Апостол: Творец Апокрифов

— Спасибо Мэри Нэсеф Руника тон Шраск, — ответил Леон Клайминг и упал ниц перед девочкой.

— Свободен, — с презрением сказала Мэри и взяла книжку с кровати.

Мэр на четвереньках выполз из комнаты и кланяясь убрался прочь.

* * *

Ворон от лангарда Амеди Верховного не заставил себя долго ждать. Сообщение было коротким:

Я быть у вас. Готовьте лица. Мои ладони — повергнут ваше легкомыслие.

Рыцари угнетали себя своим воображением, а церхэймеры готовились к казни за невыполнение долга. Горожане же в спешке украшали город в честь приезда правителя. Байки о насекомых народу стали не интересны, алкогольные напитки хозяин кабака спрятал от пьяниц, все силы бросили на приведение города в порядок.

Приезду лангарда радовался только один человек. Крики в доме мэра сменились на радостный смех девочки, а Леона Клайминга ожидали новые хлопоты, новые пытки для нервов.

* * *

Прошла неделя после гибели ланира Ренода Бойкого. Слухи о трагических событиях перевернулись: парень из героя превратился в пьяницу, а подвиг — унылую околесицу.

Вскоре прибыл марш во главе лангарда Амеди Верховного. Правитель нижних западных земель ланитов сурово осматривал окрестности. Праведный гнев выжидал момент обрушиться на Улград.

Тысяча рыцарей, десятки повозок и Пядь Услуг шли следом за своим лангардом. Голоса ланитов доносились до стен города и завершались у заколоченной шахты.

Пядь Услуг — организация, которая обслуживала личную армию лангарда. В ход услуг входили: проститутки, спектакли, палачи особого уровня (специалисты по пыткам и убийствам) и повара, которые готовили вкусные блюда. Пядь — мера величины, которой можно быстро сделать замер. Организация взяла себе такое название из-за скорого оказания необходимых услуг. Пядь Услуг незамедлительно выполнит ваше желание, за ваши деньги.

Отряд из двадцати рыцарей во главе церхэймера Жюста Статого, мэр города Леон Клайминг со своей дочерью и налогосборщиком вышли из Улграда встречать правителя. Мэри шла под руку с отцом, её глаза наполнились очарованием и блестели под светом дневной звезды Зуры. Мэр под нос репетировал любезности и ответы на вопросы, которые никогда бы не услышал от лангарда. Церхэймер молча гладил рукоять плети. Крысоватый налогосборщик в полусогнутом положении следовал за Леоном Клаймингом, лепетал дурные советы, которые отвергали мысли мэра.

Амеди Верховный одарил всех холодным взглядом, когда знатные лица встретились. Его орлиный взор потрошил зверьков, но заметив Мэри, глаза хищника вспыхнули от удивления, пошло и растеряно пожирали красоту девочки.

— Мой лан, — обратился церхэймер к лангарду, — мы рады Вашему прибытию.

— Молчать пёс, — грубо отсёк правитель и слез со своего коня. Лангард подошёл к девочке и одарил её улыбкой. — Я поражен вашей природой дева.

Мэри протянула руку. Амеди Верховный, не убирая взгляд от чарующих очей, поцеловал хрупкую кисть и не сразу отпустил её.

— Ваши слова — муза для меня, — кокетливо ответила девочка.

— Моё сердце жаждет узнать, откуда такая роза в этом забытом месте?

— Меня зовут Мэри Клайминг. Я дочь мэра Улграда Леона Клайминга.

Лангард с трудом перевел свой взгляд на мэра, безразлично осмотрел заштопанные одеяния Леона.

— Мой лан, сами боги выковали мою дочь. Моя покойная жена не могла иметь детей, но после таинств смогла подарить мне дитя, — поведал Леон Клайминг на взгляд лангарда, а после опустил голову.

— Я соболезную Вашей утрате, — фальшиво сказал Амеди Верховный мэру, а после вновь обратился к девочке. — Я почту за честь быть сопровожденным Вами.

— Непременно, — поклонилась Мэри и под руку повела лангарда в город.

На стене Улграда почётно стояли стражники, а с ними певчие. Одна из дев малого круга сольно приступила к песне. Она находилась далеко от марша, но её голос кружил среди слушателей, шептал в уши, проникал в душу.

Сердца ваши выкованы из стали и злата,

Окутаны мысли заветами богов.

Пусть тают оковы, души им плата,

А плоть разорвут тысячи ртов…

«Тук, Пум, Тук» — раздались удары барабана со стороны леса.

Рыцари в ужасе посмотрели на место рождения звука войны. В ответ ланитам десятки огромных жёлтых пар глаз пожирали их взглядом, одновременно показывая длинные змеиные языки.

Не успели рыцари опомниться, как змеи длинною от десяти до тридцати метров поползли в строй армии лангарда.

Леон Клайминг, заметив чудовищ, выхватил девочку у лангарда и побежал за стены Улграда. Мэр меньше чем за минуту оказался на пороге своего дома.

Дворецкий, словно предчувствуя прибытие хозяев дома, торопливо открыл дверь и с удивлением спросил:

— Что стряслось моя королева?

— Передай каперам немедленно готовить корабль к отплытию. Мы отправляемся в Шраск, — скомандовала девочка, а после повернулась к мэру, — Поздравляю, Леон Клайминг. Вы приобрели своим поступком место на корабле, а также в моём дворе.

— Благодарю, Вашу пылкую душу, — пыхтя сказал мэр и упал на колено.

Армию за стены переместить не хватило времени, да и лангард заметил змей, когда они находились на половине пути к нему.

— Щииитыыы! — заорал Амеди Верховный. Приказ в высшей степени являлся глупым и бессмысленным. Вооружиться щитами никто не успел, да это и не помогло бы.

Головы змей влетели в строй и разбросали десяток рыцарей. Лошади от испуга погнали повозки в неизвестном направлении, люди, обслуживающие их, и часть рыцарей померли от копыт. От ударов хвостов чудовищ ланиты впечатывались в стены: повара, рыцари и проститутки.

Стражники города приготовились к обороне и направили свои арбалеты на неприятеля, выпустили болты. Только малая их часть нанесла незначительный урон змеям, другие же попали по союзникам. Мгновенно от болтов погибло около десятка рыцарей, свыше тридцати получили тяжёлые ранения.

Из леса к сражающимся выдвинулась толпа дикарей в ягуаровых шкурах. Среди них выделялись несколько человек, которые носили редкий окрас ягуара — чёрной пантеры. Дикари, вооружённые деревянными щитами с изображениями змей, каменными мечами или топорами с красиво расписанными деревянными ручками, рассекали враждебно воздух, глумились.