Аптекарь Нерсес Мажан
Шрифт:
– На это я и рассчитывал,-признался аптекарь.
"Клуб постоянных жителей" обычно бывал полон по утрам: после напряженной ночной работы посетители приходили выпить грогу или маулийского кофе и обменяться последними новостями.
Слегка поклонившись, Мажан приветствовал нескольких посетителей, которые, погрузившись в мягкие кресла, вели между собой беседу.
Он расположился у окна, откуда ему особенно нравилось наблюдать оранжевый восход, и посмотрел на часы. Оставалось часа полтора до того времени, когда посетители заполнят зал и первые лучи оранжевого солнца заиграют на оконных стеклах.
– У меня небольшое дело к вашему другу. И к вам тоже... Почему он тотчас же не заявил, что не имеет ничего общего с этим человеком? Что Оскара он впервые встретил всего часа два назад и даже имя его узнал только что?
– Я вас слушаю, меластра.
– Здесь не очень удобно. Не подняться ли нам наверх?
– Пожалуйста, меластра.
Потом гостиная второго этажа. Похоже, хозяин бара выделил ее специально для клиентов, обремененных государственными заботами, которые по тем или иным причинам хотели часть своих дел решать не в официальных кабинетах.
Ослепительно яркий свет после мягкого полумрака, царившего внизу.
– Присядьте.Женщина больше не улыбалась. Скрестив руки на груди, она стала за стулом Оскара, и тогда Нерсес Мажан непроизвольно воскликнул: "Линда Ло?" Наконец-то он узнал ее, Линду Ло, очаровательную Линду, одного из самых опытных следователей ПОСИЗУ.
– Ваше имя, меластр?
– спросила Линда Ло, никак не отреагировав на восклицание Мажана.
Оскар удивленно посмотрел на аптекаря, он не понимал, зачем нужно спрашивать имя, если оно и так известно.
Мажан пожал плечами, и низкорослый человек тихо ответил: - Оскар.
В зал вошли двое. Увидев Мажана, они заулыбались ему издали. Аптекарь испугался, что они сейчас подойдут и заведут с ним ненужный разговор. И он демонстративно отвернулся к окну...
– Вы помните имя своего партнера, меластр Оскар?
– Конечно.
– Попрошу поточнее.
– Зенон Джабез.
– Когда вы впервые встретились с ним?
– Шесть лет назад.
– Где?
– Там, в гостинице "Капелла". В тот день мне не хотелось играть, но он меня уговорил. Тогда мы фактически и познакомились.
– Почему вы не хотели играть?
– Перед тем я проиграл большую сумму.
– И все-таки Зенон Джабез смог уговорить вас?
– Да. Узнав причину моего отказа, он предложил, чтобы тот, кто выиграет, возвратил все деньги по окончании игры.
– И вы согласились?
– Да. В тот день он хотел играть ради своего удовольствия. А мне терять было нечего.
– Догадываюсь: вы проиграли.
– Эту лгру я выиграл. А на следующий день отослал ему весь выигрыш. Это было интересно. Видите ли, меластра, мысль о том, что Зенон станет переживать, волноваться, не нарушу ли я уговор, удваивала удовольствие от игры. Но я возвратил деньги без всякого сожаления. Главным были игра, азарт.
– Значит, вы не нарушили уговора. И, оценив вашу честность, Зенон Джабез захотел иметь вас в качестве постоянного партнера?
– Не знаю. Но и в. следующую ночь он предложил играть. На тех же условиях. Сказал он об этом словно бы в шутку,
и я согласился. И, как нарочно, опять выиграл. А утром отослал ему деньги.– Он не ожидал этого?
– Не ожидал, так как вечером зашел ко мне и сказал, что предлагал условие в шутку и принес обратно мой выигрыш... Конечно, я отказался принять деньги. И попытался ему объяснить, что в конце концов в игре никто не выигрывает. И что я получаю гораздо большее удовольствие, возвращая деньги. Он все понял. Молча кивнул. "Значит, будем играть и сегодня ночью",- сказал он. Скоро мы стали постоянными партнерами.
– Сколько раз в году вы бываете здесь?
– Только во время своих отпусков.
– За дгорным столом вас всегда видели вместе. Вы заранее договариваетесь о следующей встрече? Кажется, вы жители разных планет?
– Да, разных. Он с Леты. Иногда мы договаривались заранее, а порой встречались случайно. Понимаете, бывали и совпадения. А вообще он всегда встречал меня на Виланке. И только однажды, я это хорошо помню, он прибыл на Виланк спустя несколько дней после моего приезда...
– Персее!
– прервал его воспоминания радостный женский голос.
Возле него стояла хозяйка клуба, девушка редкого обаяния, давний добрый друг Мажана.
– Здравствуй, Забель,- обрадовался и он и невольно залюбовался ею.- Ты отлично выглядишь.
Девушка ласково провела рукой по его седеющим волосам и, может, чуть серьезнее, чем ему бы хотелось, заглянула в глаза.
– Будешь завтракать?
– С удовольствием.
– Я уж думала, ты нас забыл.
– Что ты, Забель! Просто я знаю, что с тобой у нас впереди много времени.
– Ты расстроен, Персее?
– Разве?
– Расстроен или .озабочен, это заметно сразу. Так что же ты хочешь на завтрак?
– Не будем менять наших привычек! Ты помнишь...
– Я-то помню все! Сегодня тебя накормят дичью.
– Спасибо, милая. Ты умеешь угадывать желания.
– Но что же с тобой происходит, а?
– девушка озабоченно, глянула на его покрасневшие, припухшие веки. Потом всплеснула руками: - Знаю! Влюбился, да?..
– Где Урсула?
– Не знаю,- ответил Оскар, взглянув исподлобья на Нерсеса Мажана.
– И вы тоже не знаете, меластр Мажан?
– обратилась к нему Линда Ло.
Вопрос застал Мажана врасплох, однако он быстро овладел собой:
– О ком идет речь, меластра?
Он подумал, что аптекарь с улицы Большого Пса может и не знать, кто такая Урсула, и что ПОСИЗУ обойдется без услуг непрофессионалов.
Но разве Оскар не знает, где. прячется девушка? Впрочем, конечно, он может и не знать...
– Я угадала?
– повторила Забель.- Ты влюблен?
– Да,-согласился Нерсес.-Угадала.
– В кого же?
– Отгадай и это.
– Не хочу,-как-то резко сказала Забель.
– В Линду Ло!
Забель засмеялась.
– Вот именно, в Линду Ло,- Мажан провел ладонью по лицу, словно стараясь стереть с дего напряженность.
– Ладно тебе, Нерсес,- сквозь смех проговорила Забель.- Ей хватит преступников.- Забель вытерла выступившие на глазах слезы.- Говорят, в этом секрет ее успеха. Вместо признания в любви преступники выбалтывают свои тайны и оказываются в ловушке. Ох, Нерсес, как ты меня насмешил!