Археолог. А надо было на юриста

– Привыкайте, - быстро шепнул он, видя мою растерянность, - Тут много чего невероятного.

Это точно! Я усмехнулся. Ну, прямо, как НИИЧАВО у братьев Стругацких… Не хватает лишь волшебной палочки. У меня в голове тут же зародился каламбур: «наш босс - отнюдь не прост!» Тоже какой-нибудь уникум, не иначе. Однако, расспрашивать более подробно я постеснялся. Поживём – увидим. А пока, я с интересом огляделся.

Ну… естественно, никакой, «припаркованной» здесь «машины времени» я не увидел. Наверное, этого и следовало ожидать. Это только в старых фантастических романах или наивных фильмах можно было куда-то «сесть» и на чём-то «поехать», прямиком - в прошлое.

Тут не было почти ничего, кроме каких-то непонятных мне конструкций, расположенных по всему периметру, вдоль стен, на полу и даже – на потолке. Всё это «хозяйство» соединялось бесчисленными кабелями, проводами и какими-то патрубками. В центре располагалась, покрытая толстым слоем пластика, ровная поверхность, площадью в пару десятков квадратных метров. И всё! Не скрою, я ожидал увидеть нечто большее…

– А вы, наверное, хотели увидеть тут автомобиль «DeIorean», как из фильма «Назад в будущее»? – рассмеялся Железков, видя моё разочарование, - Видели? Кстати, это один из моих любимых фильмов. Увы, должен вас огорчить - настоящая машина времени выглядит совсем иначе. У неё нет руля или колёс, ничего такого. Это лишь какие-то там особые завихрения магнитных полей. Но я в этом не спец. Если очень интересно, потом побеседуете с техниками. А сейчас вам лучше отойти в сторонку и понаблюдать. Присядьте, пожалуйста, вот на тот стул.

Я собирался спросить что-то ещё, но тут стеклянные двери у нас за спиной вновь раскрылись и, в первый момент, до моего слуха донеслись тяжёлые шаги и какие-то странные звуки. Как будто кто-то негромко тарахтел жестяной посудой. А ещё и запах… Фу, какой-то неприятный. Я обернулся…

Мимо меня неторопливо прошествовал настоящий фрагмент исторического фильма. Иначе не скажешь. Я словно оказался на съёмочной площадке какого-то старинного рыцарского боевика. Впереди, бряцая доспехами, шёл самый настоящий рыцарь, закованный в самые настоящие латы, эпохи классического средневековья. Шлем он нёс в руках, а ещё был вооружённый щитом, мечом и копьём. За ним, тихо переговариваясь между собой, следовали ещё двое, в простой одежде оруженосцев. У одного из них за плечами была увесистая сума. У другого, через плечо – котомка.

Всё было очень натурально. Даже одежда и снаряжение выглядели потёртыми и немного потрёпанными временем. Лиц было почти не видно. Их скрывали длинные, засаленные волосы и не очень опрятные бороды. Да, уж… А, кроме того, вся троица источала вокруг себя довольно резкий, неприятный запах давно немытого тела, лука и ещё чего-то неприятного. Я аж невольно поморщился.

А вот Альтов с Железковым, похоже, остались очень довольны увиденным.

– Превосходно, - как всегда немногословно, одобрил босс, - Очень реалистично. Не к чему придраться. Начнём.

Примостившись на указанный мне стул, возле выхода, я стал наблюдать. Коротко переговорив о чём-то с «артистами боевика», руководители Лаборатории пожали им руки и ушли в кабину управления. Там они склонились над приборами. А главные участники процесса взошли на центральную пластиковую площадку.

Сразу же, со всех сторон, сверху опустились какие-то прозрачные экраны в виде куба, изолировавшие их от внешнего мира. Потом раздалось приглушённое гудение, идущее откуда-то снизу, и часть окружающих конструкций пришли в движение. Я тут же почувствовал небольшую, но очень неприятную вибрацию, идущую, казалось бы, откуда-то снизу, от пола, и доходившую до самых зубов…. А ещё и какие-то необычные ощущения, где-то в животе… Я так толком и не понял, что это было такое, однако, содержимое моего желудка, помимо воли, начало вдруг подавать признаки явного недовольства происходящим. Господи, ещё немного такой «вибро-трясучки» и оно, наверное, «попросился» бы назад, на выход… Такое ощущение, будто тебя выворачивают наизнанку.

Слава Богу, всё это длилось лишь несколько секунд. А потом внутри прозрачного куба коротко сверкнула яркая вспышка. Я аж зажмурился и всё стихло. Когда, через пару секунд я осторожно открыл глаза - группа «артистов» исчезла. Словно никого и не было в прозрачном кубе. Вот так! Как говорилось в старой комедии – «без шума и пыли!»

– Ну, новичок, какие впечатления? – поинтересовался у меня Железков, выйдя из кабинки, - Понравилось наше представление?

– Да, уж…очень необычно, - ответил я, - Впечатляет….Только ощущения какие-то странные.

– Ничего, привыкните. Скоро и вам предстоит своя, так сказать, первая научная экспедиция.

– Ого! Так это и были ваши исследователи? Археологи? – не срывал я своего удивления, - Что-то не похожи… Скорее – какие-то артисты кино или реконструкторы.

– Ну, положим, не все они археологи, - уточнил Фёдор Борисович, - Только один из них. Остальные для сопровождения и прикрытия.

– Даже маскировку им подходящую соорудили, - заметил я.

– Без этого никак. Сами понимаете… Не могут же наши учёные явиться в XIII-й век в джинсах, тёмных очках и с кинокамерами…, - рассмеялся Железков, - Увы… В таком виде они там не долго протянут. Времена были не те… Всё должно быть предельно натурально. Ведь в прошлом они полностью предоставлены сами себе. ТАМ мы уже ничем не можем им помочь. Поэтому тщательная подготовка и реалистичность – непременное условие.

– Интересно, а каким же образом они вернутся назад? – поинтересовался я, - У них что, есть с собой какое-нибудь устройства возврата?

– К сожалению, на данный момент, это наш самый больной вопрос, - вздохнул Фёдор Борисович, снова став серьёзным, - Мы работаем над этим… Но пока пространственно-временной портал мы можем открывать лишь с этой стороны. С другой стороны, сами понимаете – такого оборудования нет. В этом и заключается главная трудность и… определённый риск.

– Ого, - не сдержал я своего восклицания, - Это тогда, что же получается? – закрались у меня нехорошие предчувствия.

– Получаются дополнительные сложности. Мы открываем проход с нашей стороны в строго определённое, заранее оговорённое время, - пояснил Железков, - Но, проблема не только в этом. А ещё и в том, что проход действует только в одном месте, там – где мы искусственным образом произвели принудительный разрыв пространственно-временного континуума. Каждый раз действует одно правило – где вход, там же и выход.

Я наморщил лоб, напряжённо соображая. М-да… картинка-то получалась не такая весёлая, какой я её себе представлял ещё минуту назад.

– Значит, вашим людям, чтобы вернуться назад, нужно быть в строго определённое время в строго определённом месте. Так сказать - в точке «эвакуации»? В той, через которую они и проникли в прошлое?

– Именно так. Вы даже слово угадали. Мы так это и называем – эвакуация, - улыбнулся мой новоявленный завотделом, - В прошлом они предоставлены сами себе. ТАМ у нас нет с ними никакой связи и мы ничего не можем контролировать. А ЗДЕСЬ нам приходится действовать по существу в слепую, открывая и закрывая портал в установленное время.

– А если они, по какой-то причине, не успеют? – я невольно почувствовал, как где-то «в печёнках» у меня похолодело.

– На этот случай, есть запланированные резервные «окна»…

– И что? Бывали ли случаи невозвращения? – затаив дыхание, спросил я.

Мой будущий завотделом сразу помрачнел и немного замялся, подбирая слова. Видно было, что этот вопрос ему совсем не понравился.

– Знаете, что, Кирилл Константинович, не всё сразу. Давайте об этом и многом другом мы подробно поговорим в процессе работы, - ушёл он от прямого ответа, - Мы не собираемся ни пугать вас, ни чего-либо утаивать. У нас с вами будет ещё много тем для обсуждения. Вы всё узнаете.