Архивы Мясницкой. Том 1

— Красиво… — сказала Татьяна.

— Не обольщайся местными пейзажами, — ответил Джордж, открывая бутылку с водой. — Факт номер шесть: Мемфис — планета иллюзий. Посмотри на карту в моём навигаторе — мы находимся в зоне миражей. Среди песков нельзя доверять глазам. Доверяй им только тогда, когда смотришь в планшет.

Татьяна слегка снизила скорость. Сначала она думала, что разноцветные облачка-зонирования на карте обозначают погодные условия или что-то подобное. Но теперь всё стало ясно — красным были отмечены зоны миражей.

— П-погоди! — заволновалась она и чуть не остановила квадроцикл. — Если тут одни миражи и иллюзии, то мы можем так случайно сбить кого-нибудь!

— Факт номер семь, — продолжил Джордж, попивая воду, — местные жители все прекрасно знают про зоны миражей, так что селятся и дороги строят только там, где миражей нет и быть не может. В путешествиях всегда обходят и объезжают их. А я просто так тебе сказал сюда заехать, чтобы впечатлить! Поворачивай направо.

«Вот же хитрый жук! Но ладно, признаюсь, впечатлить у него получилось…»

С этими мыслями Татьяна вывернула из зоны миражей, и они снова выехали на бесконечные пески. Из-за дюн их квадроцикл потряхивало, а от постоянных перекатов вверх-вниз начинало подташнивать. Видимо, сказывались голод и усталость.

На горизонте виднелись каменные возвышения. Татьяна не представляла, как должен выглядеть город на этой планете, поэтому ждала от Джорджа восьмого интересного факта, которого пока что, по какой-то причине, не последовало. Она решила спросить про эти возвышения.

— Мы доехали до города? Как-то быстро…

— Город будет дальше. Это просто каньон.

Когда они подъехали, схожесть с полноценным городом стала заметна невооружённым глазом. Между расщелин, по которым они проезжали, прямо к крупным каменным стенам каньона были пристроены простенькие прямоугольные сооружения. В них угадывались очертания окон, дверей и даже лестниц. Над головой Татьяна заметила высокие мосты и подъёмные механизмы. И хотя признаков жизни здесь не наблюдалось, догадаться, что они въехали в заброшенный город, не составляло труда.

— Да ну, — сказала Татьяна, сбавляя скорость, — смотри на это здание. Тут даже тент сохранился и бочки какие-то… И вот эта полоса, которая проходит к постройке — точно водопровод.

— Ладно, держи факт номер восемь: Мемфис — древняя планета. С годами здесь менялись и климатические зоны. Так что при строительстве городов приходилось подстраиваться не только под зоны миражей, но и под то, есть ли вокруг вода и зелень. Возможно, в каньоне этом тысячу лет назад протекала река, а деревья и кусты росли здесь краше, чем в том иллюзорном оазисе. Увы, всему рано или поздно приходит конец. Даже реальность ненамного надёжнее иллюзий.

— А ты, оказывается, философ, — кивнула Татьяна.

— Ну, как говорится, не суди мясо, пока не разжуёшь!

— Что-то мне эта поговорка не нравится. Но мысль твою я поняла.

Он скрестил лапы и с довольной мордой откинулся назад на спинку штурманского сиденья. Судя по навигатору, они вот-вот доедут до города, где отметил свои координаты Евгений. Да и картинка за рамой их квадроцикла плавно сменилась: вместо колючек и камней всё чаще виднелась высокая трава, зелёные кусты и небольшие оазисы. И если верить планшету — не иллюзорные.

Впереди начали вырисовываться очертания вполне современного мегаполиса: не фантастический город будущего, как город на орбитальной станции, но на поверхности Сайберии таких по пальцам пересчитать. Под колёсами стелился ровный асфальт, а прямо по курсу, как грибы, выросли стеклянные небоскрёбы. С каждым метром они тянулись всё выше и выше к небу. Уж чего-чего, а такое посреди пустыни увидеть не ожидаешь! Тем более после всех этих сказочных оазисов-миражей и заброшенного старинного поселения внутри каньона.

— Факт номер девять: цивилизация кош на Мемфисе по уровню развития может сравниться с собяческой цивилизацией на Сайберии. Основная разница в вопросах освоения космического пространства, ну и в морально-этическом уровне развития общества.

— Что это значит? — не удержалась Татьяна. — Неужели здесь есть смертная казнь или слабых младенцев в каньон скидывают? — Она аж сама поёжилась от этой мысли. — Жуть…

— А ещё говоришь, я жестокий! — Джордж хихикнул в лапу. — Ладно, не обижайся. На самом деле я не знаю. Я ж эти факты в путеводителе вычитал.

— У-у, мог бы тогда мне просто дать его почитать.

— А так неинтересно!

Спорить она не стала. Да и некогда уже: их квадроцикл подъехал совсем близко к городу. Двигались они по главному шоссе, так что Татьяна очень удивилась, когда увидела пограничников, охраняющих шлагбаум с табличкой «стоп». Джордж недоумённо опустил лапы и замолчал.

— Что будем делать? — дрожащим голосом проскулила Татьяна.

— Так, погоди, сейчас что-нибудь придумаем…

Джордж не успел ничего придумать. Татьяна могла разве что развернуть квадроцикл и поехать обратно, но их уже увидели. Такое поведение показалось бы ужасно подозрительным! Оставалось только плыть по течению. Совсем медленно они подъехали к блокпосту, а к ним навстречу вышел серый кот-британец с автоматом.

— Эй, вы двое, кем будете и зачем пожаловали?!

Татьяна остановила квадроцикл и посмотрела на Джорджа, но тот оказался удивлён не меньше — аж хвост к коленям прижал. Ну, хотя бы аборигены говорят на понятном языке — минус одна большущая проблема. Татьяна поняла, что вести переговоры придётся именно ей. Она же теперь капитан! Вот кто её за язык тянул…

— Здравствуйте, — сказала она. — Мы путешественники с планеты Сайберия. Мы здесь с мирными целями. Хотим найти соба, которого последний раз видели здесь, в вашем городе.

— Прекрасно, — цинично промяукал серый. — А документики при вас?

Татьяна достала из рюкзака своё удостоверение личности. За Джорджа она поручиться не могла, но, судя по тому, как агрессивно пограничник вилял хвостом, увиденное его не удовлетворило.

— Не эти, — фыркал он. — Нужно официальное разрешение на въезд в город и приглашение на планету. Есть?

Тут она совсем растерялась. Татьяна жалобными глазами посмотрела на Джорджа, а тот развёл лапами. Кот-пограничник не стал дожидаться, пока собы изобретут какой-нибудь гениальный план, сразу наставил на пришельцев оружие и окликнул своего коллегу, что сидел на посту и от безделья играл с клубком.