Аптека снежного барса

Нестерпимо хотелось протянуть руку и притронуться к этой выбившейся пряди, провести пальцем по щеке, наклониться ближе, попробовать на вкус губы Габриэллы, но Ирвин держал себя в руках. Наверное, Бринс и Лестер правы, у него слишком давно не было женщин, вот и лезут в голову всякие глупости.

Эти милые создания пострашнее монстров из диких земель, с ними надо держать ухо востро или сразу бежать как можно дальше и не оглядываться. Сегодня не получится, он уже пригласил Габриэллу на кофе, но это было в первый и последний раз.

Когда до цели оставалось буквально несколько метров, Ирвин почувствовал знакомый магический флер. Идея Бринса с запугиванием была отвратительной, зато он, пока готовил мнимое противоядие, пометил каждый флакон. Магия символов была совсем слабой, но ее хватило бы, чтобы отследить возможного вора.

— Извини, мне надо беж… — Ирвин с сомнением поглядел на свою трость. — Идти. Очень срочно. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся в более спокойный вечер.

— Наверняка, — легко согласилась она. — Столица такая маленькая.

— Даже слишком.

Ирвин кивнул ей и поспешно пошагал в ту сторону, откуда доносился слабый магический флер. Конечно, у здорового стражника это получалось куда стремительнее, но ближе к центру и он увяз в толпе гуляющих. Странно, что он не попытался поймать извозчика, здесь же только особняки, дворец, городская ратуша и прочие чиновничьи гнезда.

Но помеченный ненадолго застрял в толпе и свернул к улице, где жили столичные богатеи. Хотя бы не к лично к Эдмону, уже радует. Дело и без того попахивало политикой, а снова вляпываться в нее Ирвин не собирался.

Глава 15

Чтобы догнать свою цель, пришлось немного срезать путь и безобразно прокрасться через чужой сад, благо забор там был невысоким. Наконец он выбрался на улицу, как раз позади мужчины с меткой и облегченно выдохнул. Этого стражника Ирвин не знал, уже легче, как-то устал разочаровываться в людях. Хуже было то, что шагал он не один, а в компании еще двоих сослуживцев.

Дело плохо. Если дойдет до стычки, троих он одолеет, но наследит знатно, тем более это не расслабленные парни из бань, а подготовленные бойцы. Придется проследить за ними, а дальше звать на помощь Лестера или комиссара Брегг.

Ирвин шел аккуратно, старался не выходить из тени. Стражники же открыто шагали в свете фонарей и ни от кого не прятались. Не пройдя и сотни метров, остановились у высокого кованного забора, открыли ключом калитку и вошли во двор. За высокими деревьями прятался богатый особняк, сейчас взирающий на всех черными провалами окон. Не похоже, что там ждут гостей, одинокий огонек мигал только над задней дверью.

Ирвин покрутился рядом, но так и не решил, как попасть внутрь. С одной стороны, Лестеру или Брегг вполне хватит адреса особняка. С другой — бестолковая информация. Стражники могли зайти сюда по делу, а флакон понесут дальше, или к себе домой, чтобы закрепить результат от лечения.

Нет, ну надо же было выдумать такую глупость насчет полосачей! Бринс все-таки тот еще… помощник.

— Ай, никуда ты без меня!

Ирвин дернулся и только тогда заметил парня, сидящего на дереве над забором. Бринс снова натянул одежду, в которой когда-то пришел устраиваться на работу и выглядел страшно недовольным. Или может маялся от чего-то, в темноте особенно не разглядишь выражение лица.

— Следил за мной? — Ирвин подошел ближе и нахмурился.

— Приглядывал. Где я еще найду такое жилье и доброго работодателя? Да и ты сам не свой сегодня: ходил на свидание с живой женщиной, теперь пытаешься влезть в чужой дом.

— Я просто хотел оглядеться прежде, чем звать Лестера.

— Мне не рассказывай, — Бринс свесился с ветки и лихо спрыгнул по ту сторону забора. — Иди, болезный, впущу тебя для осмотра.

Замечание о том, что не слишком-то красиво намекать на физические дефекты, Ирвин проглотил, тем более Бринс прав. Ветки у дерева расположены высоковато, нечего и думать, чтобы залезть на дерево с больной ногой. Здесь и со здоровыми пришлось бы повозиться. Это Бринс был как белка, не зря его столько гоняли в воровской гильдии.

Сейчас помощник лениво дошел до калитки, открыл ее каким-то крючком и широко открыл, впуская внутрь Ирвина.

— На скользкую дорожку вступаем, надеюсь, дружок твой прикроет. Ну или скажем, что человеку стало плохо, просто хотели помочь.

— Какому такому человеку?

— Тебе, — невозмутимо пожал плечами Бринс. — Такой болезный, все поверят. Почувствовал, как в глазах темнеет, а замогильные голоса зовут в непознанные дали, побрел, не разбирая дороги, случайно попал сюда. Я пришел спасти.

— Что бы я без тебя делал.

— А я о чем говорю, — едва слышно прошептал Бринс и быстро побрел к дому, мастерски прячась в тени деревьев.

Завидуя такой ловкости, Ирвин последовал за ним, после вышел вперед, следуя за магическим флером.

— Нам туда, — он указал на заднюю дверь.

Цель переместилась и как будто опустилась ниже уровня земли. Ирвин потряс головой, возвращаясь к реальности, но ничего не изменилось. След тянулся вниз и с каждой минутой слабел, значит, стражник удалялся.

— В подвале скрылись, — предположил он.

— У-у-у, ничего хорошего внизу не прячут, тем более ценного. Уверен, что в случае чего отобьемся?

— Более чем, — кивнул ему Ирвин и первым пошел к задней двери.

Парочка особых флаконов приятно лежала в ладони. Такими можно небольшой отряд остановить, не то что троих стражников. Ирвин как-то уже проверял эти смеси в деле. А во внутренних карманах прятались другие, еще не опробованные, оттого втройне интересные.

— И все равно не понимаю, как ты за ними следишь.

— Это все магия.

— Я серьезно, — нахмурился Бринс.

— Я тоже. Несколько особых знаков на этикетке пузырька, парочка трав в составе нашего укрепляющего сиропа — и готов слабенький магический маячок, который тянется к создателю. Не для всякой магии нужен зверь.

* * *

На этом аптекарь замолчал и обшарил заднюю дверь. Я крутилась рядом и ждала дальнейших разъяснений насчет магии, но безрезультатно. Что за привычка такая: вечно все утаивать? То ли дело я — открытая душа, говорю о себе всю правду.