Арена. Путь к свободе

Его глаза потемнели, и он наклонился ко мне. Паника охватила меня, и я уперлась руками в его грудь.

— Отпусти… ты обещал… — прошептала я, едва задев его губы своими.

Так же резко, как он меня прижал к себе, так же быстро он меня и отпустил. Сердце стучало так сильно, будто готово было выскочить из груди. Стояла, тяжело дыша.

— Прости… я не сдержался… — хрипло ответил он. — Сегодня вечером мне понадобится твоя помощь и твоя игра… одежду для тебя я велел приготовить.

— Еще раз так сделаешь… я тебя убью… — сказала я, проходя мимо него.

Мой уход выглядел как побег. Но сбегу ли я от самой себя? Злость была не на него, не на его действия, я злилась на себя и на то, что ощутила.

Глава 7

Стоя перед изысканным зеркалом с медной оправой, я вглядывалась в свое отражение. Всегда привыкшая к практичности и удобству, видеть себя в платье было как войти в совершенно другой мир. Шелковистая ткань, поглаженная мастерами, мягко обволакивала мое тело. Мои волосы, уже почти высохшие после купания, блестели легкими влажными прядями. Нежно-голубая расцветка платья придавала ему невероятную нежность, отлично сочетаясь с цветом моих глаз. Я решила распустить волосы, чтобы придать образу еще больше легкости и женственности.

Раздраженно вздохнув, я уперла руки в бока и еще раз внимательно осмотрела себя в зеркале, словно пытаясь увидеть что-то, что скрыто глубоко внутри меня.

— Что ж, поиграем в кроткую, милую девушку, — проговорила я своему отражению.

Спустившись в кабинет вельможи, я вошла внутрь с уверенностью.

— Я готова. Обсудим детали, что мне стоит делать, а что нет? — начала я, но замерла, прервав себя, когда взглянула на мужчину. Он словно остолбенел, глядя на меня, но в его взгляде не было похоти — он просто любовался?

— С выбором ткани я угадал, — тихо сказал он.

— Судя по твоему взгляду, я выгляжу красивее, чем думала. Хотя мне не хватает моей привычной одежды. Чувствую себя… раздетой, — добавила я, слегка неуютно поворачивая плечами.

— На ужине постарайся, главное, никого не убить, — он улыбнулся, глядя на меня.

— Будет сложно, — ответила я с улыбкой.

***

Сидя в колеснице напротив мужчины, я всматривалась в улицы, мелькающие мимо нас. Только недавно я была там, выживала и пряталась. А сейчас я, как принцесса, наслаждаюсь роскошью. Но как только все закончится, рано утром мне придется снова отправиться на рынок. Необходимо сохранить ясность цели.

— Главное, не уходи далеко от меня, — обратился ко мне вельможа перед тем, как выйти.

Я кивнула в ответ и подождала, когда он выйдет из колесницы. Затем последовала за ним, став рядом и слегка опустив голову в знак покорности, но при этом наблюдая из-под упавших прядей волос за окружающим.

Когда мы вошли в поместье, атмосфера изменилась. Здесь царило бурное веселье, заполняющая залы и коридоры смехом и разговорами. Свечи, размещенные повсюду, создавали теплый приглушенный свет, отражаясь в зеркалах и создавая игру теней и света. Ароматы дорогих масел и ароматических трав смешивались в воздухе, создавая неповторимый парфюм, который наполнял всю обстановку изысканностью и роскошью. Мужчины и женщины громко смеялись и шутили, женщины были кричаще наряженные и увешанные украшениями.

— Попробуй немного расслабиться… Я тоже не в восторге от этого места, — прошептал он мне на ухо, легко касаясь моих волос. Его прикосновение было нежным, словно дуновение ветра, приносящее немного облегчения в этом напряженном моменте.

Я медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться и привести в порядок свои мысли. Стены поместья казались такими тесными и давящими, словно они сжимали меня, не давая выдохнуть полной грудью.

— Так это и есть твоя новая рабыня? Наслышаны о том, где именно и у кого ты ее купил. Даже не похожа на ту, о которой так много говорят. — внезапно прозвучал голос сбоку, прервав мои размышления. Голос принадлежал полноватому мужчине с красным лицом, которое свидетельствовало о чрезмерном употреблении алкоголя. Он нагло и похабно осматривал меня.

Я вздрогнула от неожиданности, сжав руки в кулаки, но старалась сохранить спокойствие. Глаза мужчины сверкали угрозой, и его насмешливая ухмылка заставляла меня чувствовать себя даже более неуютно.

— Севир, ты же знаешь, что я умею укрощать строптивость, — сказал он, не отходя от меня, а наоборот, становясь еще ближе и убирая волосы за мою спину. Его прикосновение было нежным, словно обещанием защиты от всякой опасности.

Толстяк захохотал и, окликнув кого-то, быстро удалился от нас. Я ощутила облегчение, когда он ушел, но знала, что нужно оставаться бдительной.

— К нему старайся вообще не подходить… А сейчас будь поближе, а я поизображаю вежливость и радость встреч, — сказал он, сам нервно улыбнувшись, и ушел в середину зала, приветствуя и похлопывая всех вокруг.

Заметив нескольких девушек, я подошла к ним. Они шептались и тихо смеялись, глядя на вельможу. Они стояли у стола с угощениями и графинами с вином. Одна из них внезапно убежала, когда ее позвал один из мужчин, а другая, смущенно хихикая, пискнула, когда он прижал ее к себе и усадил на колени. Я взяла один из графинов и осталась стоять, наблюдая за всем происходящим.

— Ты рабыня бывшего советника, верно? — обратилась ко мне одна из девушек.

— Что? Он был в совете? — воскликнула я, заинтересованно взглянув на нее. Это было новой информацией для меня, и я начала задумываться, как мне не удалось об этом узнать раньше.

— Как ты можешь ничего не знать о своем хозяине? — возмутилась девушка. Действительно, я должна была проявить больше интереса к его прошлому и делам.

— Ну, у меня… не было времени об этом думать… Он такой… требовательный, — отвела глаза, изображая смущение, и прикусила губу. Девушка ответила на мои слова хихиканьем.

— Говорят, что он мог бы стать приближенным к императору и иметь влияние на него. Он почти добился того, чтобы отменили работорговлю, но что-то пошло не так, и его отправили заниматься другими делами. Что-то связанное с поставками вооружения для армии. Всем было интересно, кто на него так повлиял, что он отказался от своей цели. Многие удивлялись, что иноземец смог добиться таких высот, а потом просто ушел от дел.

Пока она рассказывала, я не могла отвести взгляда от вельможи.

— Откуда же он? — спросила я, перебивая девушку.

— Откуда-то с северных земель… — отмахнулась она, показывая, что для нее это не имеет значения.

В это время я заметила, как к нему подошла женщина. Она была высокой, с аккуратно завитыми светлыми волосами. Выглядела она немного старше него, и он искренне улыбнулся ей. Почему я сжимала зубы до скрипа от ее вида? Каждое ее мимолетное касание к его плечу или руке вызывало во мне маленькие вспышки злости. Нет, это была не ревность. Это была именно злость. Она выглядела идеально во всех смыслах. Ни пошлости, ни кричащих ярких тканей или украшений. Каждое ее движение было изысканным. Но чем дольше я смотрела, тем больше казалось, что все это маска. Очень идеальная маска.