"Аратта". Компиляция. Книги 1-7

Ясноликий Сандар, глава Жезлоносцев Полудня, второй член совета, являл собой образец высокородного ария и доблестного воина. Высокий, широкоплечий, златовласый, в золоченых бронзовых доспехах – хоть рисуй с него господа Исварху во всем величии! Аюр когда-то мечтал стать именно таким, когда вырастет. Однако теперь он ловил себя на том, что блистательный Сандар вызывает в нем смутное раздражение. Может, тем, как непринужденно этот военачальник занял место подле Солнечного Престола, хотя его никто особо не звал… Некогда Сандар был дружен со старшими братьями Аюра и явно стремился занять при юном государе их место. Однако Аюр не был уверен, что нуждается сейчас в старшем брате.

Аюра также весьма смущали натянутые отношения между Сандаром и Ширамом. Корни их были вполне понятны – именно Сандар возглавлял некогда поход против мятежного саарсана и потерпел позорное и даже смешное поражение. Сейчас Ширам, как родственник государя, стоял выше. Но кому на самом деле подчинялось войско?

Ширам должен был стать третьим членом совета. Но он воевал в Солнечном Раскате, и его место временно занимал неприметный воин в черном по имени Накта. «Считайте, что я – глаза и уши маханвира», – заявил он и с тех пор слова в совете не вымолвил. Оба знатных ария, убедившись, что накх не пытается вмешиваться, быстро перестали обращать внимание на его присутствие.

В тот день собрание совета было посвящено докладу Дзагая. Этого опытного воина Аюр знал много лет: тот возглавлял храмовую стражу.

– Я просил о встрече с тобой, солнцеликий, потому что есть вещи, которые тебе следует знать, – говорил Дзагай. – Почтенный Сандар считал, что не стоит отвлекать государя от забот такими мелочами, как уличные беспорядки. Однако если бы это были мелочи, мы бы справились силами городской стражи. Как мне представляется, нам грозит беда посерьезнее…

– Что случилось? – вздыхая, спросил Аюр. – Чем недовольны мои подданные?

– Столица полна пугающих слухов. С южного поречья Ратхи, особенно из Двары, прибывает все больше переселенцев. Они утверждают, что со стороны хлапских земель идет небывалый разлив… Если им верить, уже затоплены многие области в низовьях Даны, а все их жители или погибли, или стали рабами накхов…

– Вздорные слухи, которые надо жестко пресекать, а не собирать и приносить государю! – заявил Сандар.

– Это не слухи, а правда, – возразил Аюр. – То же самое говорил дядя Тулум незадолго до гибели.

Он покосился на Рашну. Старец медленно склонил голову, давая понять, что согласен с государем. «Он тоже знал о потопе, – подумал Аюр, – и не сказал мне».

– Скоро в городе будет много беженцев, – произнес он вслух. – Надо принять их, разместить и накормить. И следует усилить стражу на улицах.

– Это дела городской управы, а не Лазурного дворца, государь, – сухо сказал Рашна. – Они не должны занимать твой божественный ум.

– Если позволишь, солнцеликий, это еще не все, – вновь заговорил Дзагай. – Опустошительный и таинственный пожар в храме Солнца очень смутил жителей столицы. Молва говорит, что Исварха разгневался на арьев за их грехи и отвернулся от нас, послав знамение и уничтожив негасимый огонь…

– За какие это «грехи» Исварха разгневался на арьев? – резко спросил Сандар.

Дзагай покосился в сторону царедворца и замялся, будто подбирая слова. А у Аюра невесть отчего мурашки побежали по коже.

– Больше всего слухов ходило, конечно, среди простолюдинов, в Нижнем городе. Народ даже в храмы перестал ходить, настоятели жаловались на уменьшение пожертвований… А потом на стенах домов и храмов начали появляться странные знаки. Череп – а в нем цветок.

Аюр похолодел.

– Череп и цветок? – хмыкнул Сандар. – Что за чепуха?

– Удалось ли поймать тех, кто малевал черепа? – проскрипел Рашна.

– Поймать – не поймали, но кое-что я разузнал, – сказал Дзагай. – Есть в квартале литейщиков один храм, настоятелем в нем – некий Агаох. Он запятнал себя службой изменнику Кирану, что не мешает ему повсюду предъявлять следы пыток, утверждать, что он пострадал за правду, и клясться в бесконечной преданности святейшему Тулуму и Солнечному Престолу. Этот двуличный человек всегда был источником полезнейших сведений. Этот Агаох сообщил мне, что в столице появилась новая, быстро растущая секта.

– Что за секта? – брезгливо спросил Сандар.

– Они называют свою веру учением о возрождении мира или чем-то в этом роде. Возглавляет секту пророк из Бьярмы, почитаемый на севере живым богом и новым, истинным воплощением Исвархи…

– Зарни Зьен? – наклонившись вперед, медленно проговорил Аюр.

– Так его зовут, – удивленно подтвердил Дзагай. – Государю все ведомо и без меня…

– Рассказывай! – нетерпеливо перебил Аюр. – Где он? В столице?

– Нет, государь. Однако и не столь далеко, как хотелось бы. Этот Зарни Зьен, как его величают бьяры, – слепой безногий гусляр, пользующийся славой могучего чародея и провидца. Он прибыл с большой свитой, а вернее, с целой толпой верных и поселился в заповедном лесу к западу от столицы, в двух днях пути отсюда…

– Я знаю этот лес, – кивнул Аюр, мысленно скривившись. Ему вспомнилась «короткая дорога», нападение оборотня и путевая вежа, где его едва не похитили. – Скверное, проклятое место.

– Местные жители считают его священным. И отыскать там слепца будет не так-то просто!

– Что ты несешь? – не выдержал Сандар. – Почему мы вообще обсуждаем при государе поимку какого-то бродячего проповедника? Почтенный Рашна, этот человек тратит наше время…

Старец поднял костлявую руку.

– Пусть говорит, – проскрипел он мрачно.

– Ясноликому Сандару с высоты его происхождения, разумеется, виднее, что происходит в столице и ее окрестностях, – с непроницаемым видом ответил Дзагай. – Но думаю, вам следует знать, что учение Зарни Зьена объявляет всех арьев, особенно царской крови, нечистыми дивами, проклятыми Исвархой. Случилось так, что пожар в храме как бы подтвердил это, притом очень не вовремя. Как только погибнут все желтоглазые дивы, говорит Зарни, потоп немедленно прекратится. Люди верят ему, ибо больше им верить не во что. И сторонники его множатся день ото дня…

– Ясно, – кивнул Аюр. – Благодарю, Дзагай, ты можешь идти.

Начальник храмовой охраны поклонился и вышел.

– Что будем делать? – спросил Аюр, когда двери за ним затворились.

– О чем думать? – рявкнул Сандар. – Я пошлю малое войско в чародейскую рощу. Они поймают колдуна, и мы повесим его на главных воротах Нижнего города. Можно заодно и лес сжечь. Давно пора!

– Каргай рассуждал так же, – заметил Рашна. – «Захватить, разорить…» И чем дело кончилось? Теперь он – правая рука колдуна и его верный раб. Его стараниями проклятый слепец и сидит сейчас в безопасности под самыми стенами столицы…