Аренида. Фантастика в советском кино

— До свидания... — гово-

рит Батанов. — Извини, тебе

давно пора спать...

— Нет, нет! — протестует

Валя. — Знаешь... Я тебя про-

вожу немного...

— Ты?

— Да. Идем...

ВАЛЯ и Олег Батанов идут

по ночной Москве.

— ...В одной нашей Га-

лактике можно предполо-

жить по крайней мере мил-

лион планет, похожих на Зем-

лю и населенных разумны-

ми существами. Мы все даль-

ше углубляемся в космос. А

почему же они не могли ко-

гда-нибудь посещать Землю?

Или запустить вокруг Мар-

са искусственные спутники? А

я уверен, что они искусствен-

ные! — говорит Батанов.

— И давно у тебя эта идея?

— спрашивает Валя.

— Давненько... Помнишь?

На первом курсе мы возвра-

щались с собрания: ты, Пла-

80

тон и я...

— Помню! — восклицает Валя. — Здесь, у этого столба,

нам Платон впервые рассказал тогда о Тунгусском метео-

рите и Марсе...

— Да... Я еще удивился: электронник — и вдруг Марс,

гипотеза писателя Казанцева... Космические корабли... По-

лет воображения... Удивительно страстно он говорил!..

Валя огляделась вокруг.

— Как это было давно... — задумчиво произносит она.
–

Как все изменилось... И дома и...

Она поворачивается к Батанову.

— Последние годы мы стали реже видеться... Как-то

дальше друг от друга... Ты давно не отдыхал с нами... Ез-

дил в какой-то особенный санаторий...

Батанов, улыбнувшись, покачал головой.

— Последние два лета я провел в Сибири...

Он вынимает из кармана какой-то небольшой темный

предмет.

— Помнишь?

У него на ладони — причудливый, свитый в спираль ка-

мень. Чья-то рука нанесла на его поверхность зубцы, похо-

жие на чешую, и тонкую замысловатую резьбу.

Валя осторожно проводит рукой по кольцам каменной

змеи, ощупывая тончайшую резьбу. Долгая пауза.

— Олег!.. Я никогда не знала, что ты... — она ищет сло-

во, — ты поэт!

— Нет, — усмехается Батанов, — я физик.

Он пристально смотрит на звездное небо, где ярко го-

рит над горизонтом голубоватая Венера.

— Древние майя утверждали, будто их мудрый вождь

пернатый змей — Кетцалкоатль, простившись со своим на-

родом, умчался на небо, и его сердце превратилось в утрен-

нюю звезду...

— В Венеру?

— Да.

— И ты считаешь, что древние индейцы ошиблись? Спу-

тали планеты?

81

— Это исключено, они были удивительными астроно-

мами...

— Тогда при чем же здесь Марс? Твоя гипотеза...

— По всем расчетам, в 1906 году никакой космический

корабль не мог прилететь с Марса. Взаимное расположе-

ние планет совершенно исключает это. А в то же время, как

ты знаешь, экспедиция Волкова не обнаружила на Венере

никаких следов цивилизации...

— Откуда же они прилетали?

— Вот это загадка, которую я хочу разгадать!

*

Зал заседания совета.

Валя продолжает свой рассказ:

— На следующий день совет предложил Батанову и Руб-

цову самим решить, кто из них поведет корабль. Как вы

знаете, они решили бросить жребий. Но было это не сов-

сем так, как рассказал Платон. На самолете лететь должен

был Рубцов... Я подменила жребий...

— Что?! — кричит вскочивший со своего места Платон.

— Ты подменила жребий?!

*

В зале шум. Валя молчит.

— Невероятно! — восклицает Платон. — Поставить под

удар важнейшую экспедицию! Это не ребячество!.. Это...

— Погоди, Платон, — останавливает Рубцова выкрик из

задних рядов. — Валя права! Лететь должен был Батанов!

Это его право!

Журналист Суровцев, размахивая блокнотом, торопливо

идет по проходу, не очень связно говоря на ходу:

— Разрешите... Я должен рассказать... Все это не слу-

чайно...

82

— Товарищ Суровцев, — строго произносит председа-

тель, — вы хотите...

— Да... Я хочу... Я должен... Все мы друзья еще по уни-

верситету. И я должен рассказать сейчас о том, что было

ровно десять лет назад.

Зал постепенно успокаивается. Председатель не преры-

вает журналиста.

— Помните 1961 год? Первый прорыв человека в космос...

Подвиг Юрия Гагарина... Весь мир тогда говорил о косми-

ческих путешествиях... Летом шестьдесят первого года мы

вчетвером: Рубцов, Батанов, Валя — тогда она была еще

Коновалова — и я отправились в Сибирь на поиски Тунгус-

ского метеорита... Затеял все это Платон, в то время он был

яростным сторонником гипотезы писателя Казанцева. Ут-

верждал, что таинственный метеорит был космическим ко-

раблем марсиан... Однако пыла Рубцова хватило ненадол-

го. Мы не нашли никаких прямых подтверждений этой ги-

потезы, и через месяц Платон стал ее убежденным против-

ником. Я хочу напомнить о находке Батанова в день наше-

го отъезда из тайги. Вместе с геологическими образцами

Олег притащил тогда в палатку удивительный предмет...

*

Перед нами возникает протекшая от дождя парусино-

вая палатка. В ней четверо друзей. Все они на десять лет

моложе. Столпившись вокруг Батанова, они с изумлением