АРХИПЕЛАГ СВЯТОГО ПЕТРА

Кстати, я полагаю, привидение Жоржика просто обязано являться если не людям, так коломенским квадрупедам, особенно по весне.

«Коломенским кошкам, котам и мышам, а также псам (но иногда и кошачьему населению других островов архипелага Святого Петра) иногда является привидение Кошачьего фараона - преувеличенно большого кота. Кошки следят за ним, обмерев, провожают глазами в воздухе нечто невидимое; людям явлена одна траектория движения их взглядов и голов.

Не удивляйтесь, увидев в Зимнем саду или в Ледяном доме Кошачьего фараона. Его призрак безопасен, даже в некотором роде является амулетом – приносит счастье».

НЕОКОЛОМЕНСКИЙ НЕОПЁС

Много воды утекло с тех пор, как мы с Настасьей загляделись впервые на острова архипелага Святого Петра. Уже засыпали Введенский канал, слив воедино Таврический остров с Академическим, появился Белый остров, исчез Черный, остров Вольный слился с Голодаем, то же сделали острова Жадимирского, Кошеверова и Гоноропуло и так далее, и тому подобное.

Я уже был отцом неговорящей странной дочери с красивыми голубыми глазами. Я учил ее читать, считать, рисовать, не бояться темноты и перемещения в транспорте, - но тщетно, она все равно боялась. Ей не было страшно только и лодке или на белом пароходике, даже шум мотора ее почему-то не волновал, как многие более тихие и менее непрерывные звуки. Она молниеносно научилась плавать и нырять, как рыбка, - собственным, никому не ведомым стилем. Она была ненастоящая немая, потому что произносила некоторые слова, например: «вода», «Полесье», «Ижора», «травушка», зато настоящая островитянка.

Уже были опубликованы мои самые известные работы «Русская революция как зеркало Льва Толстого», «Иллюзион», «Гринев».

У меня уже подрастал в Новом Свете сын, я уже успел сообщить своей американской невенчанной жене Вайолет, что никогда не разведусь с матерью Ксении, поэтому не смогу переехать к ней в Бостон, хотя всегда буду чувствовать себя… ну, и так далее; а Лена, моя жена, мать Ксении, как бы простила меня… если это можно так назвать.

Мне казалось: со мной уже произошло все, ну почти все из того, что может и должно произойти.

Я зашел к приятелю, подвизавшемуся на почве безработицы на ниве фотографии и выбившемуся на данном поприще в довольно-таки приличное, а по сравнению с моим - богатое, полное довольства существование. И застал всю их команду, расположившуюся в арендованном ими для работы на сутки салоне пана Вацека, за попытками привести в мало-мальски сносное состояние нервного боксера с брезгливой мордою. Пес ходил по залу, шарахаясь периодически от невидимых страшилищ; его не могли заставить сесть, он мигрировал, рычал.

– Как его зовут?
– спросил я.

– Жорик. Надо же.

– Чей он?

– Хозяин вышел, чтобы песик привык к нам и адаптировался в салоне. Хозяин собирается с ним фотографироваться.

– Новый русский?
– спросил я, разглядывая образцы огромных цветных фотографий в фантастических золотых рамах. Под фотографиями были указаны тарифы фоторабот, включая стоимость золотой красотищи обрамления. Цены в основном состояли из нулей. Игра в разряды, нелюбимая игра не уважавшей математику Ксении.

– Новее не бывает, - отвечал приятель.

– Мы не можем заставить собаку сесть, - пояснил один из ассистентов.

– Песик чего-то боится, - добавил другой.

– Может, хозяин держит его для имиджа, а сам колотит почем зря?

– предположил я.

– Нет, он своего Жорика обожает.

– Он от него тащится, - сказал ассистент.

– Но песик нуждается в собачьем психиатре, - сказал приятель и осекся, посмотрев на меня: не приму ли я его слова за намек на Ксюшу?

Я не принял.

– Сколько ему лет?

– Да года три, - неуверенно сказал приятель.
– Давай в карточке посмотрим.

В карточке значились данные хозяина, полное имя пса, напоминавшее о всех шахиншахах мира, а также их общий адрес. Новый русский со своим выкормленным искусственным кормом, играющим синтетическими косточками новым псом жили в Коломне!

Полагаю, там свито было у них гнездышко в духе Новой Коломны: в старом доме, к ужасу соседей, бойкие молодые люди снесли в купленной на темные доходы квартире все перегородки (отчего перекосились квартиры выше и ниже этажом, потолки их и стены дали трещины, полопались обои, покосились двери и т. д.); пять долгих месяцев в образовавшейся зале делали подвесной потолок, сверлили стены под панели, зудела и сотрясала воздух перфотехника, рундела хлеще отбойных молотков, пыль столбом, весь дом с головной болью, не говоря уж о душевной, вся кубатура наполнена проклятиями и матюгами и т. п. Наконец новое жилище воссияло ярко-белыми рамами на затрюханном фасаде, фосфоресцирующе светлыми, не открывающимися никогда тюлевыми занавесками, всем тем, что на новом языке новых русских называлось загадочным словом «евростандарт», - понятие, малопонятное Европе и Азии в равной мере.

– Псу является призрак Коломенского кота, - заявил я безапелляционно.

Пес посмотрел на меня красными, полными слез глазами навыкате, вполне меня поняв и наклоном головы подтвердив предположение мое.

– Что?!
– спросили фотографы хором.

– Он видит Кошачьего фараона, районное привидение, - пояснил я.
– Сейчас мы собачку в чувство приведем. Ваш Жорик нуждается в хэндлинге.

– В чем?!
– спросили фотографы.

– В хэндлинге. Это всего-навсего объятия, но достаточно крепкие и обездвиживающие. Вот такие.

И я прихватил сзади боксера Жорика и зажал его как следует. Пес в полном ужасе и недоумении пытался освободиться, но не тут-то было. У меня был опыт удерживать бьющихся в припадке ярости безумных детей: и саму Ксюшу, и ее товарищей по несчастью. Через пару минут я боксера отпустил. Фотографы отступили к стенам, думая, что песик сейчас начнет рвать меня в клочья. Жорик тут же лег, тяжело дыша, дрожа, в полной кротости.

– Сидеть!!!
– заорал я на него.

Пес тихо сел, глядя на меня, но не в глаза, а куда-то в поддыхало.

– Где хозяин-то? Снимайте собачку.

– Хозяин в комнате для отдыха альбомы смотрит. Побежали за хозяином.

– Что за альбомы?
– спросил я приятеля.
– Голых девок, что ли?

– Само собой. Только ты не уходи, пока мы их не сфотографируем. Ты переквалифицировался на кинолога? Поздравляю.

– Я по-прежнему искусствовед, увы, подрабатывающий переводами детективов.

– Тебе надо собак дрессировать. Призвание. Талант. Озолотишься.

Я воззрился на вошедшего при этих словах хозяина боксера, как некогда коломенские кошки на дядюшкиного кота.