Архипелаг. Возвращение

Подбегаю к трапу…. Ну, назвать трапом узенькую деревянную лестницу не совсем верно, но всё же…. Буквально за несколько секунд поднимаюсь на борт и сразу же упираюсь взглядом в…. Наверное, это капитан.

— Чем могу помочь?

* * *

Я не спешил отвечать, внимательно разглядывая капитана и товарищей, стоящих у него за спиной. Серьёзные ребята. Кэп, похоже, настоящий морской волк — крепко сбитый, с парой мечей за спиной, обветренным лицом и внимательными глазами. Одет в нечто среднее между камзолом и кожаной курткой — свободный пошив, чисто чёрный цвет, как у рокеров. На левой руке — кожаная перчатка с железными бляхами на костяшках пяльцев. Интересно, зачем она ему? Подчинённых строить?

Двое у него за спиной — маги, причём вполне неслабые. Семь и пять сотен…. Впечатляет, я с такими лично ещё не встречался. Да и накопители у них…. Восемь и пять тысяч. Учитывая, что опыта у этих товарищей явно побольше моего, лучше особо не быковать. Внешний вид чародеев был, в целом, на таком уровне, как я себе и представлял нормального мага — приличные красиво расшитые камзолы, гордая осанка, руки, явно никогда не державшие ничего тяжелее столовой ложки. Да уж, со спины бы, если бы не причёски, и не различил — даже фигуры одинаковые — чуть толще среднего. Тот, что справа — с коротенькой бородкой а — ля эспаньолка и стрижкой бильярдный шар. Его товарищ — наоборот, мог похвастаться длинной косой до пояса, зато не имел никакой растительности на лице. О, так ведь он не человек! Полуэльф, кажется.

Чуть сбоку стоял, похоже, старпом — чистокровный орк ростом где-то два двадцать и телосложением 'Терминатор подавится от зависти'. Здоровенные клыки, выступавшие из-под нижней губы, достигали сантиметров десяти длинной. Венчала картину причёска, какую в своё время так любили казаки — полностью выбритая большая часть черепа, только на макушке 'оселедець' — хвостик, опускавшийся до плеч. Мужик переводил глаза с меня на команду, изредка покрикивая что-то из разряда 'шевелитесь крысёныши, пока я вас…'. Короче, судя по лексикону, тоже настоящий моряк.

— Льер? Могу я поинтересоваться, чем обязан? — капитану, похоже, надоело затянувшееся секунд на двадцать молчание, и он повторил вопрос.

— Прошу прощения…. Меня направили к вам в той гостинице, — я показал на пепелище, вокруг которого суетилось несколько человек. — Сказали, что вы направляетесь в Союз Городов и не откажетесь принять на борт лишнего чародея. А это, — я неопределённо махнул рукой, показывая, что имею в виду драку, — небольшая задержка. Товарищу жрецу не понравилось моё высказывание в адрес Спасителя.

Отмазку я придумал, как только сообразил, что и орк, и полуэльф вряд ли будут питать неземную любовь в адрес церковников, так что вполне могут вступиться за меня чисто из солидарности.

Капитан переглянулся с полукровкой и, заметив его лёгкий кивок, усмехнулся:

— Ну, допустим, я вам поверил. И даже соглашусь взять на борт — на имперцев мне плев….

— Что там происходит? — откуда-то из-за мачты выскочил невысокий мужчина с парой таких же, как и у капитана, мечей за спиной и двумя перевязями метательных ножей, закреплённых крест — накрест на груди. Внешность…. Никакая. Чёрная бесформенная одежда, абсолютно незапоминающееся лицо, обычная стрижка 'недоёжик'. Вот только глаза, ни на секунду не останавливающиеся на одной детали и осмотревшие меня за пару секунд, выдавали товарища с головой — или бывший чекист, или очень и очень опытный воин. По крайней мере, других идей у меня нет.

Вслед за наёмником вышел ещё один маг…. Ого! Полторы тысячи чистого резерва, два накопителя по десять тысяч каждый, ножны на поясе. Причём, судя по фигуре и мягкой походке, чародей наверняка умеет ими пользоваться. Да и вообще внешне он больше походил на практика, чем первые двое. Они больше смахивали на каких-то гражданских учёных или…. Хотя, откуда мне знать, кто они? Даже гадать не буду.

— Тан Вензор! — капитан оглянулся на прибывшего и, махнув на меня и догорающую гостиницу рукой, начал объяснять:

— Вот этот господин утверждает, что собирался присоединиться к нам, но на него напали 'кресты'. Кстати, Морон! Отправляемся немедленно! Ещё не хватало, чтобы эти сволочи нас сейчас задержать вздумали! — дождавшись, пока старпом скроется где-то за надстройкой, капитан продолжил:

— Теперь, собственно говоря, решать вам, тан Вензор. Мне одним пассажиром больше, одним меньше — без разницы. Так что я займусь кораблём, — капитан замолк и, развернувшись, отправился вслед за старпомом. Оба мага, не говоря ни слова, двинулись за ним.

— Хм…. Будем знакомиться? — придирчиво осмотрев меня ещё раз, наёмник протянул руку. — Командир отряда 'Сумрак', тан Салтар Вензор.

Доброжелательно улыбнувшись, я пожал его руку. Хм, а хватка ничего так — с виду и не скажешь.

— Влад Нест. Просто Влад Нест, — ну прямо Бонд, Джеймс Бонд. — Одно время в качестве боевого мага был членом отряда 'Белые волки'. Сейчас в 'свободном плавании'.

— Льер Дарион Каури, отрядный маг, — рукопожатие чародея оказалось не слабее, чем у его начальника. Да — а-а, оч — чень серьёзные товарищи.

— Как там старина Манкер? Всё так же жалуется на жизнь и надеется встретить свою единственную? — поманив меня за собой, Вензор повернулся и двинулся в сторону входа внутрь корабля.

— Когда вы в последний раз встречались? — отвечать я не спешил, так как сначала решил проверить, правильны ли мои догадки.

— Да уж больше семи лет прошло.

— В таком случае, должен вам сообщить, что отряд 'Белые волки' уничтожен. Полностью.

Наёмник остановился, как будто налетел на столб. Резко развернувшись, он впился в меня глазами.

— Как это произошло? Хотя нет, не отвечайте, подождите.

Скатившись с лестницы и поплутав по кораблю — изнутри он казался намного больше, мы оказались в небольшой каюте. Вензор присел на кровать, Каури оккупировал стул. Ну, а я что, самый лысый? Умостившись седалищем на небольшой столик, я начал:

— Чуть больше пяти лет назад, в первых числах Цветущего месяца, меня и ещё двоих чародеев попросили сопровождать двоих жрецов церкви Спасителя к Эльхорну. Цель мисси, как вы понимаете, знали только жрецы — нам и 'Волкам' нужно было просто сопровождать их и, по возможности, отбиваться от зверья или просто обходить его стороной.

— Почему 'кресты' не взяли регулярные войска? Инквизицию?

— Я не знаю. Факт остаётся фактом — у нас произошла стычка с длин… — я запнулся на мгновение — мало ли, вдруг полуэльф услышит и докопается, — с эльфами, гномами и людьми. Сборным отрядом. Нам удалось нейтрализовать их магов с помощью негатора, и 'Волки' перебили почти всех. А потом из леса выскочило зверьё…. Сами понимаете, что без магии я ничего не смог против них сделать. Вот, собственно, и всё.

На этот раз меня рассматривали больше минуты. Блин, паршивое ощущение — как будто на допросе. И ведь в случае чего дёрнись я — и маг меня размажет тонким слоем. По силе мы примерно равны (в смысле батареек), а его опыт полностью нивелирует мою скорость плетения и использования рун. Наконец, Вензор, похоже, пришёл к какому-то выводу. Тяжело вздохнув, он бросил взгляд на своего чародея.