Архимаг по ошибке

Надо сказать, что я очень обрадовался, узнав, что мои знакомые нормально пережили нашествие ящеров. А еще я понял, что завтра я поеду в Наробелунг. Ждать пока закончат исследовать здешнюю пещеру не хотелось.

А почему завтра? Я дождался принцессу и сказал ей, что уезжаю, и может быть надолго, невероятно расстроив девушку. Но сидеть рядом с ней, пусть и в таком хорошем Новограде, я даже и раньше не планировал.

Уже через час я ехал на север. Отсюда до Наробелунга расстояние было километров шестьсот-семьсот. Если подлечивать и подбадривать коня магией, то за неделю доберусь. Вообще, путешествия на лошади мне совсем не нравились. Скучно это, пылить целый день, наблюдая медленную смену пейзажей. Даже тренировки магии не сильно развлекали. Поколдовал пять минут, а потом два часа жди пока резервы опять не восстановятся. Всего два часа, это потому, что я не опустошал резервы более чем на четверть. В дороге всякое может случиться, и встретить опасность с пустыми запасами было бы очень неприятно.

На четвертый день пути, на выезде из очередного городка, стражник показал мне на узкую дорогу, отходящую в сторону от основной:

— Милорд, — сказал он, — на прямом пути пару дней назад видели дракона. Так что лучше ехать, как и все, в объезд.

— Но ведь дракон, если захочет, то долетит до объездной дороги за четверть часа, — удивился я.

— Так-то так, но на объездной дороге есть много путников, и дракон может сожрать кого-то одного, а остальные разбегутся. А на главной вы будете один.

Но я поехал по основной дороге, решив не делать немаленький круг, рассудив, что дракона я замечу издалека и могу легко укрыться в лесу, которых здесь было более чем достаточно. Да и убить дракона у меня были вполне хорошие шансы. Можно даже сказать, что это дракону уже стоило опасаться меня.

Я проехал около часа, как вдруг заметил в стороне на большой поляне девушку, которая меланхолично наигрывала на лютне.

Съехал с дороги и через минуту с удивлением рассматривал совсем молодую эльфийку с очень светлыми, просто-таки почти белыми волосами, которая, кажется, даже не заметила меня. А это довольно трудно, не заметить подъезжающего к тебе всадника. И не со спины, а прямо перед глазами.

А потом я заметил улыбку на лице девушки, дорожки от слез на красивом лице, а еще кожаный ошейник и веревку, отходящую от него к вбитому в землю колу.

— Сударыня, — спросил я, спешиваясь, — зачем ты здесь сидишь?

— А? Кто здесь? — девушка медленно повернула ко мне голову, не прекращая наигрывать одну ноту на лютне, у которой половина струн была почему-то оборвана, но она, кажется не замечала этого. — А! Сэр рыцарь!

— Почти, — настороженно сказал я, понимая что тут все сложнее, чем можно было представить.

— Сэр рыцарь, уезжай отсюда, — показала пальцем вдаль эльфийка. — Скоро прилетит дракон, чтобы меня съесть. Зачем обеспечивать его двумя блюдами, вместо одного?

— Тебя привязали здесь, чтобы принести в жертву дракону?

— Получается, что так, — согласилась она.

— Поехали со мной, я отвезу тебя в безопасное место.

Девушка потеребила веревку и показала ее мне.

— Глупости, — пожал я плечами. — Разрезать ее дело секунды.

— Зачем резать? — удивилась потенциальная жертва.

Она отложила лютню и как-то неуклюже поднесла пальцы к шее, чуть не промахнувшись, но через несколько секунд расстегнула ошейник и продемонстрировала мне. Затем вернула его на место.

Я наклонился и заглянул эльфийке в глаза, которые смотрели в какую-то, одной ей известную, точку. Цвет ее глаз определить не удалось, так как огромные зрачки граничили сразу с белком.

— Ты обдолбана, что-ли? — спросил я.

— Обдолбана? — хихикнула та. — Какое красивое слово! Но общий смысл понятен. Да, мне скормили очень много всякого. И обезболивающего, и успокаивающего, и веселящего. Да…

Она пошевелилась, и я заметил большой живот, натянувший тонкую рубашку.

— Какой козел накачал наркотиками и хочет скормить дракону беременную женщину? — рыкнул я.

— Сэр рыцарь! Я не беременна, — удивилась девушка. — Я не могу быть беременна… просто потому что это невозможно. Дракону приносят в жертву девушек, в полном смысле этого слова. Почему ты решил, что я беременна? Сэр рыцарь? Ты еще здесь? Уезжай быстрее.

— Живот, — сказал я.

— Что живот?

— У тебя большой живот.

— А! Сэр рыцарь, это потому, что я не жертва дракону. Точнее жертва, но я не простая жертва. Я это… наживка.

— Что?

Девушка расстегнула несколько пуговиц и продемонстрировала мне свежий шрам на раздувшемся животе.

— Я очень ядовитая жертва, сэр рыцарь. Во мне вот такой мешок яда, — она показала руками что-то действительно большое.

Я обалдело переваривал информацию, потом осмотрел небо. Пока дракона не видно.

— А ваши умники не могли сунуть яд в овцу или корову? — спросил я.

— Могли. Но дракон не стал бы есть овцу целиком. И нашел бы яд. А меня он хочет съесть целиком.

— С чего ты это взяла?

— Он сказал.

— Дракон?

— Да.

— Вы общаетесь с драконом?

— Он прилетел вчера на холм около нашего города и потребовал к себе пал… пар… пара…

— Парламентера?

— Да! К нему вышел один наш старейшина. И дракон сказал, что хочет получить сегодня на обед девицу, которую проглотит живьем. И приказал привязать ее, то есть меня. Здесь привязать.

— С чего бы ему быть таким разборчивым?

— Наверное, он тоже читал сказки, сэр рыцарь.

— Ладно… А ваши тупейшины не подумали, что он будет требовать еще и еще.

— Это ты тупишь, сэр рыцарь. Уезжать не хочешь… И не понял, что я буду последним обедом дракона. Во мне же во-о-от столько яда.

— Значит ты вызвалась пожертвовать собой ради остальных?

— Да! Ты прав, сэр рыцарь. Меня назначили, и я вызвалась.

— Назначили? А ты не могла отказаться? Или сбежать? Вообще-то на драконов напускают магов, и они вытряхивают их из шкуры очень даже эффективно.

— За магами послали, но они приедут не очень быстро, а дракон уже вечером нападет на город. Я не могу убежать.

— Ты вытянула неудачный жребий и жертвуешь собой? Так?

— Не было жребия. Просто назначили самую бесполезную девушку города.

— Почему ты бесполезная?

— Я плохо училась в школе. Точнее еще учусь. Но хуже всех.

— Почему?

— Я глупая и ленивая, наверное. И это правда. Мне даже сказали, что когда меня сожрет дракон, другие поймут, что в школе надо стараться.