Ари

— Дорогое платье.

— Что? — Нет, я, правда, не расслышала.

Лорен кивнула на мой наряд:

— Тот красавчик подарил?

— Ты о ком?

Лорен приглушённо рассмеялась, наклонилась к моему лицу и вкрадчиво зашептала:

— Мы не виделись с тобой больше двух лет, уродинка, но врать ты так и не научилась.

И вот опять этот эффект кукольно-деревянного тела сработал. Язык прирос к нёбу, кровь прилила к щекам, а предательское сердце застучало так громко, будто его вот-вот разорвёт на жалкие куски.

— Мы тебя часто вспоминаем, — продолжала глумиться Лорен, одной рукой обнимая меня за талию, а второй заправляя локоны за моё левое ухо. — Знаешь почему?

Я не двигалась. Не моргала. И даже не дышала. Вот оно моё прошлое. Лорен – одна из тех от кого я бежала.

Она заглянула ко мне в лицо и желчно улыбнулась:

— Потому что без уродинки здесь стало так скучно. Ты не представляешь. Просто сдохнуть от скуки можно.

«Так почему же ты не сдохла»?

— Но, — улыбка Лорен стала шире, — слышала, мистер Холт больше не собирается отпускать тебя из Спрингфилда. Что думаешь, а? — Весело повела бровями. — Вернёмся к старому! Будем веселиться… всё, как ты любишь!

Что-то твёрдое и обжигающее застряло в моём горле. И только когда перед глазами заплясали тёмные пятна, а лёгкие болезненно застонали, я поняла, что не дышу.

Лорен Роджерс – моя бывшая одноклассница. Законченная сука. Шлюха. Стерва. И просто дрянь. И это не необоснованные оскорбления. Это правда. Она возненавидела меня ещё со времён младшей школы и всё потому, что для её якобы эстетичного восприятия мира я оказалась непосильно уродливой. Однако, эта мразь совершенно не учитывает того факта, что богини - какой она себя считает, - после выпуска, который год подряд, не проваливаются на вступительных экзаменах в университет и не остаются работать официанткой в одном из блевотных баров Спрингфилда.

Но разве это аргумент?

По правде говоря… моя жизнь ничем не лучше.

— Нора… она ведь была твоей подругой, — непослушным языком выдавила из себя я. — Как… как ты можешь вести себя… так… на её поминках?..

Лорен запрокинула голову и негромко рассмеялась. Посмотрела мне в лицо весёлым взглядом и, сложив руки на груди, уверенно сообщила:

— Нора была неплоха, в отличие от тебя. Да, с ней можно было отлично бухнуть, выкурить косячок и повеселиться… иногда. Целовалась она тоже, кстати, ничего так. Но с чего ты взяла, что мы были подругами? — Мерзкая улыбка вновь расплылась на алых губах Лорен. — Твоя сестра раз сто пыталась залезть мне в трусы. А я не завожу дружбу с лесбиянками.

Я рефлекторно завращала головой, надеясь, что последние слова Лорен не услышал никто из присутствующих. Норы уже нет. Так что ни к чему портить память о ней данными новостями.

— Миссис Холт – мой руководитель на встречах АА. Так что не переживай, уродинка. Саманта закрывает глаза на мои пропуски и я не стану обрушивать на её голову новости о том, какими ещё способами любила развлекаться её покойная дочь. Это не в моих интересах.

Вот тебе ещё один плюсик в антикарму «божественной девицы».

Я нахмурилась:

— Ты посещаешь встречи Анонимных Алкоголиков?

— Посещаю. Но не дождёшься, я не алкоголик, — фыркнула Лорен, — всего-то пару раз выпившей за руль села. — Надула ещё один пузырь и, прикусив его зубами, громко лопнула, так что пожилая миссис Шепорд пригрозила ей пальцем:

— Поцелуй меня в зад, старая развалина, — подмигнула ей Лорен; с улыбкой, повернулась ко мне, поморщила нос и пожала плечами: — Она всегда меня бесила.

— Простите, миссис Шепорд, — извинилась я перед женщиной, в библиотеке которой провела половину своей сознательной жизни.

— Не переживай, Тея, — та похлопала меня по плечу, — соболезную твоей утрате. — Стрельнула глазами поверх толстых стёкол очков в Лорен. — И держись-ка ты подальше от этой курвы.

Щедро подведённые брови Лорен высоко вздёрнулись. Она провела хмурым взглядом миссис Шепорд и вновь уставилась на меня:

— Так что, уродинка, давай колись, что это за красавчик с тобой из Филадельфии на крутой тачке прикатил? Кто он тебе? Брат? Точно ж не любовник. Сиротника брата нашла? Хотя… тоже нет, — цокнула языком, — такой как он точно не может быть твоим родственником. Тогда кто? Задолжала так сильно? Натурой расплачиваешься? — вновь оглядела меня с головы до ног придирчивым взглядом. — Тоже нет. Проще на органы распродать, чем трахать такую как ты. — Уставилась мне лицо недоумевающим взглядом. — Тогда кто он тебе? Назови хоть одну причину почему такой как он, ошивается с такой… как ты.

Я знала, что ответить. Но не могла. Потому что выдвини я Лорен фальшивую историю про наши с Ари отношения и она прямо на поминках меня на смех поднимет. Но отвечать и не потребовалось – в полку Лорен прибыло, и мне в ту же секунду захотелось выхватить у шерифа Генри пистолет и пустить себе пулю в висок.

Сынок прокурора Болтона нарисовался перед глазами – Питер Болтон. Ну вы и так всё поняли. Тот самый ублюдок который изнасиловал меня и до сих пор этого не признаёт.

Никогда не признает.

Потому что ублюдок.

Он почти не изменился за последние два года. Гнилое нутро, но внешне хорош собой. Светло-русые волосы всегда идеально подстрижены. Большие голубые глаза кажутся удивительно приветливыми, в то время когда их владелец самая законченная сволочь в этом городе (или даже в мире). Спортсмен, не пьёт, не курит… Вот только если бы действительно был таким хорошим парнем, каким все его здесь считают, не тусовался бы половину жизни с мразями вроде Лорен. А у них вся компания такая - жестокие лживые ничтожества. Ничтожества, которые втаптывали меня в грязь на протяжении долгих лет и им всегда всё сходило с рук. Такой это город. У кого власть, тот и правит.

Девушка Питера, например - если они конечно они ещё не расстались, - племянница шерифа Генри. Сын мэра уехал в Нью-Йорк сразу после окончания школы, как и большинство вхожих в эту компашку моральных уродов; те тоже никогда не слышали о понятии «совесть». Почему Питер остался в Спрингфилде для меня до сих пор загадка.

— Привет, Тея, — мягко улыбнулся он, сверкнув белоснежным рядом зубов.

У меня закружилась голова. От безысходности и реальности происходящего. Колени предательски дрожали, и я уверена, это отлично всем видно. Взгляд блуждал по сторонам, пытаясь отыскать в толпе чёрные волосы того самого человека, который вроде как должен был всегда находиться рядом.

Хотя… ничего этот Ари мне не должен.

— Эй, Тея? — рука Питера пронеслась перед моим лицом, призывая к вниманию. Его оценивающий взгляд, в который раз скользил по моему лицу и телу. Уголки губ опустились вниз и он одобрительно закивал. — Ты… отлично выглядишь. Правда.

Лорен злорадно усмехнулась:

— Не пытайся быть милым, Питер. — Повернулась ко мне. — Он, кстати, сказал, что трахнет тебя сегодня… Ещё раз.

— Эй! Лорен! Заткись и иди уже выпей что ли! — зашипел на неё Питер и мягко улыбнулся мне. — Не слушай её, Тея. Она просто дура.