Arena

Джей чувствовал себя как рыба в воде. И мотоглайдер когда-то был для него коньком, просто потом он перешел на более сложную технику, такую как автоглайдеры, потому что они позволяли достигать еще больших скоростей.

В своих возможностях Джей не сомневался, но он не знал, на что способен Рапира. Что если он профессиональный гонщик, тогда Джей, по логике вещей, уступает ему в мастерстве, минуя все свои таланты, на которые намекал неоднократно дядя Оззи. А там, как знать. В любом случае, разрешить этот трудный вопрос могло сейчас только одно — честный поединок с Рапирой. Джей почему-то сомневался в честности этого поединка, и постоянно ожидал какой-то подлости со стороны противника.

Джей снизил скорость до нулевой и осмотрелся. Вокруг были горы, и шоссе круто уходило вниз, огибая самую большую гору — это наиболее опасный участок, потому как дорога всегда заворачивает и стремится к центру, нужно уметь держать постоянную максимально высокую скорость и при этом не свалиться в пропасть.

Джей решил спуститься вниз по шоссе и направиться вдоль гор. Наверняка где-то здесь и придется столкнуться с Рапирой. Относительно ровный ландшафт здесь был усеян каменными глыбами, ровными, словно специально выточенными, как декорации, специально для этой арены. Учитывая финансовые возможности Вивариуса и компании, это вполне даже нормальное явление.

Так вот пострелять друг в друга на ровной местности, наверное, проще, нежели делать это в горах, к тому же, валуны послужат в качестве укрытий. Можно вести невидимый бой, используя все те же валуны, однако, снижается «скорость» поединка, ведь между валунами нужно маневрировать, чтобы в них же не врезаться, а значит, нужно быть внимательнее вдвойне.

Еще один спорный фактор, спорный, потому, что неизвестно, на чью сторону он сыграет, оставались клубы пыли, поднимающиеся вслед за несущимся глайдером. Такой след можно легко увидеть невооруженным глазом за многие километры, при этом, будучи не в состоянии рассмотреть саму машину, значит, тот, кто первым обнаружит противника по такому следу, имеет чуть больше шансов на победу.

Джей пытался «ехать» по центру шоссе, но клубы пыли все равно поднимались, словно предательская метка — увидел, прицелился, произвел выстрел.

Серая лента шоссе тянулась далеко вперед, и быстро убегала под «колеса» глайдера (на самом деле, глайдер оснащен антигравитационным движком, и парит в воздухе на расстоянии метра с небольшим, существуют и более мощные двигатели, позволяющие поднимать аппарат на большие высоты, однако, мотоглайдеры такими не оснащаются).

Радиус действия радара, которым оснастили глайдер Джея, оставлял желать большего, к тому же валуны и горы постоянно его экранировали. Обнаружить врага "на дальних рубежах" таким устройством Джею явно не светило, визуально никаких признаков присутствия противника тоже не наблюдалось. С одной стороны, это подогревало охотничий интерес к поединку, с другой стороны, вызывало опасения, что вследствие чрезмерной увлеченности гонкой на больших скоростях, можно потерять бдительность и это сыграет на руку врагу.

Впереди показалась заправочная станция (собственно и горючего у глайдера нет, но электрогенераторы магнитных полей на больших скоростях садятся, так что аккумуляторы приходится менять). Генератор пока работал в нормальном режиме, и аккумулятор не требовал замены. Джей не стал останавливаться, он сверился с картой и отметил для себя следующий заправочный пункт, станция располагалась примерно в тридцати милях по шоссе по направлению движения. Пока доберешься до станции, аккумулятор разрядится.

Джей посмотрел на часы. Около сорока минут он уже носился по "Дороге в рай", но присутствия противника до сих пор ничем не отметилось. Но он был, не поблизости, но был. Рано или поздно они друг друга найдут, а пока Джей нарезал километры, то, ловя попутный ветер, то, двигаясь против него.

Тучи сгущались. На горизонте громоздились бордово-серые кучевые облака, они закрывали солнце, но оно их слегка подсвечивало. Еще немного, и небо полностью затянет серыми дождевыми тучами, чего доброго и ливень грянет. Джей очень надеялся, что до финала поединка дождя все-таки не будет. Например, система прицеливания собьется, да и под дождем на мотоглайдере, пусть и в специальном костюме, не самые комфортные условия, ко всему прочему, опять же из-за плохой видимости, визуальный контакт с противником затруднится, есть шанс не увидеть его первым, а значит, потерять инициативу лидерства.

Радар по прежнему никого "не видел", ни одной движущейся цели. Нервы начали сдавать, неужели спрятался где-нибудь. Выжидает, а потом атакует со спины — от Рапиры этого вполне можно было ожидать, он уже доказал, что не чужд в использовании таких методов.

Джей сверился с картой, до заправочной станции оставалось около трех миль. Как и предполагал Джей, аккумулятор начинал садиться. Перспектива быть настигнутым врагом в этот момент могла обернуться поражением — полудохлый аккумулятор сейчас волновал Джея больше всего. Включилась его осторожность, удовольствие от скорости пропало.

Около десяти минут прошло, когда заправочная станция показалась впереди, Джей снизил скорость и свернул на обочину. Валунов здесь было поменьше, по этому, если Рапира рассчитывал на элемент неожиданности, то это как раз то место, где он ему не светит.

На станции было тихо и спокойно. Джей запросил данные компьютера о посещениях станции и узнал, что они удаляются сразу же после того, как посетитель покидает станцию, так что вычислить, был ли здесь Рапира, Джей не смог. А жаль, так можно было бы прикинуть примерно, где сейчас находится противник несколькими простыми математическими расчетами.

Оставался только выбор правильного маршрута движения, то есть, его не было, маршрут один — вперед по шоссе. Обочина здесь имела сложный рельеф, лететь "по кочкам" не хотелось.

Джей зарядил аккумулятор и продолжил движение по шоссе в том направлении, в котором и двигался.

Джей прикинул, что если Рапира находится где-нибудь сзади на большом удалении, то как бы тот не старался, а догнать не сможет, да и Джей его тем более. Так они будут гоняться друг за другом бесконечно долго и абсолютно безрезультатно.

Сворачивать тоже не хотелось, свернуть можно и не туда, а значит не встретиться. Связи с Рапирой не было, не разрешалось правилами, так можно было бы договориться о встрече, чтобы не носиться впустую по дорогам в рай, а сразу решить все по-мужски и быстро.

Тем временем, тучи все сгущались и сгущались. По их грозному виду казалось, что ливень вот-вот начнется, но пока обходилось без него, а Джей все больше и больше желал увидеть на мониторе радара эту пресловутую точку.

Джей пролетал еще с тридцать миль, с таким же результатом. Думается, что собравшиеся посмотреть дуэль, скучали сейчас, пялясь в экран и засыпая.

Вдруг, долгожданное событие произошло. Экран радара определил движущуюся мишень, но лишь на мгновение, и тут же потерял. Но этого мгновения хватило Джею, чтобы вычислить направление, и он пустился в погоню.

Становилось уже интереснее. На мониторе радара ничего пока не появилось, но надежда ожила. Джей до рези в глазах всматривался в монитор радара и ждал, когда же он снова запеленгует противника.

Вот снова точка появилась и исчезла, Джей догонял противника, но тот быстро уходил из зоны действия радара. Дорога виляла, а горы экранировали радар. Джей сверился с картой, должен был начаться относительно прямой участок дороги, тогда есть шанс догнать Рапиру, может, понять, куда он движется, и как-то перехватить. В любом случае, надо было четко запеленговать Рапиру, и держаться крепко в хвосте. Рапира, наверняка, знал, что Джей видит его, у него ведь тоже есть радар, но вступать в бой сейчас Рапира явно не хотел.