Апокалипсис со скидкой, без смс

Райан снова попытался сесть и на этот раз справился с нелегкой задачей. Тишина в «Башне» начинала пугать все сильнее. Он разрывался между желанием закричать, призывая на помощь, и смыться втихаря. Впрочем, система наблюдения в «Башне» наверняка фиксировала каждое его движение.

Райан повертел головой, ища камеры. Одну из них он увидел сразу же: на ней горел красный огонек записи. Райан помахал рукой и неуверенно улыбнулся.

По-прежнему ничего не происходило.

Кряхтя, он поднялся, хватаясь за лит-кэб. Переждав утомительное головокружение и приступ тошноты, Райан решил двинуться к выходу согласно указателям. Если что-то важное и происходило, то наверняка возле выхода. Там могли быть…

Он задумался, что там могло быть. Логическая цепочка не выстраивалась. Махнув рукой, Райан начал обходить лит-кэб.

С другой стороны машины валялось тело. Райан закусил щеки от ужаса и уставился в стену. Потом очень осторожно, на всякий случай сощурившись, перевел взгляд обратно. Тело никуда не делось. И оно было все таким же… растерзанным.

Райан тихонько всхлипнул, прижимая манжету ко рту. Собственная рубашка воняла пылью и потом, но хотя бы не кровью. Валяющееся на полу тело ею попросту истекло. Правда, она успела высохнуть, но зато само тело просто-таки разлагалось прямо на глазах.

Теперь Райан уверился в том, что Дамаск стал жертвой некоего заболевания. Вероятнее всего, зараженные очень быстро умирали. Наверное, вирус пришел с горячими пустынными ветрами. Иначе никак нельзя было объяснить такое количество пыли и такое мгновенное разложение.

Райан сделал крошечное движение в сторону, стараясь не дышать. Пальцы никак не желали отлепляться от лит-кэба, но он превозмог себя.

И услышал шаги.

Надо было бежать. Прятаться. Искать оружие. Сделать хоть что-нибудь. Но Райан застыл на месте как вкопанный. Бешеное сердцебиение выкачивало из него последние крохи энергии, ноги вросли в пол, голова готова была вот-вот лопнуть от вновь скакнувшего давления. Райан открыл рот, но по-прежнему не издал ни звука.

В «Башне» было слишком много коридоров. Он слышал шаги, но не видел, кто к нему приближается. Хотя… Пока тело было в ступоре, мозг неожиданно начал работать очень четко.

В первую очередь Райан осознал, что идущий явно не болен: уверенные, твердые шаги. Во-вторых, он тяжелый, но не как сам Райан, потому что каждый шаг был выверен и точен. В-третьих, это была или очень щегольская обувь, или…

Незнакомец вывернул из-за угла.

Или когти.

Райан захрипел, разевая рот. На этот раз не от ужаса – он просто хотел сказать, что он жив, и что сожалеет о причиненном ущербе, и конечно же рассчитается, только ради бога, дайте хотя бы глоток воды…

Яутжа на мгновение остановился, а потом быстро и почти бесшумно метнулся к нему. Райан все в том же ступоре отсчитал ровно семь скачков, и яутжа остановился прямо перед ним. Длинная грива взметнулась, рука взлетела в воздух, Райан увидел тусклый металлический блеск.

– Стойте!

Отчаянный визг прорвался сквозь стиснувшиеся в сухой судороге связки.

Клинок воткнулся в крышу лит-кэба в считанных сантиметрах от его головы. Выпучив глаза, Райан скосился на оружие, и понял, что если бы не дикое непонятное обезвоживание, то он сейчас и обоссался, и обгадился бы одновременно.

– Говори! – рявкнул яутжа, склоняясь к нему.

Клыки маячили так близко, что Райан едва не грохнулся в обморок.

– Что… говорить… – просипел он.

Сухой надсадный кашель вырвался из груди. Райан схватился за горло, замотал головой, задыхаясь, и сполз задом по лит-кэбу.

– А, живой, – с непонятным удовлетворением пророкотал яутжа и выдернул клинок из машины.

Райан продолжал хвататься за горло. Яутжа осмотрел его с ног до головы, обошел лит-кэб, и когда Райан уже решил, что его бросили помирать, снова появился перед глазами отважного консультанта. Каковым Райан себя сейчас никак не ощущал.

В руках яутжа была стандартная бутылка. Райан узнал в ней собственную покупку, вспомнил, что она валялась на заднем сиденье, и потянулся к ней обеими руками. Яутжа перебросил ему наполовину опустошенную емкость, и Райан трясущимися руками сорвал крышку.

Первый же глоток принес невиданное, почти эротическое наслаждение.

Сначала Райан хотел только прополоскать рот, но быстро понял, что это будет преступлением против собственного организма.

Проглотив все до капли, он постучал по донышку бутылки и с огорчением убедился, что больше из нее ничего не получит. Уронив бутыль на пол, он уставился на яутжа.

Ссохшийся мозг, казалось, расправлялся с каждой секундой, пропитанный живительной влагой. Восстанавливались нейронные связи, прояснялись мысли, и Райан наконец-то сообразил, кто стоит перед ним.

– Вы же Хнар-тор! – от волнения он непочтительно ткнул в сторону яутжа пальцем. – Глава семейства и…

Райан запнулся, соображая, о чем говорить дальше. Яутжа повернул голову, пристально вглядываясь в него единственным глазом. Потом задумчиво постучал себя ножом по клыку и развернулся, явно собираясь уходить.

Он был невероятно стар, если верить инфосводкам, но Райан не видел ни одного признака увядания.

– Уважаемый, подождите, – окликнул его Райан. – Я понимаю, что причинил ущерб вашему офисному зданию… Но я прошу заметить, что это был несчастный случай! У меня стоит видеорегистратор, он все записывал, я обращусь к страховой компании…

– Выкинь свой регистратор.

– Что? Простите?

– Меня не интересует возмещение.

– Что, правда? О господи! Я безумно… Хотите я… Вы станете почетным членом нашего адамантового клуба! Я готов выписать вам сертификат прямо сейчас, если вы…

Хнар-тор повернулся к нему и захохотал.

Райан почувствовал, как краснеет. Высокое давление играло мерзкие шуточки с кровообращением. Стоило только Райану разволноваться, как он не только начинал обливаться потом, но и багровел так, что можно было яичницу жарить.

– Некому выписывать, – непонятно сказал яутжа. – И компании твоей больше нет. Оставь все бумажки себе, глупый человек.

– Прекратите говорить загадками! – не выдержал Райан. – Я и так уже понял, что здесь случилось нечто ужасное! Вам что, доставляет удовольствие надо мной издеваться? Я всего полчаса как…

– Случилось, случилось, – кивнул яутжа. – Эвакуация тут случилась.

– Э… эвакуация? – пискнул Райан. – Как… то есть… когда? Какое сегодня число?!

– Двадцатое айлул.

Райан схватился за сердце, но вовремя сообразил, что падать на пол нежелательно. Вместо этого он попытался встать, однако ноги по-прежнему не слушались.

Двадцатое! В Башню он явился девятого после обеда.

Он просидел в своем лит-кэбе десять дней!

Это объясняло и адскую боль в мышцах, и головокружение, и…