Аптекарь Нерсес Мажан

– А я тоже преступник, Забель.

– Ты?

– Да. Вскоре и ты почувствуешь себя так же.

– Не зря мне сразу показалось, что что-то случилось!

– Мы преступники... Все... Те, которые захотели продлить свою молодость. Впрочем, разве это сделало нас счастливыми? Мы ведь так и не нашли смысл своей жизни?

– Сейчас пришлю тебе завтрак,- сказала Забель.
– И ты отвлечешься от грустных мыслей.

Нерсес Мажан ощутил ласковое и легкое, словно ветер, прикосновение ее ладоней.

На столе появилась холодная и горячая дичь, разноцветные бутылки и сигареты "Сердце скорпиона" - экзотическая гордость Виланка.

Лицо Мажана с резкими чертами казалось окаменевшим, глаза смотрели мрачно, губы .сжались. Ему вдруг стало ясно, что Оскар звонил в аптеку вовсе не для того чтобы заказать таблетки. А покупателя на свои воспоминания он мог бы найти с помощью любого официанта из бара.

В плоской прозрачной вазе, чуть покачиваясь, плавали оранжевые маки.

"А вдруг именно он и есть убийца?"

– Когда вы последний раз видели Зенона Джабеза?

– Мы простились с ним вчера, перед рассветом.

– И больше не встречались?

– Утром я узнал, что его убили в спальне.

– Кто и когда сообщил вам об этом?

– Все говорили. Сначала я ничего не понял. Вернее, не поверил. Подошел к гардеробщику. Он подтвердил, что Зенон Джабез убит.

– Что еще он сказал?

– "Меластр Оскар! Вы были такие друзья! С кем же теперь вы будете проводить вечера?" - Оскар слово в слово повторил сказанное гардеробщиком.

– Кто из вас выиграл вчера? Опять вы?

– Нет, меластра. К сожалению, я проиграл.

– Сколько?

– Все, что у меня было.

– Почему - к сожалению? Ведь утром он должен был вернуть вам всю сумму?

– Увы, меластра. Он ее не прислал. Теперь я банкрот, у меня нет денег даже для того, чтобы добраться до дому. А дома меня ждут. И здесь делать нечего.

– Постойте... И вы не встревожились?

– После проигрыша я всегда испытывал беспокойство до тех пор, пока деньги снова не попадали в мои руки.

– Но ведь у вас была договоренность.

– Все эти шесть лет я боялся, что он когда-нибудь забудет о шутливом условии. Зенон Джабез был расчетливым человеком. И мне нередко казалось, что он хочет обвести меня вокруг пальца... Мне приходило в голову, что о нашем договоре Зенон позабудет в тот самый день, когда оберет меня до последней монеты... Скорее всего, это был человек огромной выдержки. Шесть лет!.. Согласитесь, меластра, очень здорово он меня провел.

– Несмотря на опасения, вы тем не менее продолжали играть на этих нелепых условиях?

– Но в этом была своя прелесть! Игра ведь продолжалась и после того, как мы покидали игорный стол. Риск продолжался. Минуты, когда служитель приносил деньги или вексель, были ни с чем не сравнимы... Вам это трудно понять.

Плавающие в вазе маки постепенно распускались. Нерсес Мажан засмотрелся в окно. Всходило Оранжевое Солнце.

Зал был наполнен шумом и суетой. Сквозь гул голосов время от времени прорывался чей-то бас. Нерсес Мажан не видел обладателя баса. Вероятно, голос принадлежал старшему дежурному космодрома, который рассказывал о прибывших за ночь туристах...

– Скажите... В какое время обычно производилась церемония возвращения выигрыша?

– Определенного часа не было.

– Ну все-таки - в первую или вторую половину дня?

– До полудня обычно... За час, а то и за два. Несколько раз Зенон возвращал их рано утром. Но тут уж я запротестовал.

– Почему?

– Да потому, что эти утренние часы наполняли мою жизнь острыми ощущениями - сомнениями, надеждами. Я рисковал, я продолжал игру. И для этого мне нужно было время.

– Вы встречались только за игорным столом?

– В основном да.

– Значит, вчера ваши переживания длились до самого полудня?

– Совершенно верно, меластра. До полудня.

– Ну, а после?

– Когда часы пробили двенадцать, я почувствовал себя банкротом.

– Однако вы ожидали этого в течение шести лет?

– Вердо. Но всегда была надежда. А с последним ударом часов она исчезла.

– Можете ли вы припомнить, где находились и чем были заняты до той минуты, когда узнали об убийстве Зенона Джабеза?

– Постараюсь, меластра... Хотя я, право, не понимаю истинной цели ваших расспросов. Мои ответы не помогут вам, найти убийцу. Значит, так... Обычно я завтракаю в постели. И вчера, согласитесь, у женя не было оснований изменять своей многолетней привычке. Я вообще живу по раз и навсегда заведенному порядку. Поскольку до полудня у меня еще оставалось время, я решил немного поваляться в постели. Но вскоре мне это надоело. По правде сказать, мой день начинался с той минуты, когда я получал назад проигрыш. Делать было нечего, и я, включив приемник, стал слушать последние известия. Все-таки жизнь на планетах Галактического центра чертовски беспокойна... Если и дальше так пойдет, недолго и до войны. Помню, я подумал, что зря я так редко слушаю эти передачи... Когда кончились известия и часы пробили двенадцать, я вдруг понял, что ждать служителя бесполезно: все - я банкрот. Я встал с постели и позавтракал... Умылся, побрился, одним словом, исполнял обычный утренний ритуал.

– И вышли из номера?

– Да.

– В котором часу?

– Точно не могу сказать. Пожалуй, в час, нет, скорее в два...

– Вы жили с Зеноном Джабезом на одном этаже?

– Мы были соседями. В этот раз я даже на минуту остановился, проходя мимо его двери. Но, меластра, у меня есть чувство собственного достоинства.

– Понятно.

– Я спустился в вестибюль. Там и услышал эту тяжелую весть.

– Чем вы можете объяснить, что, когда между часом и половиной второго представитель полиции постучал в вашу дверь, ему никто не ответил?

– Я ничего не слышал.

– Потому что вас уже не было дома?

– Не знаю, может, я тогда был в ванной.

– Вы утверждаете, что не встречали Зенона Джабеза после полудня?

Оскар опустил голову. Нерсес Мажан заметил, как напряженно бьется жилка на его правом виске.

– Так как же? Встречали или нет?

– Вы предполагаете, что я...

Оскар осекся.

...Нерсес Мажан потер лоб и уставился в окно, за которым играли веселые лучи первого рассвета.

Неслышно открылась дверь в гостиную. Вошел высокий худой полицейский в сопровождении хозяина бара. Подойдя к Линде Ло, он что-то сказал шепотом. Выслушав распоряжения следовательницы, переданные также шепотом, он бросил на Оскара и Мажана мимолетный взгляд и вышел.

Хозяин бара чуть помедлил, заискивающе-вопросительно глядя на Линду Ло Но она не обращала на него никакого внимания. И он, явно досадуя, покинул комнату.

– Сколько вы потеряли вчера наличными?

– Двадцать тысяч... А по векселям...

– У Зенона Джабеза нашли чековую книжку, но наличными было всего пять тысяч семьсот двадцать один... Векселей мы не нашли. Как вы думаете, куда могли исчезнуть ваши двадцать тысяч вместе с векселями?

– Значит, их нет?
– прошептал Оскар.