Архираб

Креол решил подсобить своему провожатому, но я успел раньше. Кощей мигом появился на моих плечах и громко каркнув, переместил меня близко к схватке. Паладин увлеченно сражался против этих двух выкидышей Ньярлатхотепа и весьма успешно. Рыцарь крутился волчком стремясь не попадаться между ударами угрожающего вида щупалец.

– Паладин, ложись! – крикнул я, выпуская волну заклятия изгнания духов. Прекрасно работает на подобного вида существах, имеющих лишь подобие физического тела. Паладин не послушался, но вот существа, явно поняли, что к чему и скрутив свои щупальца в плотный клуб дыма, что есть силы швырнули его в меня. Заклятие сорвалось из моей ауры, но дым оказался быстрее. Однако защищать себя мне не пришлось. Кощей выдохнул огромный конус огня спаливший весь пятачок земли. Дым распался на искры, сами существа были сожжены, а рыцарь, резко развернувшись сжался в комок, стремясь защититься от огня. Верный меч из рук он так и не выпускал. Лишь когда тот развернулся ко мне и увидел, как к нему на всех парах подлетает Креол, то вернул меч в ножны за спиной и, нажав на какие-то хитрые петельки на шее, откинул шлем, наконец-то показав лицо.

Лод Гвэйдеон оказался крепким мужчиной около шестидесяти лет. Коротко остриженные волосы, усы и бородка клинышком – все седое, но кое-где еще виднеются отдельные ручейки черного, показывая, что раньше лод Гвэйдеон был брюнетом. Внимательные голубые глаза, мягкая полуулыбка, римский нос, сломанный как минимум дважды, небольшой шрам на левой щеке… Лет тридцать назад у Генерала Ордена явно отбоя не было от поклонниц, он и сейчас производил весьма недурное впечатление. Но главное не это, а аура, что окутывала паладина словно щит. Серебристо-белая, как и его доспехи, практически ни единого порочного пятна. Только вера и честь. Выходит, что с ним можно иметь дело.

– Лод Гвэйдеон, я полагаю? – приземлившись на землю, спросил Креол.

Паладин мягко улыбнулся и ответил:

– Истинно так. Благодарю за помощь, святой Креол!

– Это не я, а Хубаксис…стоп, как ты меня назвал? И откуда ты вообще знаешь моё имя?

– Пречистая Дева приказала мне ждать здесь твоего появления, – совершенно спокойно ответил лод Гвэйдеон. – Она назвала твое имя, сказала, что ты явишься на летучем доме, и приказала отдать тебе мою часть Священного Ключа. Изволь, святой Креол, я готов передать ее.

– Ну да ну да, пошел я нахрен,- пробурчал я, подзывая к себе Кощея.

– Прости, соратник святого Креола. Я подумал, что это он тебя послал, - повинился паладин, а я увидел сожаление в его глазах.

Еще пару минут архимаг, ученица, я и паладин потратили на полноценное знакомство, рыцарь Инанны побежал куда-то в кусты. Как я понял за конем. Вернулся буквально через несколько минут, ведя за собой рысака. Домовой Хуберт, принял коня и заверил лода, что позаботится о нем. Далее мы все собрались в большом зале, где лод Гвэйдеон принялся рассказывать о том, куда лучше всего заявиться сначала.

Он поставил семь крестиков – в Кахале, в Империи Ста Тысяч, в Кнегздеке, на острове Слоккерс, в Мерейерее, в Рамиросе и еще один, пунктиром, на крайнем севере, чуть ли не у самого полюса. Точного местонахождения Горы Близнеца не знал даже Генерал Ордена. Зато по ходу знал я. Впрочем не суть.

– С какой скоростью движется твой летучий дом, святой Креол?

– Это называется коцебу, – поправил его маг. – Как тебе сказать… Вот с какой скоростью движется твоя бурая скотина?

– Это конь, святой Креол, и его зовут Гордый, – слегка обиделся за боевого товарища паладин. – Смотря каким аллюром. Шагом – три перехода в час. Рысью – семь. А если галопом, то и все двадцать сделает. Гордый – очень резвый конь. У Ордена самые лучшие кони, а мой Гордый – лучше всех! – не удержался, чтобы не похвастаться, лод Гвэйдеон. – Но, конечно, он не может очень долго скакать галопом – выдохнется… А то и падет, - чуть тише произнес он, поглядывая на спокойно жующего овес рысака.

– Вот так, да? – задумался маг, подсчитывая что-то в уме. – В общем, коцебу может лететь вдесятеро быстрее шага твоего коня, или в двадцать раз быстрее быстрее рыси, или в пять раз быстрее торопливого галопа, или… я запутался. Но ты понял?

– Понял, – кивнул паладин, тоже что-то подсчитывая в уме.

– Это очень хорошо, святой Креол, – воодушевленно поднял глаза к потолку лод Гвэйдеон. – Твой летучий дом движется очень быстро. Может быть, мы все-таки успеем выполнить приказ Пречистой Девы за эти четыре месяца…

– Главный вопрос. Куда мы двинемся сейчас? – спросил я.

– Давайте взглянем на карту, джинн Хубаксис, – широким жестом указал на вышеупомянутую паладин. – Думаю, не стоит и говорить, что начинать с Горы Близнеца не имеет смысла: туда мы отправимся в самую последнюю очередь. Попасть в Империю Ста Тысяч или на Слоккерс с вашим коцебу будет довольно легко. Кнегздек очень далеко на юге – даже коцебу придется лететь несколько часов, а на лошадях путь займет месяца два, а то и три. Кахала и Рамироса поближе, но все равно слишком далеко.

– Тогда куда же…

– Взгляните на карту, – ткнул пальцем в точку рядом с огромным озером лод Гвэйдеон. – Сейчас мы находимся вот здесь – на севере королевства Личлиорр. Юг королевства заселен очень плотно, там много больших городов, север же – совсем наоборот, тут на много переходов вокруг сплошные леса. До ближайшего поселения скакать целые сутки. Как видите, к востоку у нас великое озеро Рохешим, к северу – Арганы и королевство Хурв. К югу тоже ничего интересного. Зато к западу…

– Мерей… ерей… – Ванесса попыталась прочитать название крохотного пятнышка, на которое указывал паладин, но тут же сдалась, решив не ломать себе язык. – Но это же то священное королевство, правильно?

– Скорее Благородный дом, но в целом верно леди Ванесса. Именно там обитает Верховная жрица. Она же имеет один фрагмент Священного ключа, который вам надо будет забрать. Верно, святой Креол?

– Верно, паладин.

– Но это же совсем близко! – обрадовалась Вон, прикинув расстояние.

– Да, недалеко, – согласился лод Гвэйдеон. – Нас разделяет меньше трехсот переходов – на вашем коцебу мы будем там примерно утром.

– Отлично. Сэр Джордж. Мы идем на Мерейерею.

Призрак кивнул и мы полетели в сторону государства Мерейерея.

Заходящее солнце окутывало пейзаж алым маревом, придавая природе красивый, пусть и зловещий вид. Блики играли солнечными зайчиками на стеклах, изредка попадая мне в глаза. Набравшись духу, я отыскал Креола и напомнил ему о предстоящем разговоре. Архимаг, как раз поужинал и повел меня в комнату, вокруг которой было несметное количество печатей, задача который состояла в том, чтобы не допустить из комнаты ничего, пока мы находимся там.