Арена Видящих

— Погоди, ты знаешь, кто из Небожителей на нас напал? Кто эта чёртова Нова?

— В рейтинге сильнейших нет никого с таким именем, — подперев подбородок, задумчиво сказал Ио.

— Ну, а что это за странная способность такая? Кто из твоих знакомых ею обладает?

— Никто. Думаю, это мог быть кто-то из «темных», — неуверенно заявила женщина.

— «Тёмные» тоже охотятся на меня?

— В тот раз, когда прибыла я, «тёмные» потребовали, чтобы и их представитель также отправился сюда. Они заявили, что это для баланса, ведь я могла бы пройти через защитный барьер и навредить претендентам из их лагеря. Так сюда попал и Люцифер. Если сейчас прибыло несколько «светлых» Небожителей, то можно ожидать, что прибыло столько же «тёмных». Люц примчался в Тристрам сразу же. Все, и «тёмные» и «светлые» ищут вас, чтобы заполучить секрет умерщвления бессмертных. Боюсь, Нова из «тёмных» его уже получила.

Было неприятно осознавать, что кто-то тоже знает, как превратить меня в шарик, но для начала, чтобы воспользоваться «духовными путами» им нужно было поднять уровень до сотого. Свой уровень Небожители обычно держат в секрете, но судя по тому, что я уже знал, они вряд ли могли похвастаться цифрой выше восьмидесяти. У древнего Полубога был девяностый, поэтому конкретно на меня воспользоваться «духовными путами» мало кто сможет, но если это новое знание применят злые гении темного лагеря, ничего хорошего ждать их врагам не приходилось. Начнется резня.

И тут Джой Синий меня удивил. Подсунул мне картинку, нарисованную на куске белой ткани угольком. Вот, говорит, так госпожа Нова выглядела. Я глянул, а это не корявая мазня, а настоящая фотография. У него просто феноменальный талант к рисованию. Другие едва взглянули, сказали, что узнают её — это очень точный портрет, просто один в один.

Приглядевшись, недавнюю гостью лагеря опознала и Ио.

— Так это же Лилит! Я узнаю её, платье тоже знакомое. Она демонесса, суккуб, одна из верхушки Теневой гильдии. Как она здесь оказалась?

— Гипноз её рук дело? — поинтересовался я.

— Не знаю, что такое гипноз, но все суккубы обладают способностью «очарования». Обычно она действует только на противоположный пол, на мужчин, но Лилит особенная. Её сила очарования эффективно воздействует и на большинство женщин. Пока у неё есть достаточно запасов маны и духа, её контроль над окружающими не знает границ. Позволить отправить её сюда — чудовищная ошибка! Как Мифаил допустил такое?

Часть 14 Веселенькое возвращение

На семидесятитысячном году своего существования Звездная Империя достигла пика культурного, технического и экспансивного развития. Колонизация сотен новых планет, успешно завершивших терраформинг каждый год, стала обыденностью. Новых, девственных миров, полных редких и ценных ресурсов и вполне пригодных для жизни граждан Империи стало настолько много, что потребность в новых приобретениях сошла на нет.

Дорогостоящая экспансия практически остановилась, а слишком большой размер Звездной Империи, включавшей миллионы планет в тысячах галактик, стал причиной её разделения между наследниками Первого Звездного Императора и неизбежного распада. На волне кризиса перепроизводства, многократного продления срока жизни привилегированного класса, полной роботизации производства и виртуализации реального образа жизни, обострились сепаратистские настроения в колониях и огромная и, казалось, несокрушимая Империя разбилась на множество осколков, каждый из которых считал себя законным приемником величайшего и могущественного межгалактического образования в истории существования потомков Гаала.

В самом уязвимом положении оказались посланные еще в момент существования Звездной Империи в самые дальние уголки вселенной научные станции, с тысячами добровольных переселенцев на борту. Некоторые из ковчегов попали в пространственно-временные аномалии и достигли пункта назначения на несколько тысяч лет позже планируемой даты. Кому-то пришлось ждать завершения терраформинга планеты дольше запланированного отрезка времени в среднем длившегося до десять тысяч лет.

Кому-то просто не повезло, и к моменту завершения трудоемкого процесса настройки планеты, регулировки скорости вращения, создания приемлемого давления и состава атмосферы, высева необходимой биофлоры, планету поражал крупный метеорит или его атмосферу заволакивал пеплом извержения гигантского вулкана, и приходилось всё начинать заново.

Такие миры открывали свои двери колонизаторам в не самое удачное время. Правителям ближайших звездных систем, вовлеченным в противостояние с другими Звездными Князьками, было не до проблем новых колоний. А для некоторых долгожданный контакт со Звездной Империей не наступал уже никогда.

Последние имперские научные станции с функциями терраформинга, получившие название «Ковчег Гаала», были построены таким образом, что после приземления тратили все ресурсы реактора на возмущение и стабилизацию пространственной червоточины связывающей новую колонию с ближайшим автоматическим пулом, отвечающим на подхват и связывание координат возмущения.

Пул мог находиться на одной из ранее заселенных планет этой же звездной системы, в ближайшей обжитой звездной системе галактики или на буферной космической станции, призванной обезопасить еще слабо защищенные колонии от вторжения малоизученных и враждебно настроенных форм жизни, остатки которых нередко обнаруживаются даже после осуществления терраформинга на дальних окраинах вселенной.

Нередко, едва ставшая на ноги колония становились пулом для других переселенцев. Порталы связывали едва освоенные миры в цепочку, которая обычно заканчивалась главной и самой развитой планетой региона.

Однако, после распада Звездной Империи, многие колонии оказались брошены на произвол судьбы. Лишены очень важной на первом и самом трудном этапе поддержки из родительских миров. Лишены притока продуктов питания, саженцев растений, средств автоматической переработки и производства новой техники, по типу модульных заводов полного цикла, обязательно и в большом числе поставляемых с перовой волной помощи.

Колониям не хватало квалифицированных специалистов во всех областях знаний, чтобы поддерживать уровень цивилизации, хотя бы частично соответствующий минимальным стандартам Звездной Империи. Не хватало всего: качественных материалов, исправных андроидов операторов, строительных и защитных роботов, да банально самих поселенцев для полноценного забора разнообразного клеточного материала и быстрого взращивания нужного количества населения для поддержки цивилизации.

Всё это привело к резкому упадку технологического уровня колоний, утрате важных знаний, подрыву основ сбалансированного общества, разделению власти по признаку родства, спекуляциям, насилию и возникновению эксплуатации одних граждан колонии другими. Процесс резко усугубился, когда жители одних колоний стали нападать на соседей, в борьбе за остатки даров цивилизации, используя порталы.

Некоторые колонии пришили в полное запустение. Где-то люди стали окружать порталы защитными сооружениями, выставлять роботизированную защиту, определяющую чужаков с помощью экспресс сканирования ДНК.

Одни колонии стали направлять на другие своих боевых роботов. Началась гонка вооружений, закончившаяся для многих поселений бессмысленной резней. Спасаясь от атак соседей, многие люди ушли в лишенные благ цивилизации районы. Их быт в итоге скатился к примитивному ручному земледелию.

Старые жилища у порталов были покинуты, энергетические установки заросли растительностью или были разрушены землетрясениями и оползнями. Заводы по производству строительных и ремонтных роботов останавливались, лишившись энергии, а даже если были обнаружены потомками первых колонизаторов, уже не могли быть использованы из-за потери технических знаний.