Архив комиссара Каина

Будучи по больше части озабоченным предстоящей обороной Фекандии, я не был особо удивлен, когда забрел в командный центр Живана за несколько часов перед запланированным вылетом и обнаружил, что там уже уютно устроился Эль'хассаи и глубоко погружен в серьезные переговоры с лордом-генералом.

— Комиссар, — дипломат тау посмотрел на меня, приятно улыбаясь, хотя он использовал столько человеческих выражений лица, что я не был уверен, какое из них настоящее, а какое он просто изучал, чтобы облегчить разговор. Так что я сообразил аналогичное любезное и учтиво протянул руку.

— Посол, неожиданное удовольствие видеть вас, — произнес я, глядя на Живана, который за своей идеально подстриженной бородой заготовил хорошо изученную им маску нейтралитета, — чем обязаны вашим визитом?

— Посол явился с предложением, — самым уклончивым образом ответил Живан, — которое, как он надеется, укрепит доверие между нами перед лицом общего врага.

По мне так он просто процитировал напрямую.

Эль'хассаи согласно кивнул.

— Именно так, — заявил он, а затем посмотрел на Живана, после чего опять на меня, — обмен наблюдателями. Дабы облегчить связь между тау и силами Империума в нашем союзе.

— Другими словами, один из наших людей будет приписан к…, - Живан указал на зеленую каплю, которая вероятнее всего завершит свое существование на фуршетной тележки флота-улья, и замешкался, — … к…этому…дрету.

— Др'тх'нир, — услужливо подсказал Эль'хассаи, совершенно без проблем произнеся слово с типичной нехваткой гласных.

— Верно, — согласился Живан, — дабы отчитываться о передвижениях тау и передавать полезные разведданные, собранные о нидах.

Конечно же не только о нидах, но мы все знали о том, что не сказано, и все были столь тактичны, чтобы не говорить об этом вслух.

— Каким образом передавать? — спросил я, — у тау нет астропатов, или есть? [908]

— Нет, — подтвердил Эль'хассаи, — хотя мы всецело согласны принять одного с делегацией Империума.

— Это можно устроить, — согласился Живан, — два флота смогут координироваться эффективнее, если не отправлять курьерские корабли.

В любом случае только до того момента как астропатическая связь прервется тенью в варпе, что отбрасывают наступающие тираниды. Самого по себе этого факта достаточно, чтобы другая группа узнала об атаке в другом месте.

908

На самом деле у тау, кажется, вообще нет никаких псайкеров, хотя в Ордо Ксенос ходит очень много догадок о способности касты Эфирных воодушевлять и руководить, всецело ли то естественный феномен, или все же как-то связанно с варпом, каким-то не очевидным или необъяснимым образом. Аналогичные сомнения существуют насчет остальных рас, связанных с тау, хотя вопрос все еще остается неясным. И определенно только самые оптимистичные могли поверить, что люди в империи тау совсем не подвержены порче, а те, кто затронуты несомненно предлагали использовать свои сомнительные таланты во имя "Великого Блага".

— И кого вы хотите отправить руководителем делегации? — спросил я, хотя уже прекрасно знал ответ на вопрос и намеревался ни при каких обстоятельствах не возглавлять ее. Ни один из видимых мной миров-кузниц не был особенно привлекателен, но существовал большой шанс, что ниды полностью обойдут Фекандию, принимая во внимание, что присоединиться к тау в обороне Др'тх'нира казалось для меня равносильным отправиться прямиком в пищевод ближайшего корабля улья.

— Именно этот вопрос мы сейчас обсуждаем, — спокойно ответил Эль'хассаи, — мы доверяем вашей силе и обширному опыту в кампаниях против тиранид.

Самой собой разумеется, развивать который, я совершенно не горел желанием. Но заявить такое будет совершенно не дипломатично, так что я задумчиво кивнул, словно бы на самом деле размышлял над предлагаемым назначением.

— В самом деле есть, — равномерно произнес я, — хотя это будет не самым важным качеством для предполагаемой работы.

— Да? — подняв бровь спросил Живан, — А что по-вашему будет?

— Понимание, как поступают тау, — без промедления ответил я, — если атака тиранид направленна на Др'тх'нир.

Никто сильнее меня не удивился, что я умудрился с первого раза весьма неплохо выговорить название.

— Будет жизненно важным знать в точности что происходит. Одна заминка или неверное понимание в критическую секунду жаркого боя может привести к катастрофе.

В самой своей простодушной и самокритичной манере я пожал плечами.

— И несмотря на самые благие намерения в галактике, я вряд ли знаком со сложными протоколами тау.

— Тогда кого вы предлагаете? — спросил Эль'хассаи, и я тут же изобразил саму решительность.

— Конечно же Донали, — сказал я, — он провел так много времени с кастой воды, что в точности знает, что делать в любой ситуации, без каких-либо подсказок. Это оставляет возможность всем действовать свободно в боевых условиях и с величайшей эффективностью.

— В ваших словах столько мудрости, — произнес Эль'хассаи после секундного размышления, к моему тщательно скрытом удивления и еще больше облегчению, — вы прекрасно поняли принцип Великого Блага.

— Я просто подумал, что имеет смысл отправить дипломата на дипломатическую работу, — ответил я, едва веря, что смог спихнуть задание кому-то другому с такой простотой, — в то время как мое дело военная служба.

Живан согласно кивнул:

— Я тоже склонялся оставить вас с флотом, — признался он, что тут же во мне вызвало вспышку непредвиденного беспокойства, пока я пытался понять, что он знает, чего не знаю я, — нам нужно проработать все с шестеренками, а вы знаете на что они похожи.

— С ними нелегко сотрудничать, — согласился я. Но они по крайней мере люди, в той или иной степени, и я решил, что их гораздо легче будет запихнуть между мной и нидами, если случится нехорошее. Я снова мельком взглянул на гололит, только чтобы убедиться, что сделал правильный выбор, но казалось так и есть. Продвижение тиранидов все еще выглядело так, словно они полностью обходят Фекандию, дабы накинуться на аванпосты тау.

— Хотя они не особо возражая последуют нашим советам. Это будет самым рациональным.

— Что же, вы разберетесь, — сказал Живан, к счастью никто из нас не знал насколько он ошибается, — вы достаточно часто работали с ними.

— Верно, — согласился я, тактично воздержавшись от "на самом деле слишком часто", что звучало бы намного точнее. Члены Адептус Механикус были очень хороши по-своему, я даже знаю нескольких, в компании которых мне было бы действительно хорошо, но даже лучшие из них были раздражающе узколобы, особенно при случаях, когда мы были вынуждены делать выбор между каким-нибудь лелеемым куском барахла и моей, не менее лелеемой, шкурой. К счастью по моему опыту, большую часть аколитов Омниссии можно убедить следовать путем прагматизма, если сократить дебаты и поставить их перед простым выбором или-или, где одним из вариантов будет мной любимый, в котором нет пункта, где нас всех определенно уничтожают. Ну а ежели ничего не получится, то тонко намекнуть, у кого в данный момент пушка.

— В конце концов они нуждаются в нас столь же отчаянно, как и мы в них.

— Совершенно верно, — сказал Живан, явно размышляя, что это не самый прочный фундамент для союза меж двумя из многочисленных организаций и фракций, составляющих Империум, не говоря о нас самих и кучке ксеносов захватчиков, которые обернут свои пушки против нас при первой же возможности, если мы не умудримся сделать это первыми.

— Если все решено, тогда я вас покидаю, — произнес я, готовясь отбыть. Союзники мы или нет, я не буду обсуждать нашу тактику, пока Эль'хассаи не присоединится к исходу своих соотечественников.