Антропогенный фактор

— В чем дело, Вольдемар?

— Я только что видел, как Араней выскочил из коттеджа и спрыгнул с платформы вниз, — оттесняя Гримура, сказал я и переступил порог. — Он сбежал? Или вы его гулять выпускаете?

— Гулять?! — Брови Гримура удивленно взлетели, но выражение лица осталось беспристрастным. — Что вы, Вольдемар, Араней опасный хищник, а не домашняя собачка, требующая выгула, — снисходительно произнес он и мягко придержал меня за локоть, но я почувствовал — в случае чего, из его захвата не вырваться. — И сбежать Араней не мог — клетка у него гарантированной прочности, к тому же цельная, без дверцы.

— Вы уверены, что он там? — спросил я, указывая глазами в задернутый звукопоглощающей занавесью угол.

— Да. Спит. Ему тоже нужен сон.

С намеренно нескрываемым недоверием я посмотрел в глаза коммодора. Он спокойно встретил мой взгляд, и, как показалось, в зрачках мигнули смешинки. Как будто Гримур понимал основную цель моего визита и откровенно насмехался.

— Хотите посмотреть?

— Не мешало бы убедиться.

— Тогда погодите минуту, приглушу освещение, — понизив голос, сказал коммодор. — Араней в большей степени, чем я, не переносит яркий свет. Понизить освещенность! — приказал он секретарю коттеджа.

И без того скудное освещение холла померкло до полумрака.

— Только тихо… Не разбудите… — полушепотом предупредил Гримур, подвел меня к занавеси и приоткрыл ее.

В темноте я с трудом различил прутья клетки, за которыми угадывалась темная масса паука с семью тускло-голубыми плашками глаз.

— Убедились? — прошептал Гримур, опуская занавесь и отводя меня к двери. — Восстановить освещение!

— Убедился… — Я изобразил на лице растерянное недоумение. — А что же я тогда видел?

— Эх, Вольдемар, Вольдемар… — покачал головой коммодор. — Обычно люди два раза на одни и те же грабли не наступают.

— Вы хотите сказать… Фантом?!

— Другого объяснения не нахожу.

— Да уж, опростоволосился… Извините, что разбудил из-за пустяка.

— Чего там, бывает…

Гримур взялся свободной рукой за косяк двери, намекая, что пора бы и честь знать, но я, будто не замечая, продолжал оправдываться:

— Понимаете, закончил сканирование грунтов, вышел на свежий воздух… А тут…

Уловка сработала.

— Не хотите ли выпить? — предложил Гримур, меняя тему разговора. Определенно, продолжать беседу об Аранее он не желал. Мало того, хотел отвлечь мое внимание.

— Выпить?.. В общем-то, не против… Но вы же спать ложились?

— После вашего визита вряд ли сразу усну. А спиртное — хорошее снотворное.

Гримур увлек меня к бару у противоположной стены холла и только здесь наконец отпустил мой локоть.

— Присаживайтесь. Что будете — виски, водку, коньяк?

— А чей у вас коньяк? — спросил я, вспомнив, как на этом самом месте координатор Ктесий угощал меня аристонским кофе. Я не гурман, чтобы вкушать экзотические напитки, имеющие мало общего с земными прототипами.

— Все спиртное у меня с Земли.

— Тогда коньяк, — согласился я, сел на диван и поддернул рукава комбинезона. Ампула на запястье раскрылась, и кристаллики полиморфного трансформера посыпались за обшлаг.

Пока Гримур наливал мне коньяк, а себе готовил виски со льдом, я опустил руку, чтобы кристаллы из рукава высыпались на пол. Ничего страшного, если высыплются не все — кристаллические мини-чипы самопроизвольно дублировались, и уже десяти процентов объема ампулы хватало для нормальной работы трансформера.

— Прошу. — Гримур протянул мне рюмку с коньяком, сел в кресло напротив и пригубил виски. — И каковы же результаты сканирования грунта? Нашли подходящую площадку для строительства туркомплекса?

Коммодор целенаправленно уводил разговор в сторону от Аранея.

Я отпил из рюмки и сделал вид, что расслабился.

— Да. В трех километрах на северо-восток от Пирамиды есть выход к поверхности базальта.

— В трех километрах? — Гримур покачал головой. — Далековато…

— Ближе ничего нет. Зато площадь плиты позволяет разместить на ней туркомплекс самого высокого разряда. И залегание плиты под поверхностью пеносиликата не более двадцати метров.

Гримур покивал с отсутствующим видом, отпил из стакана, затем взял пульт и опустил над журнальным столиком экран. Экран мигнул, на долю секунды на нем высветилось изображение какой-то схемы, но она тут же сменилась панорамой вокруг Усеченной Пирамиды.

— Где это?

— Позвольте… — Я взял пульт, связался со своим коттеджем и вывел на экран результаты геологической съемки.

— Вот здесь… Это выход базальта… А это — ориентировочная площадка под застройку…

— Понятно. Но все-таки далеко от объекта. Вы не пробовали просчитать возможность строительства туркомплекса непосредственно на склоне Пирамиды?

— На склоне Пирамиды? — безмерно удивился я.

— А почему бы и нет? — пожал плечами Гримур и выжидающе посмотрел на меня.

— Ну… Во-первых, это все-таки историко-археологический объект. Вряд ли нам удастся согласовать такое строительство с инспектором Галактического Союза…

— Допустим, нам удастся согласовать вопрос строительства. — Гримур отвел взгляд и принялся внимательно рассматривать кубики льда в стакане, вращая его перед глазами. Будто ничего более интересного для него не существовало, в том числе и наш разговор. — Тогда что — во-вторых?

Я смешался. Свою игру я закончил и провел ее, на мой взгляд, успешно. Но в какую игру играл со мной коммодор, непонятно. Чувствовалось, что ему глубоко безразлично, где строить туркомплекс — на базальтовой плите или на склоне Пирамиды. Тогда зачем все эти вопросы? Для поддержания беседы? А сама беседа зачем? Ради того, чтобы нивелировать мое впечатление от увиденного фантома Аранея? Мелковато…

— Во-вторых, — сказал я, — основной моей задачей является поиск прочного основания для фундамента туркомплекса. Корпус полой Пирамиды не отвечает этим требованиям.

— А каким требованиям он отвечает?

Гримур снова посмотрел на меня, и впервые я заметил в его глазах проблеск интереса.

— По данным структурного сканирования Усеченная Пирамида давно должна развалиться. Ее вообще нельзя было построить из боркремниевого полимера, разве что возводя вокруг какого-то каркаса. Но почему она продолжает стоять, когда каркас убрали, — непостижимо.

— Вот мы и подошли к главному вопросу, — удовлетворенно протянул коммодор. — Пустой мешок, как его ни ставь, никогда стоять не будет. Но стоит его наполнить зерном…