Архимаги не ищут лёгких путей!

– Более чем...

Геренд ещё хотел что-то сказать, но запнулся. Вновь его лицо исказили судороги, а следом за ними по телу прошла волна трансформации. Черты лица стали менее губыми, сквозь лысину на макушке проросли волосы, сузились плечи, а бёдра, напротив, раздались в стороны. Материя на груди затрещала под неудержимым напором двух упругих полусфер.

– Та-дам, - Геренд с печальным видом развёл руками в стороны.

Парацель отметил, что грудь женского тела Геренда стала немного больше, чем после первого превращения. Или ему показалось?

– Как интересно, - сказал волшебник, баюкая Ваську.

– А если тебя опять укокошить, ты снова превратишься в вампира на некоторое время?

– Не вздумай проверять!
– строго сказал Геренд.
– А то знаю я тебя, эксперементатора...

– Я если что-то и делаю, то исключительно ради науки!
– оскорблённым тоном сообщил волшебник.

– Ты давай не ради науки, а ради меня, - заявил вампир.
– Помни про премию Мерлина.

– Я всегда о ней помню, - заверил его Парацельс.
– Не волнуйся, в ближайшее время вернёмся в башню. Здесь, в Чертянске со всей нечистью покончено. Я так думаю.

Сквозь туман проступилещё один бредущий силуэт и превратился в Беатрису. Леди выглядела уставшей, её платье было порвано и испачкано в некоторых местах, но в целом Беатриса пережила взрыв без особых последствий.

– Как успехи, мессир?
– спросила она, бросил на Геренда удивлённый взгляд. Леди явно не ожидала увидеть тут «помощницу архимага».

– Успехи с ног сшибательные!
– радостно сообщих ей волшебник.
– Я переосмыслил всю свою жизнь, представляете? Я теперь другой человек!

– Рада за вас, - кивнула леди.
– А что с Ужасом?

– Уничтожен, - отрапортовал волшебник.
– Обращёл в пепел и развеян по ветру.

– Уверены?
– уточнила леди.

– Как в том, что меня зовут Парацельс, - заявил волшебник.
– Сущности, назвавшейся Ужасом, больше нет в нашем мире. И вряд ли появится.

– А вот в последнем я бы не была так уверенна, - проворчала леди.
– Ладно, мессир, спасибо за помощь. Думаю, дальше инквизиция справится сама. Я официально разрываю наше сотрудничество.

– Да ладно?
– не поверил архимаг.
– Леди, вы, наверное, шутите?

– Инквизиция обычнее опускается до шуток, - поморщилась леди.
– Нет, мессир, уже очень скоро прибудит семнадцатый инквизиторский корпус «Синий огонь». Мы с ними довершим начатое.

– Хорошо, хорошо, - кивнул Парацельс.
– Толкьо не забывайте, что библиотека ведьм принадлежит Совету Магов.

– Я прекрасно помню, - кивнула Беатриса.
– Я не отказываюсь от данного слова.

– Чудесно, - улыбнулся Парацельс.
– Тогда с вашего позволения, мы с моим дру... подругой... помощницей откланяемся.

– Ради бога, - махнула рукой Беатриса.

Парацельс махнул рукой Геренду и уже двинулся в направлении таверны, как друг встал как вкопанный. Странные мысли, обычно ему не свойственные, заставила волшебника развернуться обратно к леди.

– Синий огонь... Они же известны в первую очередь как ловцы еретиков?
– спросил он.

– Ну да, - подтвердила Беатриса.
– Где бы еретики не прятались - в городе, в лесу, в горах, да хоть в болоте - Синий огонь отыщет их.

– Да, Синий огонь, безусловно, хорош, - подтвердил Парацельс.
– Но не логичнее было ли вызвать другой корпус? Специализирующийся на борьбе с демонами и тёмной магией?

– Поверьте, у меня есть веские причины вызвать именно Синий огонь, - голос леди заметно похолодел.

– Вы собираетесь отлавливать еретиков в массовых количествах?
– настаивал Парацельс.
– Где вы столько думаете найти, что аж целый корпус вызвали?

– А это, архимаг, - Беатриса улыбнулась, но в этой улыбке не было ничего дружелюбного.
– Уже не ваши проблемы.

Их взгляды столкнулись, едва не выбив сноп искр. Две воли сошлись в поединке, лёд и пламя, инквизитор и архимаг. Личное могущество ничего не решало в этом противостоянии, только сила характера.

– А я думаю, что мои, - настаивал Парацельс.

– Парц, не связывайся, - Геренд тронул его за плечо, но волшебник не отреагировал.

– Ваши?
– Беатриса насмешливо изогнула бровь.
– До недавнего времени вы предпочитали дела несколько... иного характера, алкогольного, прошу прощения за бестактность. Что-то изменилось?

– Всё изменилось, - коротко сказал Парацельс.
– Теперь меня что-то заинтересовала проблема разведения костров. Как сильно они запылают?

Беатриса помедлила, но всё же дала ответ:

– Весь Чертянск. Все его жители.

Парацельсу показалось, что он ослышался. Но в холодных и равнодушных глазах Беатрисы не было ничего, похожего на шутку. Леди говорила всерьёз. Инквизиция дейсвтительно собирается уничтожить целый город.

– Почему?
– спросил Парацельс, пытаясь сохранять спокойствие.

– Позвольте дать совет, архимаг, - сказала Беатриса, не меняя выражения лица.
– Возвращайтесь в свою башню. Вы погеройствовали, «завалили монстрика». Оставьте нам всю грязную работу. Как вы и всегда поступали.

– Ценный совет, - одобрил Парацельс.
– Но прислушиваться к нему я, конечно же, не буду. Ответьте на мой вопрос, леди, зачем такая жестокость?

– Потому что нет другого выхода, - терпеливо объяснила Беатриса.
– Вы сами видели, насколько опасен Ужас. А если уцелеет хоть одна частичка Зверокниги, Ужас может вернуться.

– Все частицы Зверокниги, подчинившие себе людей, уничтожены, - сказал Парацельс.
– Осталось только основное тело у Просперо, но проще выбраться из мира мёртвых, чем с Изнанки.

– Я бы не была так уверенна на вашем месте, мессир. Нельзя рисковать. Если уцелел хоть один одержимый со страницей внутри - Ужас вернётся. Поверьте, костры разжигаются не из-за чьей-то блажи. Если их не разжечь, последствия будут ещё ужаснее.

В глазах Беатрисы отразились огни. Каждое её слово било, словно судейский молоток, загоняя гвозди справедливости в гроб.

– Я видела, когда милосердие приводило к ужасным последствиям, - сказала леди.
– Куда более страшным, чем то, к чему взывала справедливость. Лучше перегнуть палку и отправить на костёр тысячи невиновных, но тем самым спасти десятки, а то и сотни тысяч.