Аргумент барона Бронина 2

— Господин полковник, — обратился я к Афанасьеву. — Вы не будете против, если мы сделаем небольшой крюк? Мне тут нужно пленного с собой захватить. Я опасаюсь, как бы он не сбежал. Да и вам, я думаю, будет полезно привести эдакого ценного пленника в цитадель. Глядишь, пригодится на опыты, для практических занятий по демонологии или анатомии.

Афанасьев подозрительно взглянул на меня:

— Что это там за пленник у вас?

— Да так, один неумеха, возомнивший себя архидемоном, — хохотнул я. — Да вы не переживайте, на битву мы не опоздаем, тут недолго. Крюк минут на пять небольше.

Я сверился со своими ощущениями и понял, что Максимус бьётся в силках, которые накрыли его уже с головой, и барахтался он всего-то в пятистах метрах от нашего маршрута.

— Ну что ж, вы нас ведёте, господин Бронин, — повёл рукой Афанасьев. — Моё дело — корректировать ваши действия и оценить итоговый результат.

— Благодарю вас за доверие, господин полковник, — произнёс я.

Песчаная ладонь, что несла нас, слегка изменила курс. Здоровенного демона, что барахтался сейчас в зыбучем песке, взбивая струйки пыли, было видно издалека. Как только мы обогнули крупный бархан, закрывавший обзор, перед нами предстал настоящий монстр. Уж не знаю, как он договаривался с демонами, но тело ему досталось действительно впечатляющее. По крайней мере, если бы он чуть попривык к телу и научился бы с ним управляться, боюсь, он мог бы доставить мне куда больше проблем, чем в своём истинном обличье и с полным контролем к магии разума.

— Это что ещё за зверь? — удивился Афанасьев.

— Архидемон, — ответил я на риторический вопрос. И так было понятно, что тварь здесь валяется лютая.

Максимус рычал, отправлял в разные стороны потоки ревущего пламени, пытаясь справиться с постигшей его неудачей, но, кажется, становилось только хуже. Иногда песок кристаллизовался, превращаясь в стекло, и покрывал чёрное лоснящееся тело демона блестящей коркой. Демон не сдавался, как и моя ловушка, которая показала удивительную адаптивность и автономность. По крайней мере, я ею уже давно не управлял.

Песчаные силки будто вознамерились во что бы то ни стало задавить демона и подавить его волю, ни в коем случае не дать ему выбраться. Возможно, это какие-то особенности стихии песка. По крайней мере, я ничего такого не вкладывал в эти силки. Но в любом случае, результат мне нравился.

Я собрал весь доступный в округе песок и принялся пеленать Максимуса в песчаную куколку, стараясь обездвижить демона, ослепить его и оглушить, не дать ему никаких шансов на спасение.

Афанасьев, заметив это, одобрительно покивал:

— А мы раньше не рассматривали песок как серьёзную стихию, — заявил он. — Я вообще не припомню, чтобы у кого-то из наших учеников были такие способности. Любопытно, любопытно… Надеюсь, вы позволите потом изучить ваш дар? — спросил он.

— Я думаю, мы с вами договоримся, — заявил я, снова переключившись на Максимуса.

Магия разума хоть и плохо действовала в этом мире, но какой-то потолок пробить мне удалось. По крайней мере, у меня вполне получалось общаться мысленно, создавать защиту, взаимодействовать с другими живыми существами. Да и телекинез — тоже полезный навык в отсутствие более тонких ментальных структур.

«Ну что, привет, Максимус!» — послал я мысленный импульс в голову своему старому товарищу. — «За этим ты сюда пришёл? Хотел быстро и эффектно умереть в красивом теле?»

Ответом мне был громкий утробный рёв, рвущийся из груди демона. Хотя он почти тут же пресёкся, потому как я забил его пасть песком до отказа, лишая его возможности дышать и издавать какие-то звуки.

«Ну, не гоношись. В любом случае, попытка засчитана, и шороху ты смог навести. Целый мир переполошил, устроив нашествие демонов сюда. Я вот даже не знаю, как поступить. Убить тебя на месте или дать возможность местным магам поглумиться над тем, кто устроил нашествие демонов в их родной мир? Ответишь, как лучше?»

Видимо, Максимус не так хорошо продвинулся в ментальных способностях, по крайней мере, использования их в этом мире, потому как ответ я едва уловил.

Первое, что я услышал, добравшись до мыслей Максимуса, был смех. Признаюсь, ожидал я услышать что-то другое, например, мольбу о пощаде или попытку изобразить, что он рад меня видеть, но он издевательски смеялся. Ну что ж, послушаем, что он мне скажет. По крайней мере, уверен, что его ход не за горами.

«Ты думаешь, что меня смутила твоя лёгкая ловушка?» — спросил он.

В следующий миг мой песчаный кокон опустел. А демон повис в воздухе в пяти метрах над землёй.

— Ты думал, ты сможешь мне повредить? Я же чувствую, что в тебе нет и доли прежних сил.

На этот раз раскатистый голос звучал не только в мыслях, но и всюду.

— Вы ведь сами справитесь с этим мужчиной? — с усмешкой спросил меня Афанасьев.

— Думаю, что да, — спокойно ответил я, — однако буду не против, если вы меня подстрахуете.

— Тогда пока не вмешиваюсь в ваши разборки, — заявил полковник и поудобнее расположился на песчаной ладони.

В его руках появился высокий запотевший стакан с прозрачной жидкостью внутри. До меня донёсся цитрусовый запах. Он там какой-то коктейльчик попивает? Неплохо устроился. Мне бы такой тоже не помешал сейчас, очень уж я нажарился на солнце. Но это успеется. Надо разобраться с Максимусом.

Тем временем демон продолжал толкать свою речь. Вид, признаться, у него был потрёпанный. Сколько бы он ни храбрился, но выглядел он далеко не воинственно. Крылья его повисли кровавыми ошмётками. Тут и там проглядывали мышцы сквозь глубокие повреждения на коже.

— Я тебя обнаружил, — повторил он, — и это главное. Теперь ты в моих руках, архимаг Алексиус. Только вопрос времени, когда я до тебя доберусь.

— Пока что я вижу, что ты избитый и бедненький стоишь передо мной и трясёшься, — с едкой улыбкой заявил я.

— Да, а я вижу, что ты в теле какого-то мальчишки, в то время как я демон, величайший демон, сильный демон, который разотрёт тебя одним щелчком пальцев.

— Так почему же ты этого ещё не сделал? — спросил я, растянув губы в улыбке.

— Всё просто, — ответил Максимус. — Мне ведь не нужна твоя смерть. Мне нужен твой кристалл. Твой кристалл разума. Отдай его мне, и я уйду. И живи как хочешь. Живи в этом мире, обосновывайся, начни новую жизнь.

— Ну нет, мальчик, — оскалился я. — Я уже сказал тебе однажды, хочешь мой кристалл разума, тебе придётся его забрать самому. С тех пор ничего не изменилось.

В этот момент песчаный кулак, что я сформировал в ближайшем бархане, до отказа напитался энергией и выстрелил прямо в морду Максимуса. Тот неуклюже попытался увернуться, но у него ничего не вышло. Его швырнуло на песок. Могучее тело взбило фонтаны пыли.