя рано или поздно прихватят, я всегда верила.

–  Вот и хорошо, - вздохнул Клямин.
– Прогнозы сбываются.

Он приподнялся, опустил ноги, поелозил, пытаясь нащупать комнатные туфли. Одна туфля попалась сразу, за второй пришлось нагибаться. Что он и сделал не торопясь, широким медленным движением, прислушиваясь к себе. Он ощутил тяжесть в груди, но боли не было.

Лера видела зад, туго обтянутый штанами. Смуглая спина проглядывала под оттопыренным подолом рубашки. Она испытывала сейчас острое желание стукнуть ногой по этому заду. Такой удобный момент. И закричать! О том, что негодяй он, Клямин Антон Григорьевич. Что его надо судить, и не только за дела его гнусные, но и за черствость, за низость по отношению к Наталье. Конечно, так не пронять это животное, эту скотину. Но есть же у него гордость, честолюбие. Если не хватает смелости признать себя отцом, так пусть хотя бы поможет девчонке - денег у него хватает. Все равно в пыль обратит - пропьет, прогуляет, а у девчонки, да еще у такой красавицы, лишнего платья нет, туфель…

Клямин втянул голову во вздыбленные плечи и с вывертом, из-под руки, взглянул на обычно шумную, а сейчас притихшую Леру. Он чувствовал в этом молчании предвестие особого разговора. С чего бы это ей являться к нему ночью, простоволосой, с блеклым, нераскрашенным лицом?

–  Ты что?
– спросил Клямин.

–  Перестань ползать. Я могу подать тебе другие шлепанцы, - процедила она.

На улице вновь протяжно задышала двигателем близкая машина. И вновь лицо Клямина напряглось, в глазах появился испуг. Это не скрылось от взгляда Леры.

Клямин поднялся. Высокий, сутулый, в неряшливо заправленной рубашке, он выглядел подавленным. И Лера поняла, что все гораздо серьезнее, чем представилось поначалу. Она решила, что говорить с ним о судьбе Натальи сейчас бессмысленно. Клямин, конечно же, взъярится, если узнает, что в тайну отношений его с Натальей посвящен кто-то еще…

Автомобиль за окном коротко просигналил и, свернув за угол, удалился.

Напряжение покидало Клямина подобно воздуху, уходящему в прокол камеры.

–  Я могу просить тебя об одной услуге, Лера?
– проговорил он.

Именно Лера была тем единственным человеком, к которому он мог обратиться с подобной просьбой.

–  Понимаешь, я, конечно, виноват во многом. Но обидно - все отнимут, обидно, - сказал Клямин.

–  Хочешь, чтобы я взяла к себе твои вещи?

–  Хотя бы часть.

–  Надолго?

–  Не знаю.
– Обычно такие разные, глаза Клямина сейчас сузились и казались почти одинаковыми.
– Не знаю, - повторил он.
– Если что изменится, я тебе сообщу, кому передать эти вещи… У меня есть дочь, Лера.

–  Дочь?
– Лера смотрела в сторону, скрывая волнение.

–  Ха! Если честно - какая она мне дочь? Красивая девчонка, понимаешь. И вдруг представляется дочерью… Ты пойми, Лера, я не только не знал о ней. Я и матери ее не помню. Клянусь!.. Ну, мы встретились.

–  И ты повел себя как последняя скотина?!
– воскликнула Лера.
– Как последняя скотина!
– повторила она.

Клямин шагнул к ней, сжал руками ее узкие плечи и приблизил вплотную лицо, выставив вперед широкий подбородок.

–  В чем меня можно обвинить, в чем?!
– прошептал он непослушными губами.
– Я не сделал ей ничего дурного.

–  Не успел.
– Лера запрокинула в сторону голову, стараясь отделаться от этого литого подбородка, и повторила: - Не успел.

Клямин оттолкнул Леру и отошел к окну.

–  Где она сейчас?
– спросила Лера.

–  Если бы я знал.

«Вот и я не знаю», - подумала Лера. Не прошло и суток, как они расстались, условясь, что Наталья сама ей позвонит относительно покупки платья. А если не позвонит? Адрес-то она не оставила… Лера прождала весь вечер, не отходя от телефона, и наконец, не выдержав, приехала к Клямину. Зачем - она и сама толком не знала…