Архипелаг Исчезающих Островов

Внезапно он оборвал смех и испуганно посмотрел на меня.

– Лешка! Ведь мы вдвоем не можем ехать!..

– Почему?

– А решение насчет экспедиции?

– Но Степан Иванович сказал: не раньше августа…

– А вдруг?

Я задумался.

Решение вопроса об экспедиции для поисков Земли Ветлугина было передано в высшую инстанцию. Степан Иванович не очень обнадеживал насчет сроков. На очереди к рассмотрению немало других вопросов, помимо нашего. “Что-нибудь август, сентябрь, – прикидывал он. – Так и тамошние референты говорят. Даже в рифму получается: жди ответа к концу лета!..”

Но Андрей был прав. А вдруг?.. Референтам могли понадобиться справки, какие-нибудь дополнительные данные, цифры.

Мой друг огорченно оттопырил губы. Я подумал, что ему очень хочется поглядеть не только на Весьегонск, но и на одну из строительниц нового Весьегонска.

Что ж, в добрый час! Судя по письму Лизы, в новом городе немало отличных мест для объяснения в любви. Например, обрыв. Мне представились длинные лунные дорожки на воде. Откуда-то снизу, может быть с проходящих пароходов, доносится негромкая музыка. Шуршат ветви сосен над головой. И близко, почти у самого лица, сияют в темноте удивительно яркие, светло-карие, почти ореховые глаза…

Я почему-то вздохнул.

– Выходит, ехать одному из нас, – сказал я. – Тебе.

– Почему же именно мне?

– Да уж потому. Сам знаешь почему. Я стихов не писал.

Но Андрей не захотел этой “жертвы”, как он выразился.

– Жребий, жребий! – сказал он.

Мы бросили жребий, согласно хранимым с детства романтическим традициям, и мой друг выиграл. Ему выпало ехать, мне – оставаться. На другой день он уехал с Химкинского речного вокзала.

Я проявил о нем заботу до конца.

– Не бери стихов, – посоветовал я, помогая Андрею укладываться. – Прочтешь ей потом, когда поженитесь.

Он сделал вид, что не понял или не расслышал меня.

Мне стало немного грустно, когда он уехал.

Я привык, что в Москве мы всегда проводим время вместе: он, я и Лиза. Теперь я остался в Москве один, а Лиза и Андрей были вдвоем в Весьегонске. Я представил себе, как они катаются на лодке по синему заливу и Лиза звонким голосом поет “Отраду”. Потом идут зеленой улицей вверх, проходят мимо аккуратных бревенчатых домиков, обсаженных цветами, и медленно поднимаются к обрыву. Заходит солнце, стволы сосен делаются прозрачно-розовыми. К ночи начинают сильнее пахнуть маттиола и табак.

Только бы он не начал читать стихи!..

Вернулся Андрей неожиданно рано, не пробыв в Весьегонске и недели. Вернулся надутый и мрачный.

– Ты почему такой? Лизы не видал?

– Видал. Уже купил обратный билет, а тут она заявляется. Объезжала район. В общем, разминулись с ней…

– И поговорить не удалось?

– Обменялись несколькими словами. Привет передавала тебе. Она возвращается на будущей неделе в Москву…

Андрей рывком сдернул с себя пальто, швырнул на диван. Я с удивлением наблюдал за ним. Я никогда еще не видел его в таком настроении.

– Ну и накурил же ты, Лешка! – брюзжал мой друг умываясь. – Хоть бы форточку открыл! Сидишь, как в норе. Зарылся с головой в таблицы и карты свои…

– Да ты не злись, – сказал я спокойно. – Ты по порядку рассказывай… Ну-с, сел ты, стало быть, на пароход…

Да, сел он в Москве на пароход. Чудесный лайнер, замечательный. Белым-белехонький, без пятнышка. Блеск, чистота, как полагается на морском корабле.

Море тоже было замечательное. (Читатель помнит, что Андрей не был щедр на эпитеты.) И покачивало основательно, не на шутку; в таких замкнутых со всех сторон водохранилищах ветер разводит большую волну.

В нижнем, южном, углу Рыбинского моря располагается Рыбинск, в правом, восточном, – Пошехонье-Володарск, в левом, западном, – Весьегонск.

Несмотря на сильный противный ветер (моряки говорят: “мордотык”), Андрей не уходил с палубы и разглядывал море в бинокль как строгий приемщик, как инспектор по качеству. Но придраться было не к чему – Лиза сделала свою работу хорошо.

Навстречу, ныряя в волнах, двигались пассажирские пароходы, нефтевозы, буксиры, баржи со строевым лесом. Особенно много было плотов. Не тех хлипких, связанных кое-как, вереницы которых гоняли по Мологе когда-то, а сбитых особым образом, морских.

“Так называемые “сигары”, – с удовольствием пояснил стоявший на палубе моряк. – Тяжелые плоты, по семь и по восемь тысяч кубометров. Плавучий дровяной склад…”

Эти “плавучие склады” плыли на длинных тросах следом за пароходами. Теперь уж плотовщикам не приходилось маяться с плотами, как раньше, то и дело снимать их с мелей, проталкивать на перекатах. Море было глубоко и просторно.

Все расстояния с появлением Рыбинского моря чудесным образом сократились. Теперь от Пошехонья, Рыбинска и Весьегонска рукой было подать до Москвы!

Андрею вспомнился отъезд Петра Ариановича на железнодорожную станцию после его увольнения. На лошадях, по грязи, под дождем!..

В Пошехонье-Володарске Андрей воспользовался получасовой стоянкой и сошел на берег. Он прогуливался по набережной, любуясь своим белоснежным двухпалубным пароходом, – со стороны тот выглядел особенно внушительно. Гордость пассажира – одна из забавных разновидностей гордости – овладела моим другом. Он остановил проходившего мимо грузчика.

– Красив? – спросил Андрей, указывая на лайнер.

– Красив, – охотно согласился грузчик. – Не видали таких, пока море к нам не подошло…

– Выбрались из медвежьего угла?

– Какой там угол! – с достоинством сказал пошехонец. – На самом бойком перекрестке живем. – Он посмотрел на часы, висевшие над зданием порта. – Сейчас будут гудок давать. К отправлению. Не отстали бы от парохода, гражданин!

Таков был конец захолустья. Пошехонск-Володарск стоял теперь на обочине большой морской дороги. Мимо тянулись караваны: из Белого моря – на Черное, из Балтики – на Каспий, с Каспия – на Баренцево…

На рассвете лайнер Андрея остановился у причалов весьегонского порта.

Город, стоявший на высоком берегу, среди мачтовых сосен, выглядел гораздо красивее и компактнее, чем раньше. Андрею пришло на ум сравнение. Строители подняли Весьегонск на вытянутой ладони, чтобы видно было проходящим мимо кораблям: “Вот он, наш новый город! Смотрите, любуйтесь на него!..”

И впрямь, огни Весьегонска, по свидетельству лоцманов, были видны в море издалека.

Размахивая чемоданчиком, Андрей медленно шел в гору по незнакомым улицам. Они были очень зеленые и тихие.