Апокалипсис отменяется (сборник)

— Я считаю, что можно было обойтись и без этого.

Чья-то ладонь хлопнула Романа по плечу, он обернулся. При виде Алексея, старшего художника из дизайнерского отдела, губы сами расплылись в улыбке.

— Ну что же вы, Изабелла, мы же на Руси, — сказал Алексей с улыбкой, — здесь, пока не обмоют, за дело не примутся. — И с шутовской значимостью поднял палец: — Посконная традиция. Вот шефу и приходится устраивать гулянки, а то работать не будут.

Женщина пожала плечами, снова блеснула холодная улыбка. Алексей галантно поцеловал ей ручку, с теплотой ответил на рукопожатие Романа. Менеджерам снова достался равнодушный взгляд. Те совсем стушевались в компании высокопоставленных сотрудников фирмы. И, рассеянно улыбаясь, предпочли исчезнуть.

Алексей проводил их насмешливым взглядом, сказал деловито:

— Я на неделе забрал машину из сервиса сэйвлайфтинга, — решился на полный тюнинг. Заменил подушки безопасности, стандартные, говорят, никуда не годятся — выживаемость при аварии на десять процентов меньше. Теперь еще и кузов сверхлегкий, с зонами «деформации» по всему «телу». Протестировали электронику, систему ухода от столкновений… — Он улыбнулся с удовольствием: — В общем, теперь надежно, как в танке.

Роман перехватил заинтересованный взгляд Изабеллы, направленный на Алексея, сказал с непонятным раздражением:

— Да ерунда все это! Для слабаков! Главное, как руль держишь. Свои умения надо развивать, а не машины пичкать электроникой.

Алексей взглянул с удивлением.

— Ты против дополнительной безопасности?

Роман ощутил капкан, сказал уклончиво:

— Ну, не так категорично. Просто считаю, что нужно полагаться на себя!

Алексей усмехнулся.

— Мы живем в то время, когда наука вот-вот решит проблему старения, победит смерть. Да она уже добилась существенных побед! В прошлом веке среднестатистическая продолжительность жизни была на отметке семидесяти лет. Сейчас под сотню. А скоро, быть может, найдут эликсир бессмертия. Согласись, обидно не дожить, погибнув в аварии. А они пока имеют место быть, несмотря на всю электронику, что просчитывает движение транспорта до миллиметра.

— Вот! — воскликнул Роман. — Ключевое слово — несмотря! Я согласен, что автомобильные ИскИны существенно сократили число ДТП, но техника отказывает. И в таких ситуациях преимущество получает тот, кто лучше справляется своими силами.

Алексей поморщился:

— Поверь, в ситуации, когда откажет электроника, твои умения не будут стоить ровным счетом ничего! Процессы слишком сложны, чтобы человек, не имеющий дополнительной технической помощи, смог успешно их контролировать. Это распространяется и на дорожное движение. Изабелла, вы-то со мной согласны?

Женщина перевела взгляд с одного собеседника на другого, развела руками:

— Да, соглашусь, если откажет автопилот, остается только молиться. В конце концов, электроника в других автомобилях на дороге постарается избежать столкновения с потерявшим контроль. А самостоятельные действия водителя только усугубят положение.

Алексей победно ухмыльнулся.

— Хорошо! — воскликнул Роман так громко, что на него стали оборачиваться. — Предлагаю пари! Состязание вокруг этого района. Ты на автопилоте, в спортивном режиме, конечно. А я — по старинке, крутя баранку. Разве что системой навигации буду пользоваться… Кто первым приедет к финишу, тот и прав. Сжульничать мне не даст компьютер, проверишь потом системные команды.

Алексей выставил руки:

— Брось, это ничего не докажет. Мы пришли на вечеринку, давай отдыхать.

Он дружески улыбнулся, хлопнул приятеля по плечу, но Роман смотрел требовательно.

Повисла напряженная пауза.

— Ребята, это плохая идея, — вмешалась Изабелла, и в ее голосе, к удивлению Романа, проступили странные нотки. Да и взгляд стал иным, без напускной деловитости и льда. — Роман, Алексей прав, не нужно устраивать шоу, мы пришли на вечеринку, а не на автогонки.

Роман поджал губы, чувствуя странный жар в груди. Второй раз за последние пять минут она поддержала Алексея, это уж слишком!

Он обернулся к центру зала и, подняв руки, воскликнул:

— Дамы и господа, как вы смотрите на то, чтобы устроить маленькое шоу?! Я и Алексей хотим выяснить, что эффективней: автомобильная электроника или руки, растущие из нужного места? Прошу всех желающих вниз, к подъезду. Хотя можно по Сети смотреть, через уличные камеры.

В зале поднялся довольный ропот, энтузиасты выкрикнули веселые подбадривания.

Изабелла взяла Романа за локоть, настойчиво попросила:

— Роман, не дурите, у вас будут проблемы с законом!

С дивана поднялся щуплого вида молодой человек.

— Систему дорожного слежения я возьму на себя, — сказал он с улыбкой. — Есть связи.

Роман весело подмигнул ему, ощущая, что назад пути нет. Обернулся к Алексею:

— Ну что, идем? Народ ждет зрелища. Или боишься?

Алексей сдвинул брови, покачал головой:

— Если ты так настаиваешь, пойдем погоняемся.

* * *

Шумная, изрядно подвыпившая компания высыпала на широкие, выложенные мрамором ступени у подъезда. У многих в руках бокалы, кое-кто даже с бутылкой.

Роман и Алексей вышли вперед, их хлопали по плечам, подбадривали. Друзья почти одновременно вызвали голограммное меню в очках дополненной реальности, кликнули по иконкам авто. Тут же, отвечая на сигнал, со стоянки выкатились два автомобиля — серебристый спортивный «Порше», приплюснутый, как капля ртути, и черный, с агрессивными обводами «БМВ». Машины замерли в паре метров от ступеней, послушно распахнули двери хозяевам.

Роман, не переставая улыбаться, юркнул на водительское сиденье «БМВ». Бортовой ИИ тут же сообщил, что происшествий не было и все узлы готовы к работе, можно отправляться домой. Даже маршрут рассчитал, благо время позднее, машин почти нет.

Роман взмахнул рукой, ИИ озадаченно смолк, наблюдая за манипуляциями хозяина. Послушно вывел голографическое меню, но предупреждающе пискнул, когда водитель затребовал отключить автопилот и регулятор движения. Но Роман подтвердил решение, оставив лишь навигатор.

На торпедо возникла карта района. Роман начертил пальцем линии маршрута, с компа «Порше» тут же передали подтверждение, что копию «трассы» получили.

Алексей опустил боковое окно, кивнул:

— Все понятно…

Взгляды на миг скрестились, потом Роман отвернулся и вдавил педаль газа.

Визг покрышек оглушил, запахло жженой резиной. Одновременно с «БМВ» сорвался с места автомобиль Алексея. Они промчались по дороге, огибающей газон, в полированных боках машин замелькали огни фонарей, а через мгновение авто вырвались на шоссе.