Апокриф

Главное орудие линкора остыло — из-за открытой диафрагмы снова вырвался толстый луч, который создавали десятки лазерных излучателей. Внутреннее расположение обеспечивало им защиту — повредить не выйдет. А ещё это было сделано ради концентрации удара.

Анна нервно воскликнула, смотря на происходящее.

— Локальный пробой! Вавилову надо лотерейные билеты покупать. И половину выигрыша отдать навигатору!

Сегмент барьера Янтаря лопнул. Но навигатор так извернулся, что плотный алый луч прошёлся по корпусу и улетел мимо, не задев ни один из двигателей. Закон Воздаяния стрелял немного неточно. С нашей позиции было плохо видно, но у них вероятно есть проблемы с двигательными системами, а может и фронтальными сенсорами. Однако Шёпот всё ещё пытался подбить бегущего.

— Небосвод, вашу мать! Прикройте нас! Мы отходим в систему КР-А 50!

Я вздохнул, оценив перспективу.

— Юра, поворачивай нас левым бортом и заходи по дуге. Огонь плазменной пушкой. Кейн, действуй на своё усмотрение, но отгони Аркбаллисту, если решит приблизиться.

Малые корабли противника благоразумно не приближались к тяжам. В Энтропию не стреляли, хотя это ничего не значило. Могли предпочесть захватить, а Томас сразу сдался. Но он мог хотя бы попытаться позвать на помощь и попросить эвакуации. Рабочих двигателей хватило бы угнаться за нами, но предатель себя явил.

Приказ выполнили — Небосвод назад стреляет так себе, зато теперь настреливал с борта!

— Шард, а вы уйдёте после такого манёвра? — поинтересовался Кейн.

— Да. Приятно быть самым быстрым в сборище тяжеловесов.

— Как бы…

— Ой, забудь про свой промежуточный класс. Не туда и не сюда, — хохотнул я. — Юра, не перегрей нам пушку! И не расходуй боезапас! Нам ещё реально побеждать всё это!

Два быстрых выстрела плазменной пушки зрелищно растеклись по щитам Шёпота. Весьма красивый эсминец со сложной геометрией как будто бы прорывался сквозь синие потоки. Но расход специальных боеприпасов у этой дуры немилостивый и пополнять их негде.

Впрочем, вышло эффективно: капитан видимо побоялся, что сейчас ему, вырвавшемуся вперёд, с разворота что-то оторвут и побегут дальше. Интенсивность стрельбы смешанным арсеналом резко снизилась, а часть орудий линкора стали метить в нас.

Перестрелка орудийным огнём продолжалась. Янтарь получил небольшие повреждения и один двигатель погас после удара в район кормы. Однако Шёпот отстал от него. Линкор снова использовал суперкалибр! Толстый алый лазерный пучок гулял по пузырю щитов, то и дело соскакивая. Двухпоточники приняли часть удара. Но всё равно если допустим хотя бы одно попадание подобным, когда прилетим их сбивать, то придётся отходить, иначе Небосвод размажут обычные орудийные башни.

Корветы и истребитель противника стыковались с линкором. Только Флюгель держался рядом, готовый сканировать след от прыжка. Кейн вышел на связь со всеми нами:

— Вавилов, у вас всё в порядке? Мы готовы прыгать!

— Да, Чёрный Ветер, постарайтесь исказить след прыжка, уйдя как можно дальше! Небосвод, ваш курс слишком отклонился, уходите в произвольную систему. Соединяемся в системе КН-Н 10!

— Так… у вас точно всё нормально? Связь не взломали? Скажи что-нибудь, что не знают чужие!

Рабочий метод для старых сокурсников и друзей. У меня тоже проскакивала мысль, как бы в связь не вклинился неизвестный шпион. Хотя у военных кораблей много передатчиков, которые работают согласованно, мало подлезть к одному.

— Эрнер, сейчас не время! — рыкнул адмирал.

— Я подозреваю взлом систем связи! Ну!

— Ар-р-р… что? Говори быстрее!

— А… чёрт! Какой позывной у тебя был на учениях после того случая?

— Ты издеваешься?! — судя по тону адмирала, я уже поверил, что он настоящий Вавилов. — Вампир! С одной приставкой! Доволен?

Анна хихикнула.

— Как думаешь, может, Кейн и не сомневался?.. Поняли вас, Фруктовый Вампир!

— Проказница… — покачал я головой. Ответить адмирал не успел: Янтарь исчез в пространственном разломе.

Так, а теперь и мы уходим всё дальше. Что бы лучше сделать…

— Внимание, инициация РСТ-прыжка. Цель: Сектор Огненный маяк КР-А 4, дистанция 69.5 световых лет.

— Мостик, отбой. Перейти в варп режим, приготовить сброс мины сверхмассы! В пусковую шахту зарядить «Утреннюю звезду».

Приказ оперативно исполнили. Маршевые вновь работали на полную мощь, Закон Воздаяния безнадёжно отстал. Шёпот пытался погоняться. Но наш ударный эсминец его уделывал, и он не стал без смысла выжимать из себя все силы, лишь бы пострелять по нашим щитам.

Я пронаблюдал, как точно в том месте, из которого пропал белый эсминец АКсИ в прыжок ушли Чёрный Ветер, Молотоглав и Инсигния-1. М-да, мы, конечно, ради них подставляемся. А ведь тоже являемся ценной целью. Но думается мне Сайленты решили уничтожить прежде всего корабли АКсИ.

С Закона Воздаяния даже прилетело текстовое сообщение: «Если отдадите все исследовательские данные, то мы вернём вашего человека и позволим покинуть сектор. В ином случае вам не скрыться и в центре Пузыря».

— Эрик… — сказал Ян. — Нет, не говори, я не дурак… или всё же попробуем?

— Вход в варп-режим через 5…4…3…

Слушая отчёт, я размышлял. Если Марсия в плену, то отдать её им ничего не стоит. При обмене могут обмануть, захотеть больше, или же решат, что чем воевать с двумя эсминцами, лучше иметь дело лишь с одним. А один из корветов наверняка сразу отправят доставлять бесценные данные. Или на линкоре вовсе может ожидать разведчик дальнего радиуса.

Небосвод вошёл в режим варпа, я ещё некоторое время размышлял над нашими действиями…

— Если она жива, мы её вытащим. Нам не простят такой передачи секретной информации врагу, а источник непременно станет известен. И что эти уроды сделают, имея всю базу Кирин? Своих мы не бросаем, но и не ведём переговоров с преступниками. К тому же, скорее всего нас обманут.

Анна коснулась моей руки. Я кивнул сам себе, не отрываясь от результатов сканирования. Крупные пространственные разрывы или варп не фиксировали, Закон Воздаяния и Шёпот остались на месте, но кажется ушёл кто-то совсем мелкий, вроде разведчика.

— Видимо… решили остаться охранять сектор? — предположила Дарья. — Вообще-то у них есть шанс отследить Янтарь. Разница в массе огромная — фрегат не мог полностью исказить след.

— Да, но точность снизил, а звёзд тут очень много. К тому же они должны были скакнуть на максимальную дистанцию в свои шестьдесят пять лет. И что-то я сомневаюсь, что те двое могут так же. О, Марксман всё же двинулся за нами. Думает, мы его не видим? Хотя двигатель удивительно тихий!

На границе системы мы легко набрали сверхсветовую, но сканеры на варп фиксировали искажения независимо от дистанции. И, надо сказать, фонил их двигатель слабо — корабль двигался плавно. У них дорогущая установка! Ладно, попробуем их перехитрить…