Архипелаг раздора

– Шпионом – отчасти, предателем – никогда, – ничуть не обиделся мужчина.

– Ты даже не отрицаешь... – изумилась девушка.

– А зачем?

– Как ты смеешь говорить со мной таким тоном после всего?! Какая дерзость! Перед тобой наследница династии!

– Только посмотри на себя, – скривился тот, словно съел нечто горькое, – кроме родовитости да дури в тебе ничего нет! Но даже в таком положении, – Виктор кивнул на неё, – ты ставишь себя выше! Твоя мать была такой же!

Мужчина встал, принялся раскладывать перевернутые обыском вещи и бумаги и тихо произнёс:

– Мне больно слышать от тебя такое.

– Сказал предатель!

– Я не предавал страну, – поднял глаза тот. – Я использовал Вулкан, потому что мне не хватало денег. Но теперь у меня достаточно сундуков, благодаря тебе, конечно, но вот избавиться от вулканцев пока не удаётся.

Марианна вздернула бровь, ни о чём не догадываясь.

– Как, неужели забыла? – Поползла ехидная улыбка. – А кто принёс мне печать королевы?

Глаза девушки округлились, и она дернулась вперёд, но вовремя осознала – это не поможет.

– Ты меня обманул!

– Нет, девочка, – снисходительно ответил Виктор, – я сказал правду. Анна ни за что не дала бы тебе разрешение обучаться в ордене, и она действительно могла меня за это казнить.

– Но ведь ты сказал, что сделаешь документы! А в итоге?!

– Глупышка, ты действительно считаешь, что они нужны наследнице династии? У твоего брата их не было. Они не нужны, когда ты из правящей семьи. Но всё же я их сделал, ты видела сама. Где здесь обман?

Марианна не находила слов. В ней кипели гнев и ярость, но не только на него, – с ним и так всё ясно, – ещё и на себя. Мама всегда была права и в недовольстве на дочь, и в разочаровании ею, и в желании запереть глупую девчонку в покоях... Справившись с горестными мыслями, девушка спросила:

– И как? Хватило казны на все свои делишки?

– Вполне. Даже осталось. И много! А вот у твоего брата огромные трудности с выплатой жалованья, отсюда недовольства, заговоры...

– Я уверена, мой брат хороший правитель, он что-нибудь придумает.

– Все правители хорошие, когда золотят ручки своих подданных.

– Не могу это слушать... Как ты мог так с нами поступить?! Ты был самым близким нашим другом!

– Не нужно слёз, я их не люблю, – раздраженно ответил тот.

– Я и не собиралась! Ты никогда их не увидишь!

– Слава морским богиням! – пропел он и продолжил невозмутимую уборку.

– Виктор, почему ты так с нами поступил? – не сдавалась принцесса.

– Скажем так, у меня есть некоторые цели, к которым я иду. Со временем они немного изменились, но не существенно.

– Предательство своей страны – это тоже цель?

– Ты невнимательно слушаешь, как всегда. Я использовал вулканцев, чтобы добиться своего. Как только я это сделаю, то сразу казню всех замешанных.

– Казнить может только король, – не согласилась Марианна.

– Так и есть, – благодушно отозвался Виктор и подмигнул.

– Возможно, мой брат их помилует, и, если ты пойдёшь против его воли, то превратишься в подлого убийцу!

– А кто говорит о твоём брате?

– Потому что он король, – оторопело произнесла девушка, только сейчас догадавшись, к чему клонит мужчина.

– Ненадолго.

– Так значит, это всё ты, а не Вулкан!

– Приятно знать, что ты наконец хорошенько поразмыслила и всё поняла.

– И когда ты собираешься сделать это?..

– Точно не знаю, ещё не решил, но определённо в ближайшее время. Пока я его правая рука, а наследница бесследно исчезла, то... Ой, – он задумался, – оказывается, надо поторопиться. Страна не должна оставаться без короля, а кто, если не я, займёт его место?

– А что будет со мной? – Марианна с мольбой посмотрела на него, не переставая выпутываться из веревок.

– Как женщина – ты красивая, – оценивающе посмотрел он, – очень красивая, и я не прочь... – Он задумчиво потер подбородок, замолчал, а затем начал размышлять вслух: – Но, видишь ли, беда в том, что я не знаю, чего от тебя ждать. Ты настоящая катастрофа и можешь испортить совершенно всё. Ты ненадежна, взбалмошна, эгоистична, ты поддаёшься сиюсекундному порыву и не думаешь о последствиях. Такой королева быть не должна, это позор и огромная трагедия для государства. Но в то же время в тебе течет кровь династии и, вероятно, народ обрадуется твоему чудесному спасению, что будет мне на руку... Не знаю, как с тобой поступить. Давай так – решу по обстоятельствам.

– По каким обстоятельствам? Разве ты всё не спланировал?

Виктор рассмеялся, бросил уборку и подошёл к принцессе.

– Ты глупее, чем я думал. Ты правда считаешь, что можно спланировать всё? Может, твой приход ко мне тоже был подстроен?

Девушка не ответила, лишь быстрее перебирала веревку, которая никак не хотела поддаваться.

– Это невозможно, девочка.

– Так в чём секрет?

– В импровизации! Почти всё, что происходит – благодаря ей! Но тебе незнаком этот подход. Ты всегда идёшь напролом, как тупое животное, поэтому сейчас ты здесь, в моём полном распоряжении.

Виктор сел на корточки. В его руках появилась новая веревка, и он быстро опутал ею ноги Марианны. Она не пыталась сопротивляться, знала – это бесполезно, но её запястья саднили, а узел ослаб, и позже, когда мужчина отвернется или уйдёт, ей не составит труда выбраться.

– Молодец, не стала мне мешать. Покорность – хорошее качество. Будешь и дальше слушаться, станешь королевой, – самодовольно сказал глава ордена.

Он вернулся к столу и продолжил уборку, но наткнулся на письмо тайной поклонницы. Виктор быстро пробежал его глазами, скомкал и торжествующе посмотрел на пленницу.

– А к чему тянуть? – внезапно повеселел он. – Я ждал столько лет, я столько страдал и надеялся, что больше у меня не осталось сил. Я достоин лучшего.

Мужчина закрыл окно, погасил фитиль в лампе, и комната померкла. В темноте его высокий и стройный силуэт скользнул к двери.

– Ты куда?! – испуганно вскрикнула Марианна.

– Иду становиться королём.

Глава 28

Виктор плотно закрыл дверь и провернул в скважине ключ. Его решительные шаги затихали в сердце старого дворца, который больше не пах детством. Принцесса с остервенением выкручивала руки и благодарила морских богинь за то, что ей довелось обучаться у лучшего мечника государства – он открыл ей несколько секретов по улучшению гибкости запястий. Она верила, что её упражнения сделали дело, но веревка, пусть и ослабевшая, не хотела выпускать. Боль Марианны стала нестерпимой и заставила прекратить попытки, но девушка стиснула зубы и последний раз резко дернула запястье. Послышался хруст, и страшный женский крик пролетел по комнате.

– Всё хорошо, всё хорошо, – дрожащим голосом успокаивала себя принцесса, оглядывая повисшую кисть.

Она попробовала развязать ноги, но одна рука не могла справиться с узлом, а рисковать ещё и лодыжкой было непозволительно. Как она сумеет спасти брата с переломанными конечностями? Прошло ещё несколько мучительных минут, в течение которых воображение рисовало ужасные сцены, на которых Виктор успешно достигал своих целей. Марианна запаниковала. Она откинулась на кровать и сделала несколько глубоких вдохов, после которых резко вскочила и тут же рухнула на пол. Она ползала на коленках и ощупывала всё свободное пространство в поисках ящерки. Эта маленькая юркая рептилия стала последней надеждой на спасение не только принцессы, но и целого государства. Позволить тирану встать во главе великого народа? Нет, никогда! Он не посмеет выпить из людей все соки и загубить страну, силу и величие которой много веков создавали её предки. А если она не справится... Об этом девушка даже не думала, хотя минуты текли, становились парами, десятками и превратились в час.