Апокалипсис в Неявь-Мире
Шрифт:
Впереди устрашающе чернели иссиня-фиолетовые тучи, не оставляя надежды увидеть в Осении чистое голубое небо и солнце. «Да что такое случилось в Неявь-Мире?» – с тревогой думал Ваня, глядя на унылую картину. – «Почему и здесь все затянуто тучами? Что-то мне все это не нравится». На душе у Вани было неспокойно. Нехорошее предчувствие тяготило его. Но другого пути не было.
От влажного морского воздуха теплые зимние вещи напитались сыростью, и стало неуютно и зябко, хотя волшебная «самогрейная» одежда по-прежнему излучала тепло. И все же промозглый ветер забирался за воротник и в рукава, обдавая холодом. Дракон старался лететь так быстро, как только мог, и вовсю махал крыльями. Но Ваня просил его лететь ещё быстрее. Иногда ему казалось, что Живинка перестала дышать, и тогда сердце обмирало у него в груди. Он всматривался в ее лицо и немного успокаивался, лишь заметив лёгкое дрожание ресниц. «Только не умирай.
Дракон пролетел над пустынным каменистым берегом, о который с оглушительным ревом бились злые волны, и взял направление к городу. Внизу потянулись узкие улочки, совершенно безлюдные в ранний утренний час. Показалось странным, что в окнах домов не горел свет. Неужели все ещё спят? Все окна были черные и как будто печальные, а занавески на них плотно задернуты. Вымощенные крупной брусчаткой улицы были мокрыми от дождя, кое-где блестели лужи. «Таким я увидел этот город впервые. Серый и безлюдный, разве что нет ливня. Что же стряслось с Листопадией? Наверное, она грустит о чем-то, раз погода такая пасмурная», – подумал Ваня.
Вдруг между серых каменных стен в уличном просвете что-то блеснуло. Ваня напряг зрение, всматриваясь. Похоже на веревки из золотистых нитей. Что это? Жители города украсили улицу к какому-то празднику? Веревки сплетались в причудливый узор и напоминали кружевную салфетку. Или паутину. Точно, паутину! Поперек улицы от одного дома к другому раскинулась блестящая гигантская паутина из золотых жгутов! Но кто и зачем сплел ее здесь? Каких же размеров должен быть паук, сотворивший такое? Ваня с интересом разглядывал загадочное явление, теряясь в догадках. Паутина осталась позади. Дракон летел дальше. Ваня все боялся, что вот-вот на улицах появятся горожане и, заметив летящее над ними чудовище, поднимут тревогу да чего доброго, решат напасть на них. Дракон ведь говорил о копьях. А может, у них есть ружья? У королевских солдат точно есть, он видел оружие у стражников на воротах. И тогда им не поздоровится. Но они все летели, а ни одной живой души так и не встретили. Зато загадочные паутины между домов начали попадаться одна за другой. И чем дальше они летели, тем чаще паутины встречались на их пути. Стена вокруг королевского дворца была сплошь опутана золотыми нитями. Выглядело это красиво и одновременно пугающе.
Триумф Леденюхи
В это время в Снеговении люди бежали к дворцу, вооружившись кто чем мог, а над ними летели совы, сбившись в кучу так плотно, что издали походили на летящее и трепыхающееся покрывало из перьев. Леденюха равнодушно наблюдала за приближающимся к входу разношёрстным войском, стоя у окна. Что за глупые человечки? На что они надеются? Неужели и правда думают одолеть ее своими дубинами, лопатами и – страшно сказать – ружьями, стреляющими, как хлопушки, разноцветной фольгой, чтобы волков отпугивать! Ну да, конечно, есть среди них те, кто обладает магией, но теперь Леденюха чувствовала в себе такую силу, что вряд ли у них был хоть какой-то шанс. Ещё и пташек позвали! Что ж, сгодятся на прокорм волкам. Сама она теперь всякой мелочью не питается. Теперь у нее полно отличной еды. Однако, не мешает позаботиться о том, чтоб ее еда не разбежалась! И Леденюха, обернувшись вороной, выпорхнула в окно на противоположной стене зала, так, чтобы бегущие люди и летящие совы ее не заметили.
Она поднялась на крышу дворца и села возле флюгера. Весь город был перед ней как на ладони, разнаряженный новогодними гирляндами и флажками и похожий на праздничный пирог. Это ее награда, ее трофей, долгожданная добыча. Вороньими крыльями Леденюха начала выводить кругообразные движения, и вскоре вдоль городской стены заклубился туман. Пусть теперь попробуют сбежать! Колдовской туман никого не пропустит! Ну а теперь пора объяснить этим глупцам, кто их хозяин. Точнее хозяйка. И Леденюха спикировала вниз, ко входу во дворец, где уже завязалась неравная схватка сов с волками. Волки скулили и визжали, застигнутые врасплох, и пытались удариться в бегство, но птицы вцепились когтями в их шкуры и долбили клювами их морды, а люди колотили по волчьим телам дубинами. Пусть на минутку поверят, глупцы, что перевес на их стороне. Сейчас она им всем покажет!
Вернув себе человеческий облик, Леденюха встала неподалеку от побоища и несколько секунд наблюдала за рычащим и визжащим клубком из птиц, волков и людей. Перья и клочья шерсти летели в разные стороны, точно крупные снежные хлопья. Ведьма медленно
подняла обе руки и сосредоточила свою магическую силу на кончиках пальцев. А затем резко взмахнула ими. Тысячи осколков льда двумя мощными потоками устремились к дерущимся и впились в их тела. Благодаря магическому заклинанию, произнесённому ведьмой в момент броска, острые осколки ранили только напавших и не причинили вреда ее волкам. Ведьма вновь и вновь взмахивала руками, бормоча заклинание, и с кончиков ее пальцев срывались новые россыпи льдинок. Они мчались к своим жертвам и жалили их. Люди беспомощно замахали руками, пытаясь защититься, и побросали все свое оружие. Совы закричали и взмыли вверх. Но льдинки доставали их даже на высоте. И вскоре подбитые раненые птицы начали падать на землю.Вдруг из мятущегося хаоса навстречу ведьме вышел высокий широкоплечий мужчина с окровавленным лицом. Наверное, поэтому Леденюха не сразу узнала его и не успела остановиться. Выпущенный ею ледяной заряд завис в воздухе на уровне его груди, вибрируя и дрожа. Она перепугалась не на шутку и закрыла руками лицо, но это не помогло ей. Все выпущенные ей многочисленные ледышки с той же скоростью помчались обратно к своей хозяйке и вонзились в ее тело острыми краями. Леденюха завизжала не своим голосом. Но сквозь визг все же расслышала насмешливую фразу:
–Ну что, получила, подлюка?
–Щ-щ-щ….-зашипела ведьма, прижимая руки к губам, по которым вместо крови струилась влага. Давно, очень давно кровь перестала течь в ее жилах. С тех пор, как ее обнял злостень. Она хорошо помнила тот день, когда это случилось. С того дня в ее жилах текла ледяная вода.
–Да, это я, Щитобор!– вновь раздался голос наглеца, посмевшего ранить ведьму ее же оружием. – Что, узнала меня теперь? Давай ещё, кидай льдинки! Или не хочешь больше?
–Щитобор-р-р!! – Леденюха зарычала от ярости.
– Надо же, воскрес! Я ещё не забыла, каково твоё тепло на вкус. Ну вот, снова попробую! Однажды ты не сумел защитить ни свою женушку, ни себя. Неужели надеешься, что в этот раз получится?
Перед ней стоял целый и невредимый Щитобор, отец вездесущей Живинки, доставившей ведьме столько неприятностей. Однажды он вместе с женой Добролюбой выследили Леденюху и попытались поймать. Глупцы, на их месте она не стала бы никого ловить. Она считала, что врагов следует уничтожать. Убивать, то есть. А эти убить не могут. Марать себя злыми деяниями не желают. Вот и получили то, за чем явились! Правда, подлый мальчишка из Явь-Мира сумел-таки одолеть ее и чуть не убил. От того ожили все ее жертвы. Ну, так что ж, теперь она это быстро исправит. И Леденюха решительно шагнула навстречу Щитобору. Тот не отступил. Выставил перед собой обе руки ладонями вперёд. Леденюха поняла, что льдинками стрелять ей больше не стоит. Он снова отбросит их ей обратно. У нее был другой способ. Вдруг боковым зрением ведьма заметила справа и слева от себя подкравшихся людей. Те изготовились набросить на нее веревки. Какие же все они глупые! Леденюха быстро дунула вправо и влево, и те попадали замертво, со звоном стукаясь друг о друга ледяными телами. Она сделала ещё шаг навстречу Щитобору и почувствовала, что это далось ей с большим трудом. У этого человека был сильный магический дар. Он противостоял ее злу и мог бороться с ней ее же оружием. Но он и не подозревал, насколько сейчас сильна была ведьма. Она протянула к нему руки. Надо же, как тяжело ей было это сделать. Некоторое время они стояли друг напротив друга на расстоянии пары шагов, замерев в молчаливой невидимой борьбе. И все же руки Леденюхи постепенно приближались к горлу мужчины. Лицо его было напряжено, по шее струился пот несмотря на мороз, он старался изо всех сил остановить ее, но, конечно, не смог. Ведьма обхватила его лицо длинными тонкими пальцами и притянула к себе.
–Пришло время прощального поцелуя…-прошипела она и с шумом втянула в себя воздух. Кожа на щеках Щитобора стала прозрачной. Ведьма оттолкнула безжизненную ледяную статую и презрительно усмехнулась:
–Ну вот и все.
Вокруг нее было видимо-невидимо поверженных тел людей и птиц. А те, кто ещё мог стоять и летать, не смели приблизиться. Битва была окончена.
–Собирайте добычу и несите в подвал!– скомандовала ведьма своим слугам. Потрёпанные в бою волки стали хватать птиц зубами и волоком тащить в подземелье дворца.
Люди и совы поняли, что потерпели поражение. Ведьма Леденюха стала сильной, как никогда прежде. Справиться с ней они не смогли. Уцелевшие обратились в бегство. Но ведьма не останавливала их. Вокруг города кольцом сомкнулся ледяной туман, и сквозь него не проникнет никто. Так что сбежать ни у кого не получится. Тех, кто упал, уносили волки. До остальных она доберется потом. Теперь все они ей принадлежат! Захочет – выпьет их тепло. Захочет – заставит служить себе. Ведь теперь ей понадобятся ещё слуги. Много слуг. В стране придется установить новый порядок.