Архикватор - королевский палач

— Взрыв, — раздался голос в темноте.

"Взрыв?" — мысленно отозвалась я.

— Ну конечно, идеально выверенный, предсказуемый и стопроцентный результат — это какой-нибудь взрыв.

"Кто вы?"

— А еще "где я", "я умерла", "что произошло", "почему со мной" и океан слез, безысходности и саможалости.

"Я умерла", — прошептала я, если мысленно можно шептать.

— Еще нет, но скоро, — также бодро подтвердил голос. — А я тот, кто может спасти тебя, если ты хочешь жить.

"Хочу! Очень хочу жить!" — ни минуты не колеблясь перебила я.

— Аха! С тобой легко. Замечательно, что обошлись без истерик, — к голосу добавилось удовольствие и улыбка.

"Ты ангел?" — полуутвердительно спросила я.

— Нет, Ловец. Помогаю переходить из вашего мира в наш.

Повисла пауза, для меня как воронка непонимания, для него как…пауза, которую нечем заполнить.

— Сейчас появится тоннель, ты обретешь контур и я смогу перехватить тебя. Главное не смотри вверх и не сопротивляйся мне.

"Тоннель? К Богу?"

— К смерти, дурочка. Ага, вот…

Все случилось одновременно: сверху задребезжал свет, я почувствовала, как меня омывает утешением и спокойствием, но тут из тьмы метнулась рука, грубо обхватила мою и выдернула из льющегося потока. И снова затопила боль, только теперь другая, и чем больше расстояние между мной и утешающим светом, тем нестерпимее становилось всему моему существу. Вот только кричать я не могла даже мысленно. Сознание затопило тьмой.

* * *

— Миленькая и бесполезненькая, — прожурчал надо мной женский голос.

Я попыталась открыть глаза, но не смогла.

— Аха, красавица, шикарное приобретение, — и чуть капризно мужской голос добавил: — Ну же, похвали меня. Я чертовски долго охотился за ней.

— Ты меня умиляешь, — сладко пропела женщина. — Та самая, которую хотела она?

Ответа не услышала, возможно, собеседник кивнул?

— Только Архикватор озвереет, когда узнает, — произнес мужчина.

— Постарайся отсрочить их встречу. Правда, должна тебя предупредить, сейчас многие отбыли на Первый Континент, так что он остался за старшего.

— Думаю, ничего страшного в этом маленьком обмане не будет. В конце концов, девчонка окажется обычной и отойдет покровителю за приличный взнос в казну…

Женский голос хмыкнул:

— Стала бы Королева действовать за спиной Вейда и вытаскивать именно её к нам? Вряд ли она обычная.

— Тогда еще проще. Если пройдет проверку на магию — Королева заберет её себе. Вейд даже не столкнется с девчонкой ни разу, — самоуверенно заверил мужской голос.

— Так ты не знаешь, зачем все отбыли к Королеве?

— Нет. Зачем?

— Мальчишка, — усмехнулась женщина. — Тебе лучше заручиться поддержкой отца, потому что твоя казнь неминуема.

— Я между двух огней: меня преследует Королева, теперь будет мстить Архикватор…

— Между трёх — посчитай еще и отца. Но мы заболтались. Оставим ее ненадолго. Ассимиляторы должны прижиться до того, как она очнется.

Голоса надо мной стихли и я снова отключилась.

* * *

— Вставай, хватит валяться, пора включаться и жить! — бодро выдернул меня из дремоты уже знакомый мужской голос.

Пред. часть

Часто моргая и щурясь, я разлепила глаза. Надо мной склонился молодой парень со светлыми всклокоченными волосами.

— Помнишь меня? Понимаешь меня?

— П-понимаю, — просипела я. — Воды. Пить…

Парень улыбнулся, протянул мне пиалу. Я попробовала приподняться на локте, но он так близко держал чашку, что я никак не могла выпрямиться. Так что, повозившись, осталась лежать.

— Ох, какая ты беспомощная, — отозвался парень и небрежно приподнял мне голову за затылок и поднес пиалу к губам.

Я тянулась и чмокала губами, пытаясь сделать хоть глоток, но из посуды больше проливалось, чем попадало в рот. Он резко отпустил меня и убрал пиалу.

— Я Ловец, помнишь?

Я отделалась кивком, погруженная в неприятные ощущения сырой сорочки на груди.

— Несколько дней я несу ответственность за тебя. Ты будешь задавать мне вопросы, а я отвечать. И познакомлю тебя тут со всем, что нужно знать. Вставай, пошли.

— Уже? — голос больше не сипел, но и силы в нем не было. — Я поправилась после взрыва?

— Хо, да ты времени не теряешь, детка. Взрыв был там, в твоем мире. Там ты умерла. Но благодаря мне, твоему спасителю, получила второй шанс и вторую жизнь. Можешь не набрасываться с поцелуями, повремени, но собирайся быстрее, скоро обед, не хочу пропустить.

Осторожно поднялась и села в кровати, огляделась. Я была в нетипичной палате. Вроде лаборатория, с кучей приспособлений, трубок и колбочек, со стерильными заправленными больничными койками. С другой стороны, высокие готические потолки с росписью на сводах и стрельчатые мозаичные окна, выходящие на две стороны комнаты делали из лаборатории храм.

Я спустила ноги на пол, пошевелила голыми пальцами, осмотрела руки, оттянула мокрую горловину балахона.

— Во что мне переодеться?

Парень кивнул в сторону высокого белого комода:

— Там халат и тапочки, возьми пока их. В обители девчонки тебя приоденут.

— В обители? — не поняла я.

Он закатил глаза, еле сдерживая раздражение:

— Потом. Всё потом. Сейчас выходить пора.

В комоде висели белые монашьи рясы, на полке белые носки-тапки. Я оглянулась на парня, который неотрывно смотрел на меня.

— Где мне переодеться?

Он развел руками:

— Прямо здесь, — и когда я не отвела вопросительного взгляда, уточнил — Что тебя смущает? У нас никто не смущается наготы.

— Подожди меня за дверью, — тихо, но настойчиво произнесла я.

— Подумаешь какая. Я жду две минуты. Время пошло.

И он в развалку прошел к двери, задев меня плечом. Как только парень скрылся, я сняла с себя мокрый балахон и надела сухой, натянула носки-тапочки и допила воду из пиалы.

— Короткая инструкция, — провозгласил парень, грубо хватая меня за руку и утягивая по коридору, прочь от лаборатории.