Арена Видящих

Спустя многие тысячелетия, пришли в упадок или полностью были стерты с лица земли и все региональные центры многократно раздробленных осколков Звездной Империи. Где-то это было вызвано захватом «тёмных», где-то запрещенным нуль-гравитационным или биологическим оружием, где-то техногенной или природной катастрофой, где-то падением с орбиты тысяч крупных обломков погибшего столетия назад космического флота.

Причины падения разных ветвей великой межгалактической цивилизации били разными, но Звездная Империя не исчезла бесследно. Осталось несколько потомков Гаала, кто, достигнув биологического бессмертия в искусственных телах, не одичал, не утратил рассудок и потрясающие воображение знания о технологиях предков, а вовремя покинул родной мир, чтобы спасти его наследие и не пасть под жестким натиском бесчисленной армии новых повелителей мира.

Бессмертные прибыли в максимально непривлекательный для «тёмных» уголок вселенной, куда, путем хитрых манипуляций незаметно телепортировали буферную межгалактическую космическую станцию под кодовым названием «Видящий», замаскировав её под спутник одной из ничем непримечательных планет. С помощью её функционала наладили связь с небольшой цепочкой забытых всеми и давно пришедших в упадок колоний.

Восстановление Второй Звездной Империи в условиях ограниченных ресурсов и опасности выдать своё местопложение применением слишком заметных для обнаружения «тёмными» технологий было отвергнуто, как бесперспективное, поэтому древние потомки Гаала пошли по еще неизвестному, и поэтому вызывающему неподдельный исследовательский интерес пути пробуждения сознания бога.

Этот эксперимент заключался в создании из условно разумных обитателей найденной цепочки колоний тестовой группы, которую убедят пройти курс самосовершенствования с развитием метальных и духовных способностей. Для защиты испытуемых от гибели первые эксперименты пройдут полностью в виртуальной среде, а далее выйдут на полноценный полигон в несколько десятков планет с разными условиями и фауной, близкой к условиям, в которых предпочитают обитать «тёмные».

Концепт тренировочного лагеря представлял собой подобие многоэтажной башни, где справившись с одним или несколькими противниками, обычно привязанными к области вокруг портала на следующий этаж, испытуемый переходи на верхний этаж, где также развивал себя, чтобы преодолеть нового противника. Когда идея была сформирована, в зависимости от уровня развития претендента ему предлагался один из четырех базовых путей самосовершенствования: энергетический, ментальный, духовный или их комбинация. Технологии намеренно оставались вне доступа аборигенов.

Для обеспечения более продолжительной жизни тестовой группы, каждый десятый этаж Башни был заменен на виртуальный пул, где испытуемый управлял неотличимым от оригинального тела фантомом. На это время его реальное тело, прошедшее через портал, оказывалось на станции и помещалось в специальную ячейку-хранилище в состоянии гибернации.

Там же размещались и взращивались тела-клоны созданий, выбранных для прохождения теста по определенным качествам и попадающие в Песочницу после момента прошлой физической смерти по технологии перехвата сознания. Если они попытаются покинуть Песочницу быстрее, чем клон их тела будет выращен, это приведет к фатальной ошибке, поэтому существовал минимальный срок пребывания претендента в Песочнице для всех вошедших в тестовую группу после физической смерти оригинального тела.

Пока Гаальцы внимательно отслеживали все перемещения «тёмных» в их квадранте галактики, эксперимент был запущен и работал в автоматическом режиме. Система сбора статистики и корректировки баланса следила за всеми, кто был определен, как «претендент», фиксируя его успехи и поощряя разбросанными на этажах плюшками. Достигшим десятого этажа исправно выдавали два новых клона в случае неудачи. Достигшие двадцатого получали право на ещё два и так далее.

Автоматический комплекс производства высокотехнологичкского оборудования мастерил для охраны порталов между реальными «этажами» стражей из длинного модельного ряда боевых роботов с определенными характеристиками, также для нижних этажей отлавливал и телепортировал определенных агрессивных монстров из других включенных в проект Башни колоний или обходился правдоподобной 3D-голограммой, в случае если страж был ещё не готов, а эмоциональное состояние претендентов указывало на то, что они сомневаются в своих силах.

Всё шло, как по нотам, были получены первые результаты исследований, но свойственное всем живым существам чувство самосохранения стопорило эксперимент. Претенденты толпами собирались и задерживались на «бессмертных», виртуальных этажах на целые тысячелетия, праздно проводя время в увеселениях. Они останавливались в развитии, а нередко и деградировали, находясь в слишком тепличных условиях.

В итоге, вся космическая станция была заполнена капсулами гибернации, что требовало повышенных энергетических затрат, большего количества роботов для своевременного ухода и снабжения питательными смесями, что усложняло работу по созданию клонов для новых, перехваченных в момент гибели претендентов.

Пришлось установить лимит на число одновременно прибывающих на каждом этаже «бессмертных» кроме первого до одной тысячи. Был введен рейтинг Арены, принуждающий к конкуренции. Он вынуждал повышать свои навыки, искать союзников, снаряжение, много думать и выбираться из болота даже тех, кто давно потерял мотивацию. Новый механизм приводил к выталкиванию на нижние этажи всех тех, кто не входит в ТОП-1000 сильнейших. Это оживило ситуацию, но больших положительных сдвигов в структуру испытания не принесло.

Тогда-то и было принято решение привлекать к самосовершенствованию лишь тех, кто имеет из-за эмоциональных потрясений повышенную мотивацию к борьбе или достигает необычных результатов в областях, требующих особого склада ума. Были запущены боты-исследователи в ряд виртуальных проектов, возникших на нескольких, достигших примитивного технического уровня этажах, где также обнаружилось несколько десятков подходящих претендентов среди не прошедших выборку по другим критериям.

Они были извлечены из своих жизней, их тела поместили в хранилище, а сознание подключили к восприятию реальности Песочницы. Примерно в то же время, сервер статистики выявил локальную пространственно-временную аномалию в сознании еще одного заядлого игрока. Его показатель жертвенности в один миллион четыреста тысяч раз превзошел максимальный показатель для обычных людей.

После подтверждения его психической адекватности и потенциальной пригодности к эксперименту, он был поставлен на учет и в кратчайшие сроки добился внушительных результатов в те же один миллион и четыреста тысяч раз превысив обычного игрока ВР-проекта «Сфера» по уровню развития персонажа. Он был включен в проект «Башни» на правах уникального образца.

Из статистических данных по типажам выбранным Алексом в среде для виртуального секса, ему был подобран аватар с максимально привлекательными именно для него внешними данными. Разумеется, из числа тех, кто нуждался в спасении и имел в себе готового к сотрудничеству наставника и обладателя кустарной технологии пути бессмертия, учения, позволяющего даже дикарям-аборигенам набирать духовный потенциал, достаточный для привлечения их к проекту Башни сразу с десятого этажа.

Также для Алекса был подобран и замотивирован подходящий наставник из числа претендентов с высоким ментальным рейтингом для быстрого введения в реалии Башни, но здесь произошла накладка и ни первый, ни второй наставник, по неизвестным причинам, не проявил должного усердия.

Впоследствии было выявлено, что претендент не обладал даже минимальными ментальными и духовными способностями для самостоятельной установки связи с наставниками, и этот факт стал еще одной причиной для внимательного изучения подопытного. Не обладая ни умом, ни знаниями, ни выдающимися энергетическими параметрами сосуда души и даже волевыми качествами характера, он каким-то образом развил в себе некоторые сверх способности, пусть пригодные лишь для очень локального применения.

Детальный анализ событийного ряда с привлечением всех доступных технических средств показал, что пространственно-временную аномалию вызвало категорическое нежелание подопытного умирать. По сути, он локально нарушил второй, третий и еще с десяток всем известных законов вселенной по принципу: «Если я очень хочу, значит можно». Это уже тянуло на отдельный исследовательский проект.

Но для начала, в качестве исключения, был произведен еще один необычный эксперимент, заключавшийся в сохранении для Алекса свойств игрового аватара с полной имитацией эффектов игровой магии, насколько позволят технологии. Боты-наблюдатели разряжались пачками, поддерживая сумбурный образ действий испытуемого.