Аргумент барона Бронина 2

Афанасьев всё это перечислял, глядя на нас, будто пытаясь увидеть подтверждение, что именно это с нами и делали. Но мы все стояли невозмутимо, слушая Афанасьева, в то время как Саматхан скрипнул зубами и медленно перевёл взгляд на меня.

— Ученики Муромской академии? — повторил он.

— Да, именно так, — подтвердил Афанасьев.

— Господин полковник, — обратился я к офицеру. — Я сожалею, но мне пришлось пообещать уважаемому Саматхану, главе этого кочевого племени, одну услугу. Я намерен её выполнить.

Брови Саматхана подпрыгнули вверх. Он удивлённо посмотрел на меня.

— Это мы обсудим, когда я верну вас обратно в академию, — отрезал Афанасьев. — Сейчас здесь проводится спецмероприятие. Думаю, вы заметили, что тут начался прорыв демонов. У шестого и седьмого курсов как раз начинается практика, такой шанс упускать нельзя. Поэтому здесь вполне может быть опасно для вас.

— Дело важное, и я бы хотел просить вас взять под защиту этих достойных воинов, — настоял я.

Теперь уже брови Афанасьева подпрыгнули вверх.

— С какой это стати? — удивился полковник.

— Потому что у нас с ними был заключён договор, на основании которого после того, как я выполню свою часть сделки, они будут следовать за мной и воевать на моей стороне, — заявил я.

— С кем воевать? — продолжал удивляться Афанасьев.

— Да хоть с кем, с теми же демонами, — кивнул я себе за спину.

— Это будешь с руководством Академии обсуждать, но хотя бы ради интереса скажи, что ты хоть пообещал-то?

— Я пообещал помочь Саматхану занять место Верховного Хана и оказать поддержку в свержении его недобропорядочного дядюшки. В обмен на что Саматхан обещал оказывать любую поддержку со стороны его племени, поддерживать наши войска на поле боя, да и в принципе поддерживать дипломатические отношения. Это ведь так, Саматхан? — спросил я кочевника.

По окаменевшему лицу воина сложно было что-то понять. Ему понадобилось десять секунд, чтобы выдавить из себя хоть какую-то реакцию. Он сначала оглядел своих воинов, потом медленно кивнул.

— Если этот юноша выполнит то, что пообещал, я выполню свою часть договора, несмотря ни на что.

— Вот и прекрасно, — улыбнулся я.

— Больно умным ты себя возомнил, мальчишка, — рыкнул Афанасьев. — Понимаешь, на что подписываешься? Стоит хотя бы одному отряду Российской империи ненадолго задержаться в этих степях, все эти племена объединятся ради того, чтобы выжить нас отсюда. Никому не нужны чужаки на их земле. Они не дадут тебе и шага ступить. И тот же Саматхан вонзит тебе копьё в спину, чтобы ты не лез, когда начнутся их внутренние распри.

Саматхан скрестил руки на груди.

— Ну, здесь я что-нибудь придумаю, — заявил я. — А пока что я бы хотел просить вас взять под опеку племя Саматхана, раз уж здесь неспокойно. Конечно, если достопочтенный хан согласится на такое предложение.

— Да тебе похоже голову напекло, курсант. Я, конечно, стараюсь никого не лупить розгами за безумные предложения, но ты моё терпение начинаешь испытывать.

Слово взял Саматхан:

— Нам не нужна помощь. Мы не малые дети, чтобы с нами нянчиться или опекать нас. Мы сами разберёмся и с демонами, и с другими напастями, — он искоса взглянул на полковника Афанасьева, а затем на меня. — Но я всё ещё рассчитываю на помощь, о которой мы с тобой договаривались. Хоть ты и ввёл меня в заблуждение, но я видел, на что ты способен. Люди такой силы должны печься о своей репутации даже в столь юном возрасте.

Саматхан глядел на меня в упор, я смотрел на него в ответ.

— Я рассчитываю на долгие взаимоотношения с тобой, Саматхан, — заявил я. — И поверь, дружить со мной выгодно, в этом даже не сомневайся.

— А сейчас, юный барон Бронин, возвращайся к своим. Мне ещё нужно обсудить со своими людьми всё то, что я сейчас узнал. Я очень надеюсь, что ты в скором времени выполнишь свою часть договора.

Саматхан перевёл взгляд на Афанасьева. Тот отчего-то удивлённо посмотрел на Саматхана, потом перевёл взгляд на меня, но быстро взял себя в руки и кивнул.

— Вы можете идти, вам никто не будет препятствовать.

— Ещё бы кто-то попробовал препятствовать нам на нашей земле, — хмыкнул Саматхан.

Полковник поморщился, но согласно кивнул.

— Заберите своих коней с собой, нашим ученикам они не понадобятся, — попросил он.

А Саматхан лишь пожал плечами. Мы дружно вылезли из седел. После чего, взяв под уздцы коней, воины отправились восвояси.

Предводители обменялись напоследок долгими взглядами. Затем Саматхан развернул коня и направил его в сторону своего племени.

Воины, сопровождавшие его, поочерёдно смерили нас взглядами и тоже отправились следом. Полковник Афанасьев не спешил предпринимать какие-то действия. Его взгляд снова устремился на меня.

— Барон Бронин, значит, — произнёс он с усмешкой. — И какую же великую силу ты продемонстрировал кочевникам, что они поверили в твои россказни?

— Силу песка, — хмыкнул я.

Отчего-то у меня на ноге недовольно завозилось нечто металлическое. Я хлопнул клинок ладонью.

— А ну хватит, Ардуил, не шуми, не возмущайся, — отправил я мысленный импульс. — Скоро получишь свободу, тогда и о тебе заговорят.

— Значит, силу песка. Не камня? — побарабанил пальцами по шлему полковник Афанасьев. — Что ж, кое-что проясняется пробормотал он. Ладно, пора уходить отсюда. А то там сейчас начнётся великая схватка с демонами. У старших курсов сегодня будет много практики.

Племя Саматхана вдали снова развернулось и направилось прочь с прежней скоростью. Наверное, с их стороны это было разумно, тем более что они уже влили в себя столько магии, чтобы ускориться, и глупо было тратить впустую столько силы.

Полковник Афанасьев проводил их взглядом, затем поглядел на нас.

— Давайте за мной, — произнёс он, затем сделал пас руками.

Я вдруг почувствовал, как меня стали переполнять силы, ноги загудели. Запоздало сработали предохранители, которые должны противодействовать чужой магии, и не важно, хорошая она или плохая. Очень уж искусен этот Афанасьев. Видимо, он их почувствовал и попросту обошёл. В итоге, защитный контур сработал постфактум.

— А как же демоны и битва? Мы что, не будем участвовать? — взвился вдруг Росомахин.

— Вы — нет, — покачал головой Афанасьев. — А вот вас, молодой человек, после того как мы эвакуируем ваших товарищей, я возьму с собой.

— Почему это? — в один голос завопили Ирэн и Росомахин.

— Потому это. И ещё… Мне кто-нибудь объяснит, почему вот этот мужчина до сих пор стоит здесь, а не отправился обратно к своим товарищам?

— Он не кочевник, — ответил я, поняв, о ком идёт речь.

Мальбус по-прежнему дружелюбно и приветливо улыбался и лишь слегка кивнул в ответ на мои слова.