Архипелаг раздора

Глава 24

Принцессу больно скрутили за руки и грубо вывели из стойла.

– Постойте! – выбежала следом Элла. – Отпустите её, это моя подруга!

Стражники мимолетно переглянулись, один из них кивнул, и двое других схватили наездницу.

– Что вы делаете?!

– Раз эта незнакомка ваша подруга, значит, вы можете состоять в сговоре против короля, – безразличным тоном отчеканил мужчина.

Марианна широко распахнула огромные, полные удивления и негодования глаза. Что произошло с её родным домом? Откуда такое безразличие и неуважение? Ладно к ней, для них она и правда неизвестный человек, но Элла?! Почему старший наездник из самого Корпуса подчиняется обычной королевской страже? Они же всегда были равны между собой, или что-то изменилось? Её толкнули, прерывая ошеломляющие размышления, и вывели из загонов.

Принцесса никогда не спускалась в подвалы тюрьмы. Она хорошо знала, где та находится, но никогда не испытывала ни малейшего желания заглянуть туда. Вопреки необузданному любопытству. Спрятанная наглухо в скале, что нависла над пастью рифов, глубокая, словно провал, хорошо укрытая от посторонних глаз, тюрьма представляла собой лучшее место для содержания самых отъявленных преступников не только острова Солнца, но и всего архипелага. Даже представить было трудно, чтобы кто-то оттуда сбежал, а если такие и были, то они наверняка накормили собою рыб.

Марианна осторожно спускалась по мрачноватой лестнице, ярко освещенной факелами. Спереди и сзади шли угрюмые стражники, но, когда их путь был окончен и они важно передали пойманных преступниц тюремщику, на их лицах засветились довольные, но мерзкие улыбки. Как только решетка камеры закрылась, а подруга понуро уселась на грязную солому, принцесса произнесла:

– Что это было?

– А это новые доверенные люди Германа.

– Что ещё за доверенные люди?

– Я же говорила, тебе не нужно было возвращаться, – тоскливо протянула Элла. – Всё изменилось, всё очень и очень изменилось. После покушения он словно с цепи сорвался.

– Расскажи мне об этом. – Принцесса села рядом.

– Да и рассказывать нечего. Сначала он сходил с ума от горя, я даже думала, что потеряет рассудок, всячески пыталась вытащить его из этого болота, но он только отдалялся и замыкался. Ещё и проблемы с казной... Скажи, ты что-нибудь знаешь о казне?

– Нет, ничего, а что с ней?

Наездница внимательно рассматривала лицо подруги и, что-то для себя решив, вздохнула.

– Тебе лучше поговорить об этом с ним, – она перевела дух и продолжила: – А затем прибыли послы, и они с Виктором отправились показывать им какой-то старый дворец, откуда живыми выбрались только они вдвоём.

– Да, и теперь у нас конфликт с Водным.

– Как ты узнала? Я не говорила, откуда послы.

– Просто знаю. В том числе и поэтому мне обязательно нужно с ним увидеться!

– Теперь точно увидишься, – мрачно сказала Элла. – Перед тем, как с тебя снимут голову, можешь попросить последнее желание.

– Я не убивала маму, – грустно произнесла Марианна после недолгого молчания. – Ты мне веришь?

– Главное, чтобы поверил он. Если ты не заметила, я сижу здесь вместе с тобой! – она засмеялась, но в этом смехе было больше горечи, чем хотелось.

– Уверена, совсем скоро нас освободят. Тебя точно, а меня... по крайней мере, он должен будет со мной поговорить!

– Не знаю. После покушения его словно подменили. Он, конечно, всё ещё не оправился, но стал гораздо решительнее, жестче. Это он придумал возвысить стражу и дать ей больше свободы. Он ищет предателей везде, в каждом уголке!

– И даже в Корпусе...

– Да, даже там. Он никому не верит, никого к себе не подпускает. Разве что Виктора. Ты знала, что его тяжело ранили при покушении?

– Нет, этого я не слышала, – заволновалась Марианна. – Как он? Он поправился?

– Да, уже да. Он закрыл собой Германа и получил мечом в живот. Ему повезло, у него отменное здоровье, рана даже не воспалилась.

– Как я рада! Он очень помог мне. Если бы не он... – девушка замолчала, не желая рассказывать лишнее. – Хорошо, что его не убили.

– Теперь он правая рука Германа.

– Он и так всегда ею был. Сначала для мамы, теперь для него.

– Ты не поняла, – осторожно сказала Элла.

– Чего же?

– Герман объявил его наследником престола в случае, если...

– Если?

– Если его убьют. Он последний из династии Кордов. Прости, тебя уже никто не берет в расчёт.

– Я и не стремилась к власти, – отшутилась принцесса. – Виктор достоин этого, правда.

По коридору раздались громкие шаги, и перед девушками оказался ключник. Его громадные руки ловко управились с дверью, и корявый палец остановился на Элле.

– Что это значит? – прошептала Марианна.

– Видимо, мне пора.

– Куда её отведут? – бесстрашно выступила вперед принцесса.

– Она свободна, – проскрежетал низкий грубый голос.

– Надо же, – удивилась Элла, повернулась к подруге и как можно тише прошептала: – Я сделаю всё, что в моих силах.

Они незаметно пожали друг другу руки и расстались.

Герман задумчиво крутил между пальцами сургуч, когда в дверь кабинета постучали. Через мгновение показался стражник и объявил, что заключенная прибыла и готовится предстать перед королем.

Элла не спеша вошла внутрь и остановилась напротив стола, опустив голову.

– Зачем ты пришла? – спросила Герман, не отвлекаясь от своего бесцельного занятия.

– А зачем ты меня позвал? – удивилась девушка. – Мне сказали...

Молодой человек небрежно махнул рукой, чем очень напомнил мать.

– Я верю, что тебя схватили ошибочно, – медленно выдавил он. – Прошу простить неопытность моих людей.

– А, может, ты позвал меня затем, чтобы узнать, кто остался там, внизу?

– Какая разница. Я доверяю тебе, ты не могла говорить с предателем.

– Тогда почему бы тебе не выпустить из тюрьмы ту девушку? Ты ведь уже знаешь, что там – девушка?

Король внимательно, не мигая, смотрел на Эллу и молчал.

– А ещё лучше, если ты спустишься и посмотришь на неё сам.

И снова холодное молчание.

– Ты боишься. Признайся, что ты просто боишься увидеть, что это она.

– Уходи.

Герман положил сургуч на подставку и отвернулся.

Позади Эллы незаметно появилась стража. Она вывела наездницу из кабинета, не дав проронить ни единого лишнего слова.