Анжелика Монсорье

Я выпрямилась. Нет, я не в первый раз вижу нашего императора, но вот что он тут делает?

Надо уделить особое внимание этому мужчине. Не сказать, что наш император — красавец, но и не лишен обаяния. Есть в нем что-то такое, что притягивает взгляд. Высокий, я бы сказала, даже изящный, но за этим изяществом скрывается огромная мощь и сила. Не стоит обманываться его хрупкостью. Длинные вьющиеся черные волосы, белая кожа, черные глаза и шрам вдоль всей щеки — вот они, главные черты императора.

— Анжелика, — начал отец.

— Герцог Монсорье, позвольте, я сам, — перебил его Теодор.

Я недоуменно переводила взгляд с одного на другого.

— Вам выпала великая честь, моя дорогая, вы отправляетесь в Шанталез в качестве невесты для Высшего правителя от Дарлимеи.

Сказать, что я была в шоке — это не сказать ничего. Высший правитель — тот, кто управляет восемью странами. Наш император подчиняется ему, да и не только наш. Дарлимея — самая большая страна из восьми, управляемых Высшим правителем. Она разделена на четыре герцогства, каждое из них тоже поделено между аристократами. Земли моего рода находятся в Южной части. Кстати, мы единственные герцоги в этих землях, а потому, они носят наше имя. Северная часть принадлежит герцогу Аттивьен и названа в их честь. Восточная часть — собственность императорской семьи, следовательно, гордо именуется Заурин. А Западная часть — вотчина герцога Орьевран — и также названа его именем. Помимо самих герцогов, на этих землях живут графы, маркизы, и, конечно, простые люди. Шанталез — это главный город всех восьми стран, можно сказть, столица, где и проживает Высший правитель.

Я захлопала ресницами — какая еще невеста? — и тут вспомнила про Макса.

— Простите, но у меня уже есть жених, — опустила глазки в пол, сама невинность.

— Насколько мне известно, вы еще не обручены, а значит, можете исполнить волю Вашего императора, — с нажимом ответил Теодор.

Мне не оставалось ничего, как склонить голову в согласии.

— Детали Вам объяснит отец. Всего доброго, герцог, леди, — попрощался император и вышел.

Я даже не успела сделать положенный реверанс, так быстро он вылетел.

— Папа, — начала я.

— Лика, я сам только узнал, — грустно сказал он, — И, боюсь, тебе придется подчиниться.

— А как же мой жених, — вновь завела старую песню, — И ты всех оповестил о предстоящей помолвке.

— Точно, — отец закрыл глаза. Я догадалась, убирает те безобразия в столовой.

— Лика, вчера пришел приказ от высшего правителя: от каждой из стран он потребовал потенциальную жену, то есть невесту. Вообще-то речь шла о дочерях императоров, но там же и был пункт о, — папа замялся, — невинности девушки.

— М-да, — протянула я.

— А ты знаешь, леди Изабелл…

— Далеко не невинна, — закончила я. А ведь дочери императора всего шестнадцать лет!

— Лика! Так, ладно, речь не об этом. Так как Изабелл не подходит, Император выбрал тебя.

— А почему меня? У нас столько девушек в стране! И вообще, я единственная ваша дочь! Он об этом не подумал? — папа пошел пятнами.

Я была еще маленькой, когда высший правитель набирал невест, практически все они погибли при отборе, а выжившие не пришлись по вкусу правителю. Конечно, он здорово компенсировал семьям их утрату, но вот кто вернет им жизнь? Правильно, никто.

— Лика, боюсь, я ничего не могу сделать. Твоя кандидатура одобрена, завтра выезжаешь, — и по лицу отца покатилась слеза.

Я подбежала к нему, обняла и поцеловала.

— Пап, все будет хорошо, я вернусь, слышишь?

Глава вторая

Несмотря на все уговоры отца, я не пожелала ехать домой. У меня в запасе всего день, и тратить половину на поездку в родные пенаты я считала неразумным.

Конечно, мое родовое гнездо находится далеко от столицы, на юге Дарлимеи. Но у нас еще есть поместье на границе Заурана. А в Зауране живет моя тетушка — графиня Парилья Авьерян. Но уже двенадцать лет как матушка в ссоре со своей сестрой. И, как бы ни было грустно признавать, но в этом моя вина. Правда, я, в отличие от мамы, общаюсь с тетушкой.

Так вот, я не стала тратить время, которого и так нет. Попрощаться с мамой я могу и через мысленный контакт.

Отец, собрав всех учеников школы в церемониальном зале, грустно поведал, что моя помолвка с Максом отменяется, так как я теперь считаюсь одной из кандидаток в невесты Высшему правителю. Слишком хорошо стихийники понимали, что это значит. В зале не было ни одного, кто бы этому обрадовался. Без ложной скромности скажу, что ко мне практически все относятся тепло, за исключением нескольких личностей, но даже они на миг растерялись и сочувственно покачали головами.

Отец, поддавшись эмоциям, громко утешал «расстроившегося» и красного от стыда Макса. Мне стало жаль друга, надеюсь, это на нем ничем плохим не отразится. Пока наши общие друзья, выражая сочувствие, обступили Макса плотным кольцом, я незаметно покинула зал. Мне хотелось попрощаться с Фридой и Сайрексом.

Фрида, как вы уже знаете, — драконица, ставшая этой ночью счастливой матерью. А Сайрекс — это пегас. Так же, как и Фрида, он обитает в Заповедном Лесу для магических существ, расположенном на территории Школы Стихийников. К ним-то я и отправилась прежде чем начать сборы в дорогу.

Промчалась по пустому коридору, свободно прошла за ворота, тем более что почтенный Навариус вряд ли смог бы мне помешать. В его нынешнем-то состоянии!

Ступив на территорию Заповедного леса, я сбавила темп. Шла и наслаждалась. В этом заповеднике — так мы, ученики, между собой называем это место — собраны все виды растений и животных, существующих в нашем мире.

Конечно, ни одно разумное животное не пригоняли сюда силой. К примеру Фрида, которая поселилась в заповеднике за год до моего поступления. Она сама захотела здесь жить, хотя чем было вызвано это желание — неизвестно, и если она когда-нибудь решит покинуть это место, никто не станет ее удерживать. Преподаватели только обрадовались ее решению жить в Заповедном лесу, так как о драконах известно очень мало, а Фрида позволяла себя обследовать и делилась чешуей, таким ценным ингредиентом для многих зелий!

Первым, кого я встретила, был Сайрекс. Жаль, конечно, что пегас не умеет говорить, но он отлично все понимает. Друг обрадовался встрече и, как всегда, потянулся к карману за угощением, только на этот раз мне нечем было его порадовать — я ничего не взяла с собой.

Внимательно осмотрев меня со всех сторон, пегас фыркнул и уткнулся носом в мое плечо — ощутимый такой толчок. Я погладила друга по шее, привычно перебрала шелковистую гриву.

— Привет Сайрекс, я попрощаться.

Пегас поднял голову и возмущенно заржал: дескать, как это попрощаться?

— Завтра я уезжаю, теперь я одна из кандидаток в невесты Высшему правителю, — от пегаса не скрылись ни моя горечь, ни злость.

Сайрекс фыркнул и недовольно забил копытом, всем своим видом показывая, что разделяет мое мнение по этому поводу.

— Пойдем к Фриде, не знаю, увидимся ли мы еще, — и это мой голос?

Так, Монсорье, соберись, не стоит унывать прежде времени. Я смахнула так некстати нахлынувшие слезы. Впрочем, кого я обманываю? Мне страшно, действительно страшно.

Высший правитель — та еще темная лошадка. Все, что мне о нем известно — это то, что он обладает огромным магическим потенциалом. Согласитесь, не так-то просто подчинить себе восемь стран и объединить их. Но дело даже не в этом, никто не знает точный возраст нашего правителя. И вряд ли кто решится спросить это у него напрямую. За всю историю нашего мира Высший правитель ни разу не менялся.