Аптека снежного барса

Хочу домой. В свою аптеку. Обнять мужа, в которой раз переставить товары на прилавке, полежать в ванной, заодно проверить, насколько хороши наши новые соли или смеси аромомасел. Послушать бухтение Лестера или фальшивые вздохи Густава, как ему надоели мое лепешки, спросить у Джины, что нового на службе.

И мне не нужен зверь, чтобы чувствовать себя счастливой. Долгая молодость бы не помешала, но не такой ценой. Любой же, кто намекнет на такую вероятность, уйдет пешком в дикие земли.

Я вздохнула полной грудью и почувствовала, как внутри будто лопается невидимый обруч. Стало вдруг легко-легко и спокойно. Знакомые твердили, что так бывает после сеансов у хорошего душеведа, но Мелисса на такого не тянула. Она ругалась, как извозчик и пыталась магичить. Но заклинания с каждым разом становились все слабее и слабее, пока окончательно не стухли, а она не затихла.

Наверное, растратила все запасы, а пополнить их больше не выйдет. Я точно приложу к этому все силы. Пусть учится жить, как человек, не делая при этом больно другим.

Сидеть на ней и дальше было глупо: нас же могут и твари заметить! Поэтому я встала и потянула Мелиссу за край цепи. Та сжалась в комок и не шевелилась. В конце концов я плюнула и решила оставить ее на этом месте. Куснут разок клешники за пятки — сразу передумает. Это пока они все спешили на магическое зарево в стороне, скоро поймут, что там плохо кормят, и переместятся поближе к нам.

Поэтому и мне не стоило медлить. Я отряхнула колени и еще раз оглянулась, выискивая ориентиры, по которым найду трактир. Вместо них заметила, несущегося ко мне белоснежного зверя.

Перемещался он чересчур быстро, никакой надежды сбежать или укрыться, поэтому я вытащила из кармана крохотную пилку и застыла. Так себе оружие, но лучше, чем ничего. Стражники отняли все более существенное, да и цепь не выйдет так быстро размотать с Мелиссы.

Буквально в паре шагов зверь замедлился, оттолкнулся от земли и прыгнул на меня, а уже через секунду прижал к вполне человеческой груди. Я с опаской приоткрыла глаза и тут же сама стиснула Ирвина.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Ай… — только и смогла выдавить. Почему-то в глазах защипало и стало трудно дышать. — Я тебя и не ждала.

— А кого ждала? — он чуть отстранился и улыбнулся мне. Затем провел пальцем по моей щеке, стирая чьи-то слезы. Точно не мои, я бы не стала рыдать, как сентиментальная девчонка, при встрече с собственным мужем. Скорее бы отругала его за долгое отсутствие.

— В смысле, не ждала тебя, сама со всем справилась, — ответила я и уткнулась носом в грудь.

Вслух не признаюсь, но как же рада, что он не поверил в то письмо и пришел за мной. А еще — наконец-то забрал себе барса. С ним Ирвин и выглядел куда лучше, будто помолодел и уже почти не хромал, по крайней мере котом бежал очень бодро.

— Ай, да кто бы сомневался, — снова передразнил он и погладил меня по волосам. — Я и не спасать прибежал, так, глянуть одним глазком, заодно проводить к трактиру. Представляешь, его держит еще одна внучка моего деда. Обещала нам комнату со скидкой. Вот думаю, не остановиться ли здесь на пару дней? Свежий воздух, непуганые ведьмы… Мы с Лестером их порядком погоняли, но одна-две, кажется, успели сбежать.

— Мне она комнату обещала даром, так что пошли. Я тоже слегка набегалась, отдохнуть бы, это вы, маги…

— Мы, маги, — поправил меня Ирвин.

— Да, вы, что хвастаешься?

— Намекаю, что и ты теперь в нашем братстве, — улыбнулся он.

Я же отшатнулась, повертелась вокруг своей оси, как будто там весомым доказательством вырос хвост, и недоверчиво сощурилась. Не чувствую ничего, никаких перемен, какой маг?

— Лань, — тут же ответил Ирвин и подвигал бровями. — Ай какая красивая, и дар редкий и ценный. Что-то целительное.

Без лишней суеты он подошел к Мелиссе и положил руку ей на спину. Бывшая ведьма тряслась и плакала, а потом села, подтянула к себе выцветшую прядь волос и закричала от ужаса и гнева. Вместе с магией от нее ушла и красота, теперь Мелисса выглядела обычной женщиной, чуть полноватой и отечной. Ей бы почечных сборов попить, но в Птичьей башне с такими туго.

— Пойдем, — Ирвин первым поднялся на ноги и потащил ее за собой. — Подлечим твоих подружек, а то некого будет предъявить его величеству. А меня большие планы на его милости.

— Чтоб тебя разорвало, ублюдок! — кричала она. — Пяток тебе детей, и чтобы одни дочки!

Ирвин хмыкнул и повернулся ко мне:

— Кажется, это больше тебе угроза.

— Ай, пять не семь, — махнула я рукой. — И даже не девять. Но это дело будущего, пока пойду и себе пару ведьм поймаю. У меня тоже есть, что у короля попросить!

Эпилог

Много месяцев спустя…

После той памятной битвы Эдмон Ривертонг, третий своего имени, расщедрился на пожизненное разрешение для Ирвина и Габриэллы Фесс жить и работать в столице. Правда, слегка расширил список зелий, которые надлежало поставлять ко двору, но это не проблема. Производство росло день ото дня, они бы справились и не с такой нагрузкой.

Судьбой ведьм Ирвин особенно не интересовался, случайно узнал от Рея, что они трудятся где-то на плантациях рядом с трактиром его названной кузины. Кому-то пришла идея выращивать там некоторые дикоземельные травы на продажу, и судя по честным-честным глазам Бри, без нее не обошлось.

С магическим зверем она стала еще активнее, к счастью, теперь у Ирвина точно хватало сил сдерживать ее порывы. Нельзя постоянно бежать вперед, иногда нужно останавливаться и доводить до ума начатое.

Дар Габриэллы оказался таким же непредсказуемым и хаотичным, как она сама. Могла исцелить половину приемного отделения, когда просто заходила в лечебницу, а временами неделю ходила со случайной царапиной. Зато глаз Лестеру она вырастила сходу, правда, теперь тот отливал потусторонней синевой и казался незрячим, но для следователя так даже лучше. Говорит, удобно вести допросы.

Артефакт-кинжал вернулся в Дагру, к прошлому владельцу. Его величество ясно дал понять, что готов мириться с магами, но не с тем, как они меняются зверями. Единственное исключение сделал для того же Лестера. К нему перекочевал крот, но Рей убедительно наплел Эдмону о происках ведьм и их пособников.

Они уже и так измазаны по самые уши, еще один проступок им не повредит, как и стражникам. Тех здорово потрепало в диких землях, в Птичью башню отправились без вопросов и сожалений.

Когда вся эта история закончилась и успела подзабыться, Ирвин с Габриэллой тоже немного попутешествовали. Навестили место, где погиб Дунк. Никаких следов старого мага там не было, только остатки древней схемы и гнездо гарпий. Кто знает, почему их туда тянуло, но деду бы наверняка понравился такой своеобразный памятник.