Арагон

— Возможно, — глядя в угол, кивнул Гор, — а может и нет. Сразу не скажешь. Салливан слишком труслив и мелок, но он может быть замешан. В любом случае, узнать, кто конечный бенефициар можно будет лишь в конце представления, когда на трон взойдет новый император. Вот тогда и станет ясно, кто решил такой ценой примерить корону. Мне интересно другое, — продолжил Гор, потирая подбородок, — как это умудрилась проспать ваша Служба Безопасности? На планету должны были рекой литься неучтенные финансы, и никто ничего не знал? Ваш император проявил высшую форму беспечности. Никто не скажет мне, почему сразу не разогнали этот бродячий цирк?

— Наш император считал, что каждый его подданный имеет право высказать свое мнение, — ответил Дэн.

— Лучше бы он побеспокоился о нарушении правопорядка его подданными. После первых же выпадов против гвардии следовало реагировать жестко и оперативно, как это на днях сделал Салливан. И на планете бы воцарился мир и покой. Вы поймите, — капитан снова встал и начал размашисто шагать из угла в угол, — развитие общества может идти только эволюционным путем, революции никогда не приводят к прогрессу. Революции несут разруху, войны, кровопролития, они отбрасывают общество на десятилетия назад. Потому Земля и сплавила при первом же удобном случае всех своих пассионариев. Вы помните, с чего началось освоение Галактики? — он пристально окинул парней изучающим взглядом а ля профессор Дориман, не хватало лишь очков на переносице.

— С Третьей мировой войны, — ответил Сандро. Молодец, садись, отлично.

— Правильно, — кивнул Гор. — Третья мировая война суть точка отсчета, после которой человечество расселилось по другим планетам. Кстати, почему?

Дэна гораздо больше интересовало, почему они оба сели ровно и послушно отвечают, словно опоздавшие на лекцию студенты. Может капитан Гор владеет особым видом гипноза?

— Потому что до войны люди не могли свободно преодолевать дальние расстояния, — все так же прилежно ответил Сандро. — Тогда еще невозможно было получить энергию, достаточную для искривления пространства. Хотя деформационный двигатель уже изобрели.

Гор кивнул без особого энтузиазма. И тут его взгляд упал на Дэна:

— А ты чего молчишь? У тебя что по истории Галактики?

— Отлично, — ответил Дэн. Гор смотрел на него с сомнением:

— Тогда продолжи мысль.

— Подземные ядерные взрывы привели к образованию рания на Земле, — начал вспоминать Дэн, — и деформационные двигатели получили свое топливо. После этого люди смогли расселиться по Галактике.

— Всё?

— Всё, — кивнул Дэн.

— Не впечатлил, — покачал головой Гор, — я бы больше, чем удовлеторительно, не поставил.

Капитан перестал мелькать и присел на краешек стола.

— А вы знаете, почему эти взрывы названы Третьей мировой, хотя, строго говоря, войной как таковой не являлись?

Установилась неловкая пауза. Гор поднял глаза вверх и горестно вздохнул. Но об отсталом, одичавшем Арагоне стенать не стал.

— Ладно. Закроем белые пятна ваших скудных познаний. Значит так, вам известно, что на исходе Закрытой эры люди достаточно свободно передвигались в космическом пространстве, в пределах Солнечной системы — надеюсь, уточнять, где это не надо? — уже исследовались близлежащие планеты. Был почти доработан деформационный двигатель, вот только вся загвоздка заключалась, правильно, в энергии, точнее в топливе. Ни одно из существующих на тот момент видов топлива не давало столько энергии, чтобы искривлять пространство и одновременно продвигать через него корабль. При этом человечество многого достигло в других областях. Например, уже был выведен антирадиационный ген, вырабататывающий устойчивость организма человека к радиации. К концу Закрытого периода практически все население планеты обладало антирадиационным иммунитетом, в остальном же наши предки проявляли непроходимую дремучесть. Сама Земля напоминала нынешнюю Галактику, сжатую до размеров одной планеты. Земля не была одним государством, а страны не были просто территориальными единицами. Каждая из них являлась отдельной державой со своим правительством, экономикой и армией. И политическим строем, конечно же. Никакого равенства не было и в помине, сильные страны главенствовали над слабыми, и у сильных в руках было ядерное оружие. Они вели между собой скрытую борьбу за право диктовать миру Земли свои условия. Они наращивали и наращивали свои арсеналы, подземные бункеры, напичканные ядерными боеголовками, занимали огромные площади. Это противостояние и назвали потом ядерной войной. Только глубинной, подземной. И мировой, потому что полыхнуло по всему миру. Тогда появился Нил Керманов. Инженер и филантроп. Гений и безумец. Вам знакомо это имя, молодые люди?

Дэн и Сандро кивнули. Чудеса, Дэну действительно было интересно слушать. Может Гор и не врет, может он и правда несостоявшийся историк? Ведь невозможно рассказывать с таким запалом, если ты на этом не помешан. Гор вставал, садился, жестикулировал, шагал из угла в угол, размахивая руками. Его глаза горели. Однако, преподаватель из него вышел бы не в пример лучше профессора, капитана Дэну слушать было намного интереснее, чем нудного Доримана.

— Керманов объявил миру, что создаст машину, способную дистанционно обнаруживать и обезвреживать ядерные боеголовки. И вместо того, чтобы его остановить или остановиться самим, спецслужбы наперегонки принялись его покупать. Конечно же, чтобы нейтрализовать арсеналы противника. Но Нил был идеалистом. И безумцем. Он сотрудничал со всеми иностранными службами, принимал финансирование от всех противоборствующих сторон. Сам же он задумал разом обезвредить весь мировой запас ядерного оружия. Нил действительно создал свою машину, он в самом деле был гением. Сначала у него получилось, но потом что-то пошло не так, и оставшиеся боеприпасы не нейтрализовались, они сдетонировали. И начали взрываться прямо в шахтах. Человечество спасло только то, что к тому моменту большая часть запасов была уже обезврежена, иначе могла разразиться катастрофа, подобная Нарве. А также то, что подземные бункеры строились вдалеке от городов. И конечно же, антирадиационный иммунитет. Во всей этой истории был один неожиданный результат — раний, — Гор указал на Дэна, как будто Дэн имел к этому самое прямое отношение, — который образовался в полостях земных пластов вследствие расплавления подземных пород. Как раз раний и дал ту колоссальную энергию, что позволила двигать корабли сквозь пространство. Так началась Открытая эра. Эра колонизации планет.

Гор выдохнул. Сандро и Дэн замерли в одобрительном ожидании. Капитан глотнул воды и продолжил:

— Здесь важно другое. Оправившись от последствий войны и обнаружив свойства рания, земляне ринулись осваивать планеты. Но кто это был в первую очередь? Те самые горячие головы, неуемные искатели приключений, которых гнала вперед жажда странствий. И Земля всячески это поощряла. Снаряжались экспедиции, финансировались колониальные проекты. Снабжение иногда длилось десятилетиями, пока на новой планете полностью не налаживалась жизнь. А главное, изначально люди объединялись в группы по убеждениям, с прицелом на то, какое общество они собирались создать на новом месте. Так Гербон заселили коммунары, Аракс — социалисты, Эбру — республиканцы, ваш Арагон — монархисты. Тогда же созданная Организация Объединенных планет приняла свод законов, именующихся Межпланетными соглашениями. Одному из них я просто аплодирую стоя: смена государственного строя на планете возможна лишь при согласии подавляющего большинства населения планеты. Недовольных государство депортирует на другую планету по их желанию за свой счет с выплатой пособия. Весьма дальновидно, как на меня.

— Некоторые так и кочуют с планеты на планету, — заметил Сандро.

— Пускай, — махнул рукой Гор, — это дешевле, чем терпеть их диссидендские настроения. И главное, Земля неожиданно оказалась в крупном выигрыше. Планету покинули полчища недовольных, неустроенных, ищущих себя индивидуумов, и оставшиеся земляне смогли построить на возрожденной планете новое общее государство. На мой взгляд, у них получилось.

— Ну не все было так безоблачно, — возразил Дэн, — а как же Галактические войны?

— Из них Земля воевала только в одной. Кстати, вы помните, с кем?

— С Тарбом, — со смешком ответил Садро. — Кажется, Вторая Галактическая?

— Совершенно верно. Земля закрыла финансирование Тарбу, и тарбинцы не придумали ничего умнее, чем объявить Земле войну. Они развили сумасшедшую деятельность, изучали военные стратегии, проводили бесконечные учения, разрабатывали разные виды оружия. А потом двинулись к Земле. Кто помнит, чем все закончилось?

— Тарбинцы отгребли, — с ухмылкой ответил Дэн, — дважды. Первый раз от землян, второй — от миротворцев.

— Да, и ни с чем вернулись на свою планету. А пока собирались с силами и готовились к новому налету, в чью-то светлую голову пришла разумная мысль. Зарабатывать тем, что у них получается лучше всего. Тарбинцы начали оказывать услуги военного характера: продавали оружие, консультировали военных специалистов, предоставляли военные полигоны для учений. Надо сказать, вояки из них так себе, а вот охранники они отменные. Сейчас о планах завоевания Земли никто и не вспоминает. Правда, у них запрет на военные действия, иначе Галактическая Безопасность может отобрать лицензию. В прошлом году, помнится, уже отбирали, когда Тарб влез в военный конфликт между Абервином и Сарадосой, и выступил на стороне нападавших. Уставом это запрещено, их можно нанять только для защиты. Но сейчас вроде бы лицензия продлена.

Да, Дэн знал это. Отец костьми ложился, чтобы не пустить офицеров на Тарб на учения, и теперь оставшиеся офицеры Северного кантона единственные, кто дали организованный отпор Салливану. Или кто там за ним стоит.

— А ты кто по убеждениям? — спросил Сандро у Гора. — Демократ, как все земляне?

— Я монархист, — неожиданно ответил тот. Дэн удивленно поднял бровь:

— Но живешь ты на Земле?

— Я живу на своем корабле, — гордо сказал капитан. — и здесь я самый настоящий король! Поэтому я за абсолютную и единоличную власть!