Arena

— Что приближение смерти чуете? — Спросил Соммерс маленьких тварей. — Ну, скоро вам будет, чем поживиться. Надеюсь, это будет пепельный блондинчик.

Соммерс, вдруг, отчетливо увидел световую дорожку, протянувшуюся вдоль коридора по воде, а потом и небольшое оконце, ведущее на поверхность — вентиляционная шахта. А, кроме того, здесь имелись еще и решетки в каменном полу, через которые излишки воды, по идее, должны были утекать куда-то еще глубже. Похоже, там внизу были какие-то еще более древние сооружения — склепы или канализация. Однако, решетки настолько проржавели и засорились, что не выполняли своих функций.

Соммерс от души пожелал, чтобы не пришлось туда лезть. Ему и здесь хватало всей этой мерзости и сырости, а теперь еще и самых настоящих человеческих скелетов, которых он обнаружил у себя под ногами. Здесь же валялись насквозь проржавевшие бластерные автоматы, трассеры, игловинтовки, доспехи, даже болванки ракетных зарядов. Когда-то здесь произошла самая настоящая резня, Соммерс не завидовал этим парням, чьи бренные останки старался уважительно переступать. На одном из скелетов что-то слегка блеснуло, и Соммерс нагнулся рассмотреть свою случайную находку. То была серебряная табличка с надписью: "Я презираю смерть". Повертев на ладони табличку, Соммерс оставил ее владельцу.

— Интересно, смотрел ли ты своей смерти в лицо, парень? Я бы не хотел. Страшно мне. — Сказал Соммерс, смотря в глубокие глазницы черепа мертвеца, потом продолжил свою экскурсию по мрачному подземелью.

У него не выходили из головы слова, написанные на брелке. А зачем смерть презирать? Хотя, может он и прав. Смерти многие боятся — все хотят в рай, но никто не хочет умирать. Соммерс пришел на Арену не за тем, чтобы бояться смерти или презирать ее, он пришел отомстить, но для этого надо выжить самому. Должен ли он бояться смерти? Или уважать ее? В чем разница? Нет, это лишь чертова философия. Кого я хочу обмануть? Опять себя. Видит Он — не хочу я здесь подыхать, в этом мрачном крысятнике. Путь обреченных, так его!

Соммерс принялся в полголоса ругаться, на чем свет стоит. Ему, вдруг, так сильно захотелось выбраться наружу, туда, где свет, где под ногами не сырость, где за спиной не бродит по пятам смерть и туда, где не придется умирать, презирая ее. Он ощутил сильную головную боль, сдавившую виски, его взбесило все происходящее, он пожалел, что Таксист не вырубил его чем-нибудь тяжеленьким там, в тренировочном ангаре. Глядишь, очнувшись, еще и спасибо сказал бы. Не хватило у него аргументов. А, черт! Распустил слюни! Идиот! Надо собраться.

Соммерс шел быстрыми шагами, не беспокоясь о том, что создавал при этом слишком много шума, что разносился громким эхом по коридорам. Соммерс остервенело отбивал всяческие свисающие с потолка предметы, мешающие ему идти и только что заметил, что воды уже почти по пояс. Он выругался еще громче, стараясь применить самые тяжкие ругательства, в надежде, что это поможет двигаться, но становилось только хуже.

Новая волна страха накатывала и беспощадно уносила за собой в бездну. Сопротивляться страху уже не было сил — страх постепенно перерастал в дикий необузданный ужас. Соммерсу казалось, что вот-вот грянет выстрел в спину, он часто разворачивался и шел спиной вперед, падал, вставал и снова шел.

В висках стучало как в кузнице в час-пик, вены на лбу вздулись, затылок горел, Соммерс начинал вдаваться в панику — он никак не мог понять, что с ним происходит. Он ведь никогда и никого не боялся! Ах, Джей, ты был чертовски прав — вместе мы непобедимы. Один же я — обречен. Неужели же смерть и вправду чувствуют, как я сейчас? Нет! Хрен дождется у меня этот пепельный блондин моей смерти! Поганец трусливый.

Теперь Соммерс начинал потихоньку сходить с ума, не в прямом смысле, но что-то толкало его на опрометчивые поступки, и он закричал:

— Ну, где ты?! Иди сюда, ублюдок чертов!! И я порву тебя на куски! Спрятал свою задницу и выжидаешь?! Иди сюда и сражайся честно!

Тут Соммерс совершил еще один глупый поступок: он бросил ракетомет в воду, туда же кассету с зарядами, снял всю лишнюю экипировку, которая, вдруг, стала ему мешать. Остался только кастет, который Соммерс с яростью надел на пальцы и сжал руку в кулак до боли, но ее уже не чувствовал.

Он шел по лабиринтам по колено в воде и громко кричал.

В темноте заметил красный огонек, подумал, что крысы, но присмотрелся и понял, что это камера. Их тут много, наверное, он и раньше их встречал, только не обращал внимание. Соммерс с размаху двинул кулаком в объектив, руку обожгла неприятная, хотя и не сильная боль, огонек погас. Соммерс продолжал идти напропалую, выкрикивая ругательства в адрес своего противника. Ему уже было все равно. Он и не догадывался, что хоть еще и не смотрел смерти в глаза, уже презирал ее.

И, конечно же, потерял счет времени, давно потерял. Он устал, измотал себе нервы, и хотел, чтобы все закончилось как можно быстрее.

— Все!!! Слышишь?! Я дальше не пойду! Иди сюда сам и убей меня, если сможешь!

Соммерс едва успел понять (в темноте он не мог видеть), что сзади на него пытаются напасть, чем-то замахнувшись. Он инстинктивно пригнулся и Инферно промазал. Опять же, ничего не видя, Соммерс перехватил руку противника в двух местах, но как-то неловко, Инферно вывернулся и нанес Соммерсу сильный удар в лицо кулаком.

Соммерс повалился и едва не захлебнулся водой, попавшей в нос, он быстро поднялся на ноги, используя в качестве опоры скользкую холодную стену. И не успел увернуться от еще одного удара в челюсть, только уже чем-то угловатым. Удар пришелся скользящим, и Соммерс снова упал.

На Инферно были надеты очки ночного видения, они подсвечивались зеленоватым, и только по ним Соммерс ориентировался, чтобы хоть как-то наносить ответные удары.

После очередного падения Соммерс проворно оттолкнулся обеими руками от пола и с разбегу навалился на противника всем телом, но Инферно устоял на ногах, а Соммерс неуклюже поскользнулся и завалился на одно колено. В этот раз Инферно нанес Соммерсу очередной удар, теперь, ногой по затылку.

Соммерс разозлился и, наконец-то, тоже достойно ответил противнику размашистым ударом в лицо, кастет сделал свое дело — Инферно вскрикнул от боли и выронил свое оружие, очки ночного видения тоже слетели и булькнули, утонув где-то под ногами.

— Теперь на равных! — Усмехнулся Соммерс, в этот момент, к нему вернулась надежда на победу.

Соммерс принялся наобум махать кулаками, довольно часто попадая по противнику, преимущественно, в лицо, тот даже не сопротивлялся, только старался иногда слегка отмахиваться, впрочем, безуспешно.

Соммерс решил, во что бы то ни стало, добить противника, но тот поразительно стойко держался на ногах.

Инферно все же перехватил руку Соммерса и ответил ногой в колено. Сломать — не сломал, но Соммерса подкосило, и он снова оказался на полу, а Инферно со всего размаха пересчитал ему ребра тяжелой подошвой армейского ботинка.

Соммерс распластался на полу, вода снова залила все, что можно и он снова чуть не захлебнулся. Продрав глаза, он увидел, что Инферно готовится нанести очередной удар с разбега, и, изловчившись, откинул противника назад, ударив обеими ногами в живот. Хоть там и было темно, Соммерс увидел, как Инферно плавно пролетел пару метров, описав в воздухе дугу, а потом, тоже наглотавшись воды, принялся откашливаться.