Аппендикс

– - Скажите, увидев ребенка, играющего леталером, что вы сделаете?

– - Отберу. Оружие -- нс игрушка.

– - А это был человек, способный дать еще недостаточно взрослому человечеству игрушку пострашнее леталера.

Десантник выпил еще порцию онто и посмотрел на психолога.

– - Так( правда( верно( -- Он помолчал.
– - Скажите, вы сами когда-нибудь убивали? Человека? Чувствовали на руках его кровь? Горячую, красную, липкую?

– - А как же врачи нашей древности?
– - спросил психолог.
– - Врачи, во время эпидемий сжигавшие вместе с трупами живых? Это было жестоко. Но они еще не умели иначе. И именно им мы обязаны тем, что человечество не было еще в младенчестве задушено Синей смертью и Полярной язвой. И разве кто-нибудь считает их извергами? Мы тоже не умеем. И тоже делаем, что можем.

Десантник рассматривал свои руки.

– - Кровь, -- почти прошептал он, -- кровь(

Командор, сидевший за соседним столиком и прислушивавшийся к разговору, встал и повернулся к десантнику.

– - Интересно: когда хирург делает вам аппендектомию и проливает при этом вашу драгоценную кровь, вы не считаете его кровопийцей и даже благодарите. А разница лишь в том, что идущий в десантники не рассчитывает на благодарность.

И, включив наручный селектор, скомандовал:

– - Готовность три! Пилотам собраться в пер-вой централи. Остальные -по морфеаторам.

В спиральном коридоре десантник догнал командора и поравнялся с ним.

– - Командор, -- тихо сказал он.
– - Так нельзя, командор. Мы не имеем права так. Мы должны придумать что-то такое( сверхчеловеческое! Но не так(

– - Думайте, -- ответил командор.
– - Придумывайте. Только не советую. Я тоже думал.

Несколько мгновений они молчали. Потом командор взял десантника за руку.

– - Что, -- спросил он, -- худо вам?

Десантник молча кивнул.

– - Ничего, -- сказал командор.
– - Ничего( Будет хуже(

"0,4710201 галактической секунды Эры XIV Сверхновой. Дан старт("

IV

На самом краю Мианкальской долины, километрах в ста от Самарканда, раскинулся международный город математиков Баб-аль-Джабр. В центре одной из его площадей стоит памятник тому, чьим именем она названа. В черный диабаз пьедестала золотом врезано:

ЭВАРИСТ ГАЛУА

Родился 26 октября 1811 года

Убит 31 мая 1832 года

ТЫ НЕ УСПЕЛ(

1964