Argumentum ad hominem

— Колодец на профилактике, — коротко пояснил шеф. — А тут и смотреть-то не на что. Стандартная дозорная башня. 12-А.

— Это в районе, где затевают реновацию? — уточнил Рито.

— Ага, рядышком. Место тихое, последние гражданские уже с месяц, как уехали.

Ха, гражданские — только половина беды. Иногда слишком большая и унылая, но все же половина.

— Как насчет неформалов?

— Как всегда и везде, Тауб, — недовольно скривился Мантенья, поглядывая, на бегущие по моему планшету строчки сводок происшествий. — Вы не трогаете их, они не трогают вас. Да и мало вероятности, что вы вообще кого-то встретите там, где нужно погулять.

Он пошуровал в настройках, выделяя и увеличивая нужные секции модели.

— Уровни с двадцать третьего по двадцать шестой. Чисто сервисные помещения, открытой планировки. Там ни по доброй воле, ни с большого бодуна болтаться никто не станет, сами понимаете.

— Так и мы, шеф, не особо горим желанием.

— Я ожидал услышать это от кого угодно, но от вас, Тауб…

А по мне так лучше предсказуемый патруль, чем внезапные десантные фантазии. Кабина транспортного «бизона» теплая, изолированная от стенаний внешнего мира, можно вполне себе уютно устроиться и подремать, пока наушник не разорвет ором начальства или сигналом из диспетчерской.

— Туда же проще ножками сходить, чем кавалерию гнать, шеф. Если не ошибаюсь, примерно в квартале от башни базируется стандартное подразделение, которое…

— Тауб…

— На подлёт времени уйдет, мама не горюй. А учитывая силовые линии строительных зон, норматив по классу маневрирования…

— Тауб!

— Там подходы завалило на прошлой неделе, — простодушно пояснил Полли, тыкая пальцем в одну из ссылок у меня под носом. — Рельса лопнула, и товарняк лег. Во, натурально пирамидкой. Я даже съездил глянуть. Красиво!

Вмешательство Портера чуть снизило градус накала негодования шеф-сержанта, но помогло не слишком сильно:

— Следующую вахту, Тауб, вы будете исполнять все приказы, какие только вам хоть кто-нибудь захочет отдать. Без обсуждений, вопросов и прочей ерунды, под моим личным присмотром. Все понятно?

— Да, сэр.

— Что вы там пробормотали себе под нос?

— Так точно, сэр!

Мой вздернутый подбородок оказался где-то на уровне переносицы шеф-сержанта, доставляя мне несказанное удовольствие посмотреть на непосредственное начальство сверху вниз. Причем в полном соответствии с уставом.

Где-то в загашнике болтались ещё рассуждения про дронов и нелетную погоду, но поскольку Мантенья орал на меня, значит, кто-то чуть ранее наорал на него, и так далее. То есть, любые похожие, а также прочие предположения, скорее всего, возникли и благополучно почили ещё на предыдущих уровнях делегирования.

— Может, уже начнем и кончим, а? — осторожно предложил Рито.

— Что? А. Да, — Шеф моргнул, переводя взгляд на схему. — Ваша цель — трансляционная магистраль. В пределах этих уровней наблюдаются помехи. Техники предполагают, что где-то могло пробить кабель-канал, либо нарушена герметизация щитовой. Разберетесь по месту, не маленькие. Руками не трогать, только локализовать. Вопросы есть?

Я демонстративно углубился в настройки визора на щитке шлема, Полли ожидаемо промолчал, потому что даже если вопросы у него и имелись, с ответами он все равно не собирался делать ровным счетом ничего. Рито предпочел больше не встревать, а Мекки всегда и все было фиолетово, кроме способов заточки режущих кромок.

— Вопросов нет, — удовлетворенно констатировал шеф-сержант. — Тогда, по коням! И если в ближайшие три часа я услышу о вашей маленькой компании хоть одно сообщение в общей сети…

— Ну, если вам и впрямь надо…

— Портер, и вы туда же?! Бегом марш за снаряжением и на крышу! Тауб, сообщаю отдельно для вас: не вздумайте даже рот раскрыть в арсенале, на руки выдадут только то, что положено!

* * *

В лифте первым молчание нарушил, как ни странно, именно Мекки:

— Кто будет на распасовке?

— А пусть Эйчи и будет, — предложил Рито. — Ему терять нечего, вахту смерти себе уже наколядовал.

— А ты и рад? Мне тоже эта прогулка не особо катит. Вроде и просто, а вроде…

— Чего молчал тогда?

— Мне отгул нужен внеплановый, — честно ответил Мекки. — И дело уже на мази. А из-за этого равиольника все могло по…

— Макаронника, — поправил Полли.

— Причем тут вообще макароны?

Ещё чуть-чуть, и Рито бы взвился. Пришлось призвать присутствующих к совести:

— Слышь, хорош дурью маяться. Проверьте загруженные файлы, установите личные метки и сделаем уже то, что от нас просят.

— И когда ты только успел?

А чего там успевать? Информации — мизер, гораздо меньше, чем хотя бы хотелось.

— Ещё откалибруйте на свой вкус индикаторы.

— Зачем?

— Новый софт загрузили вчера. Эффекты по умолчанию — кислотная вечеринка.

Рито придвинулся ко мне поближе и томно спросил:

— Эйчи, у тебя вообще личная жизнь бывает?

— Ну, всяко меньше, чем у тебя.

— Да я не об этом… Не скучно вот так, а?

— Как?

— Вечно к чему-то готовиться?

Может, и скучно. Но эта скука сильно упрощает жизнь. А ещё позволяет надеяться, что в тот самый, единственно нужный момент я, действительно, буду готов. К чему-нибудь и обязательно.

Створки лифта разъехались в стороны, открывая дивный вид на ночной город и масляно-черные обводы приданной нам сегодня коняшки.

Вертушка уже была под полными парами: стартовые не захлебывались на разгоне, а урчали котенком, стало быть, «спонсорская помощь» и впрямь требовалась незамедлительно. А учитывая, что по групповому каналу в наши уши ворвался смешок Аниты Аванто, одной из самых безбашенных пилотов Управления, шеф-сержант нам очень многого не договорил. Оставалось надеяться, что не по моей вине и не со зла.

— Хей, Анита-Бонита, какими судьбами по наши души? Ты ж ворона вольная, или я отстал от жизни? — завел свою любимую песню Рито.

— Да вот, попросили душевно… Ну что, парни, кто сегодня сверху, кто снизу?

Вопрос не праздный, кстати. Вопрос именно личных предпочтений. Это как на аттракционе: кому-то нравится взлетать, кому-то падать.

Полли напряженно задумался. Как водится, о своем. А моего ответа не потребовалось.

— Эйчи у нас на все позы мастер, ему без разницы, — хмыкнул Мекки.