Архимаги не ищут лёгких путей! Книга 3

– Вот он – недостаток магии пафоса, – ухмыльнулся Врааль. – Выглядишь страшно, но по сути остаёшься всё тем же маленьким человечком... Только надутым. Особенно легко победить, если птичка подсказала, по каким слабым местам бить...

Он вытянул вбок руку. Парацельс, сдувшийся до нормальных размеров, упал на неё и безвольно повис, словно полотенце. Его тело неведом образом изменило свою структуру под воздействием магии, став очень мягким и гибким. После ряда ударов он, похоже, потерял сознание.

Врааль, дружелюбно улыбаясь, двинулся к Алёне. Но в глазах его блестели льдинки.

– Н-не п-подходи! – перепуганная девушка выставила скалку перед собой. – Я б-буду с-сопротивляться!

– Это хорошо! – одобрил жрец. – Я люблю, когда женщины сопротивляются!

– А... а я тогда не буду сопротивляться! – нашлась Алёна.

– Ну это вообще замечательно! – обрадовался Врааль. – Меньше хлопот!

Алёна замахнулась, попытавшись ударить его скалкой. Быстро шагнув к девушке, жрец ловко ткнул её в шею щепотью пальцев. Та закатила глаза и обмякла. До того, как она упала, Врааль подхватил её свободной рукой и закинул на плечо.

– Сколько же проблем с этими горе-героями, – пожаловался жрец в пространство. – Ловишь их, ловишь... никакой личной жизни...

Рядом с Враалем из воздуха выскочили два человека в чёрных плащах.

– О Верховный! – оба преклонили колени. – Приказывайте! Что делать с пленными?

– В дом совета обоих, – приказал жрец. Немного подумав, коварно добавил. – Старика напоить, чтоб в дрова...

Геренд с недоумением вертел головой. Туман, обступивший его со всех сторон, оказался непроницаем для острого вампироэльфийского взгляда, пронзавшего даже темноту подземной пещеры.

Щупальце, державшее Геренда за ногу, растворилось в белой пелене, и вампир смог подняться на ноги.

"М-да... – нащупав рукой стену ближайшего дома, он осторожно пошёл вперёд, касаясь кончиками пальцев шероховатого камня. – Вляпался".

Нюх подсказывал, в каком направлении двигаться. Даже колдовской туман оказался неспособен заглушить запах носков Парацельса, который вампир за время путешествия по подземелью "изучил" во всех нюансах и оттенках.

Демонов или ещё каких опасных тварей Геренд поблизости не чувствовал. Тишину, воцарившуюся с момента появления тумана, нарушал лишь шорох плавных шагов вампира, да его же сердцебиение. Злые силы, затащившие Геренда в самую глубину тумана, неожиданно успокоились и более враждебности не проявляли. Злобных призраков Геренд тоже поблизости не видел. Что же произошло?

"Как там Беатриса? – подумал вампир. Как он не старался, но запах инквизитора унюхать не получалось. – Неприятно будет, если наш единственный шанс на восстановление доброго имени сожрет какая-нибудь демонюка..."

Тонкий слух Геренд уловил неподалёку, на соседней улице дробный стук – словно что-то острое быстро-быстро било по камню. С каждой секундой звук заметно усиливался, словно нечто стремительно приближалось к нему...

Геренд повернул голову и увидел два красных огонька, движущихся к нему через молочно-белый туман с огромной скоростью.

– Отлично! Я как раз хотел размяться! – оскалившись, вампир развернулся к опасности. Ногти на руках с щелчком удлинились, превратившись в острейшие когти.

"Если мне суждено умереть, продам жизнь подороже, – подумал Геренд. – А Парцу буду являться во сне каждую ночь... И укорять за то, что так и не расколдовал...".

Глазастый преследователь был уже совсем близко. Обострённые до предела чувства Геренда просто бились в истерике, рисуя в его голове огромную восьминогую тушу жуткого паукообразного монстра огромных размеров. Более подробно восстановить облик существа мешал туман. Одновременно он ощутил воздействие чей-то потусторонней воли, приказывающей немедленно упасть на землю и сдаться, пока истинный хозяин будет насыщаться.

"Чёрта с два тебе... Принц Альрии ни перед кем не преклоняет колено! Тем более перед низкосортной тварью!"

Монстр с разбегу прыгнул на Геренда, намереваясь подмять того под себя. Точно рассчитав время, вампир отскочил в сторону. Около его уха щёлкнули огромные челюсти с несколькими рядами зубов, под стать акульим. Поняв, что промахнулся, монстр практически мгновенно развернулся и снова прыгнул. Геренд скользнул вбок, его когти со скрипом прошлись по толстым пластинам брони чудовища, слегка оцарапав их.

Перекатившись, вампир вскочил на ноги. Невдалеке тварь неподвижно замерла, разглядывая изворотливую жертву. Казалось, она удивлёна такому долгому сопротивлению.

Геренд тяжело дышал, оперевшись руками о колени. Уворачиваясь от атак твари, он двигался на пределе возможностей, заставляя мышцы и сухожилия трещать от перегрузок. Противник ему достался воистину страшный. И сильный, и ловкий, и быстрый. Да ещё и постоянно долбил в черепную коробку, приказывая немедленно сдаться и самонамазаться на бутерброд.

"Так я долго не протяну..." – подумал вампир. – Неужели мне придется прибегнуть к... тому, что находится глубоко внутри меня?"

Зашипев, тварь прыгнула в очередной раз. Взревев в ответ, Геренд устремился ей навстречу. Его глаза почернели, словно самая тёмная безлунная ночь, вокруг вен отчётливо проступили и запульсировали вены. Его когти на руках удлинились ещё сильнее, стал словно серпы. Вампир нанёс удар, целя в один из глаз-огоньков!

Город сотряс дикий вой раненного монстра. От невероятного звука, казалось, трескался даже камень.

Получив мощный удар бронированной лапой, Геренд отлетел назад, ударился обо что-то головой и затих. Тварь, жалобно подвывая, бросилась прочь.

Вместе с ней исчез и туман, буквально за пару минут бесследно развеявшись в воздухе. В тот же момент, как чудище отступило, город сразу же очистился от неведомого зла.

Через какое-то время из-за угла высунулись две красночешуйчатые рогатые рожи. Они с недоверием оглядывались по сторонам, словно до сих пор не верили, что кошмар наяву уже закончился.

– Смотри, Гух! – один из них подошёл к бесчувственному Геренду и ткнул его кончиком сапога. – Этот бледнолицый ранил Тварь. Во даёт! Великий воин...

– Ага... – сказал второй. – Давай съедим его и станем такими же сильными как он... Рабочий способ, мне об этом Тёмные боги во сне нашептали...

– Не-е-е... – покачал головой первый. – Вишь, какие у него ухи? Как у эльфа!

– И чё?

– И то! Эльфы известные разносчики этой... как её... культыры!

– Культыры? А что это? – демон озадаченно почесал в затылке.