Антракт первый

– Чудо, - коротко ответил принципал; кажется, зовут его Герберт, а? А имя мордоворота ты не спрашивал.
– И тебя, Сэм Робер, может ждать величайшая награда за помощь в наших поисках.

– И сколько это в евро?
– криво улыбнулся ты. Величайшая, мать их, награда. Вроде созерцания этого их чуда, да?

– Безбожный еретик...
– прошипел телохран.

– Тише, Паоло, тише, - успокаивающе молвил Герберт.
– Разумеется, мы заплатим. Как насчёт десяти тысяч, наёмник?

– Пятнадцать, и я не торгуюсь, - торг? Дело привычное...

– По рукам, - довольно улыбнулся принципал.

Ты с трудом удержался, чтобы не раскрыть рот от удивления. И злости на самого себя. Больше надо было просить, больше! Но ничего, пятнадцать штук - это он из своей крошки конфетку сделает! И ещё одну крошку купит. И команду наймёт? Давно пора расширяться, одному становится небезопасно даже здесь, не то что в центре - алые, вот, со своим "чудом"...

– Я готов использовать любые средства в нашем поиске, - правильно понял его молчание Герберт.
– Ты известен как верный своим принципам человек, на которого можно положиться в трудной ситуации.

– Половину вперёд, - если за этим святошей гонится кто или он против своих выступает - как бы не лишиться оплаты.

– Как только отправимся к цели, не раньше, - и тут согласился! Жадность велит не отказываться, жопа предсказывает неприятности... но пятнадцать штук! С этим да плюс накопления - и новую жизнь начать можно. А если появятся связи с алыми, то можно и больше поднять.

– Согласен, чувак. Мы подъезжаем к ковчегу Сабинильяс. Вас не встречают?

– Конечно же, нет. Я говорил тебе о секретности, Сэм.

Ожидаемо. Значит, у входа в ковчег очередные бродяги. Ты активировал турель - с неё сполз некогда белый пылезащитный чехол. Чудненько. Теперь притормозить чуть раньше предела дальности турели, переключиться на её экран, разметить цели...

– Эй, ты что делаешь?
– встрепенулся телохран.

– У ворот бродяги, - пояснил ты.
– Наверняка ждут каких-нибудь придурков, тормозящих рядом с ними, чтобы пограбить. Тут недалеко руины этого...
– с трудом выудил из памяти.
– Сан-Луис-де-Сабинильяса. В прошлый раз тоже грабили, а мэру Сабинильяса, как всегда, на всё насрать.

И нажал пуск. Турель негромко зажужжала сервомоторами и выплюнула первую дозу целительного свинца. Пара бродяг из собравшейся группы повалилась, но остальные достали какое-то оружие и, пригибаясь, побежали к машине. А вот и жопа!

– Слушай, чувак, - повернулся ты к святоше.
– Ты точно никому о себе не говорил? Им, походу, за нас награду назначили евро в миллион!

– Клянусь, Сэм, никому!
– воскликнул тот.

– И твой телохран проболтаться не мог, конечно, - хмыкнул ты, дав задний ход. Турель продолжала методично отстреливать бродяг, закутанных в какие-то грязно-серые лохмотья. Те пытались стрелять в ответ. Один раз даже попали - пуля без толку ударилась по бронестеклу.

– Разумеется, - сухо подтвердил принципал.

Бродяги припустили со всех ног, сократив дистанцию между вами. Теперь ты понял, что бегущие впереди прикрывали телами тех, кто сзади, безоружных... Безоружных, бля?! Ты поддал назад - как раз вовремя, чтобы быть всего лишь осыпанным пылью после взрыва первой гранаты.

– Вот же ёб твою мать приключеньице!

В поднявшейся пыли турель потеряла целеуказание. Хреново. Ты ускорил задний ход, а турели щёлкнул тупо постреливать перед собой. Быстрее, быстрее! Позади дюна? Значит, поворачиваем. Эти камикадзе, похоже, и сами потерялись в пыли, но рассчитывать на это не стоит. А ведь предлагали же похимичить со стволом, дальнобойность повысить, но нет, всё жлобился и жлобился... дожлобился, бля!

– В нас что, гранату кинули?
– дошло, наконец, до святоши.

– Наступательную, бля, - подтвердил ты.
– Я не знаю, что в там за секретность развели, но или это не бродяги, или им обещали лимона три - тем, кто выживет. Фух, оторвались.

Когда большая часть пыли осела, осталось только спокойно добить контуженных и кашляющих бродяг. Нет, ты бы не отказался взять языка, но это уже сделали - за тебя. Стража Сабинильяса.

Ты аккуратно подъехал к группе обирающих бродяг стражей и, заметив знакомое лицо, без колебаний открыл дверь и выбрался в ещё худшую жару, чем внутри, бросив пассажирам ждать внутри.

– Эй, Франциско, старина, а как насчёт моей доли?

– Где ты, там неприятности, а, Сэм?
– крепко пожал твою ладонь смуглый - от природы, ты знал, что выбираться на солнце Франциско не нравится, вот тот и завязал с наёмничеством, осел в ковчеге. Младше большинства стражей - но и опытней их. Мэр Сабинильяса этот опыт ценил, и Франциско быстро возглавил стражу ковчега.

– А то, - улыбнулся ему.
– Ну так что с добычей?

– И зачем тебе их пукалки?
– Франциско выразительно покосился на турель.
– Только багажник захламлять.

– Продать и купить непукалки, - хмыкнул ты на попытку отвертеться.
– Ну что, будем считать, кого турель, а кого твои - или как обычно?

– Хрен с тобой, наёмничья морда, - махнул рукой Франциско.
– Пятьдесят на пятьдесят, и по рукам?

– О'кей, - не продешевил ли? Хотя... разбираться с барахлом...
– Выкупишь?

– Семьдесят за пукалки, гранаты отдельно посчитаем, - предложил Франциско.

– Договорились.

Вы скрепили договор ещё одним рукопожатием, и ты повёл машину в гостеприимно раскрытый Франциско гараж. Отдых с ночёвкой - будет время подумать и, быть может, изменить решение.

Эти бродяги... Защищать нанимателей от толпы шушеры, а то и наёмников вроде него самого - это далеко от мирного "довезти и увезти". Не то что бы ты не любил такие штуки. Любил. Но риск должен быть рассчитанным и хорошо вознаграждённым. Лучше жить без денег, чем умереть богатым. Тем более - богатым лишь потенциально.

– ...значит, что-то в Альборанской пустоши?
– задумался Франциско, отхлебнув бодяги, выдаваемой местными за самогон.

– В той стороне, - не менее задумчиво кивнул ты.
– И мне не нравятся эти бродяги. Под пытками молчат, будто заколдованные. Вроде не лгут наниматели про секретность, так какого хрена они тут делают?

– Алый культ - дело тёмное, - многозначительное пожатие плечами.
– Что там у них в кулуарах - только они да святая Гвен и знают.

– Гвен в это дерьмище заглядывать побрезгует, - усмехнулся ты, отхлебнув бодяги. Ничего так, под конец дня самое оно, не одну же воду пить.

– Меня, если честно, алые злят, - признался старый приятель.
– Уж не знаю, что там во время Ночи творилось, нормальные люди по бункерам сидели, а не бродили между Красной Паутины, но эта их богиня - с тем же успехом могла помогать, а останавливала святая Гвен с небес. А алые тут как тут - примазались к Гвен, и выехали на этом.