Архипов. Дуэлянт

Буквально через пару секунд рассеялся туман – спектр больше не смог поддерживать его, и крошечные капли влаги осели на пол арены. Парень повернулся ко мне и попытался ударить с правой в лицо, но я вовремя увернулся, сместился в сторону и пробил в корпус. Спектр согнулся от боли и немного раскрылся, чем я и воспользовался. Хлесткий боковой удар в челюсть заставил парня распластаться на полу. Без помощи целителя после таких ударов быстро не поднимаются даже ратники.

Оставшись вдвоем, соперники оказались смяты без особых проблем. По итогу только Матвеев пострадал – Глебу здорово намяли бока, оставили пару ссадин на руке и здоровенную гематому на правой щеке под глазом, но все это легко приводилось в порядок усилиями целителя, которые здесь были на зависть рукастые.

На самом деле, мы могли не доводить поединок до такой ситуации и пожалеть Глеба, но раскрывать наш главный козырь в виде огромного потенциала Князевой до определенного момента не хотелось – все-таки за каждым поединком наблюдают уже не десятки, а тысячи глаз, которые все запоминают и анализируют. Если может выиграть бой без особых проблем, зачем заранее раскрывать стратегии?

«Не палим страты», – сказал бы Генка Вихрев, будь он сейчас с нами.

– Отличная работа, команда! – мы обнялись в центре арены и поспешили на выход. Первый шаг к успеху сделан – мы в одной восьмой финала. То ли еще будет!

Глава 3. Рискованная затея

Буров встречал нас возле края арены с цветами. Конечно же, они предназначались Амалии. Видеть такое изменение в заносчивом и циничном ратнике было удивительно, и все время закрадывалась мысль, что он играет. Вот только сейчас, или тогда?

– Поздравляю, Архипов! – Буров пожал мне руку. – Честно скажу, не ожидал увидеть от вас такое выступление. Сработали грамотно.

– Благодарю на добром слове. Слушай, меня не покидает один вопрос, а вы с Князевой серьезно, или только по политическим причинам?

– Ты слова-то подбирай! – тут же насупился Буров. – Да, в какой-то степени из-за князя, но на одной политике тут не уедешь. Девка она классная. Такая что за душу берет, и язычок у нее острый, как скажет – попробуй переспорь. Люблю таких темпераментных.

– Ветренная она немного…

Сощурился и посмотрел на солнце, мысленно прокручивая в голове ситуацию. Чувства подсказывали, что я прошел по краю, даже успокаивающая аура не справлялась с тем возмущением, которого бурлило у Бурова в груди. Ага-ага, давай расскажи мне еще, что у тебя с ней несерьезно.

– Архипов, береги свое здоровье, ладно? – Дмитрий положил ладонь мне на плечо с такой силой, почти что ударил, даже ноги немного подкосились.

– Непременно воспользуюсь мудрым советом, – подмигнул Дмитрию, будто бы ни в чем ни бывало, и решил на этом закончить наш разговор.

Поединок Князевой поставили на половину пятого вечера. Амалия не истратила и трети своей силы, так что должна выйти на арену в полной боевой готовности. Учитывая ее силу и средний уровень претендентов, этот бой должен пройти для девушки не сложнее командного.

Амалия отправилась отдыхать и настраиваться перед поединком, а мы устроились на трибунах, чтобы посмотреть на остальные бои. Надо же знать чем дышат наши соперники, заодно может подсмотреть необычные стратегии. Пытался рассмотреть на трибунах Толика, Генку или Аню, но никого из них не увидел. Вместо Князевой компанию нам составил Буров. Кстати, удивительно, что ни Трегубов, ни Суровцев не поехали с ним.

Командные бои завершились к обеду, а уже после трапезы нас снова пригласили теперь уже на одиночные поединки. После жеребьевки на арену вышли первые бойцы. К счастью, у организаторов хватило ума не выпускать в первую волну тех, кто совсем недавно участвовал в командных поединках, а таких и помимо Амалии хватало.

Князевой выпало драться со студентом новгородской академии, и я тут же вспомнил о словах ребят. Посмотрим какие они звери, эти новгородцы и что могут.

– Андрюха, привет! – Генка нашел нас на трибунах и устроился рядом.

– Вихрев! Здарова. А где остальные?

– Ерундой маются от безделья, – отмахнулся Гена. – Слушай, а это ваша Князева будет драться с нашим Даньшиным? Ох, не завидую ей. Новгородский ратник такие вещи вытворяет! Сломает ее как соломинку.

– Посмотрим, – я решил не вдаваться в подробности и не развивать разговор, потому как видел насколько напрягся Буров. Еще немного, и он взорвется.

– Нет, ну серьезно! Что ваша Князева может противопоставить Никите?

– Нашу смоленскую заготовочку, – я сощурился и хитро посмотрел на друга. Нет, Вихрев определенно что-то мутит, не будь я псиоником, если это не так.

– Нашу смоленскую… – протянул Генка. – Ладно, Андрюха, я думал, ты мне друг, а ты вон как заговорил.

Нет, он серьезно не понимает, что я чувствую его волнение и попытки разнюхать полезную информацию? Вот именно, что попытки Генки сейчас выглядят странно. Еще немного, и я начну подозревать неладное. Да что там немного, я уже чувствую подвох.

– Ладно, я не такой, как ты, скажу кое-что. Пусть Ваша Князева боится захватов Даньшина. Если он ее зажмет в тиски, девчонке крышка.

Ага, удивил. Решил слить очевидную информацию, рассчитывая на то, что я зашевелюсь и разоткровенничаюсь? Вихрев еще немного потоптался, словно ожидал, что я расчувствуюсь и выложу ему всю информацию как на ладони. Друг ведь! Но его хватило лишь на две минуты, после чего он убрался, не солоно хлебавши.

Тем временем, на трибунах началось странное оживление, а первые бойцы не торопились начинать бой. Судья все не давал команду к началу поединка.

– Видали? Какая-то важная шишка будет присутствовать на играх! – тут же выпалил Фрязин и вытянул шею, пытаясь первым рассмотреть почетного гостя.

К моему удивлению Буров тоже весь напрягся и с нескрываемым волнением следил за входом на трибуны. Не знаю как, но он первым заметил гостя и выпалил: «Есть!», когда у входа появилась небольшая процессия из императорской гвардии.

– Да ладно! Сам император пожаловал, в первый же день финальных игр! – казалось, радости Фрязина не было предела.

Зрители встали, приветствуя императора, и я поразился этому единству. Правда, некоторые встали во многом для того, чтобы лучше рассмотреть почетного гостя.

Вперед шагали двое имперских гвардейцев. Они бегло просматривали ситуацию впереди, надеясь вовремя заметить возможную опасность. Следом за ними уверенной походкой шел сам император – высокий темно-русый мужчина лет сорока с выразительными голубыми глазами. Даже с расстояния в несколько метров я мог почувствовать силу, которую источал его взгляд.