Арианна - Гроза Драконов

Воспоминание о его диком поцелуе тут же вогнало меня в краску, а мысль, что не золотой поток его на это сподвиг, а он сам ЗАХОТЕЛ меня поцеловать, заставила меня заулыбаться, как будто я влюбленная девчонка-подросток. Впрочем, действительно влюбленная. И действительно девчонка. Только не подросток…

Как же на торжество не пойти?

Но почти каждые полчаса ко мне приходят слуги, передавая бесконечные устные приглашения от императора Нешуллама, от Вдовствующей императрицы, от князей, которых я даже в глаза не видела, и даже от принцессы Фамари, которая шарахалась от меня, как от чудовища всякий раз, когда я появлялась в поле ее зрения. Фамарь была сводной сестрой Нешуллама, но никакой властью при дворе не обладала, поэтому я никогда не обращала на нее внимания. Но ее странные настойчивый просьбы явиться на торжество не прошли мимо меня. Это было немного подозрительно…

Лихорадочно соображая, я поняла, что пойти мне придется, но я постараюсь не привлекать к себе внимания и под каким-то предлогом уйду как можно раньше. В принципе, количество гостей могло помочь мне затеряться в толпе, хотя… уверенности у меня не было: все-таки я никогда не была важной особой и не совсем имела представление обо все этом.

Одев простую серую тунику, черные штаны и сняв с себя почти все украшения, кроме кольца Императрицы, которое она мне преподнесла при знакомстве, я отправилась на пир…

* * *

Генерал Рафаэль Муарон

Я оглядывал дворцовый зал приемов и все время ощущал некоторую тревогу в душе. Гости набивались так стремительно, что вскоре все столы, установленные вдоль стен, были заполнены. Знать империи Марашех отличалась грубостью манер, особенно, у мужчин. Они могли громко смеяться или даже хлопать по своим коленям, совершенно не заботясь о чувствах окружающих, что посчиталось бы безумно дурным тоном в империи Ран. Их женщины вели себя скромнее, но одевались более вызывающе. Бесчисленное количество глубоких декольте могло свести с ума любого мужчину, но лично меня это ничуть не цепляло: этот народ мне был немного противен.

Вдруг я невольно поймал себя на мысли, что кого-то все время выискиваю в толпе. Вот тут-то сердце мое и забилось: я ищу Ариана! Стало немного неловко. Опустил в пол глаза. Капитан Кир, приехавший ко мне в Марашех несколько дней назад, по-свойски ткнул меня локтем (мы-то с ним были кузены) и указал на хорошеньких молоденьких девушек – дочерей какого-то вельможи. Это усилило мою неловкость, потому что от их милых фигурок и глубоких декольте мое сердце не вздрагивало ни на мгновение.

Я заставил себя посмотреть на них. Легко мог нарисовать их образы без одежды, но… ничего!

Ариан… Его представлять без одежды совсем не хотелось, поэтому я посильнее сжал зубы и на несколько мгновений закрыл глаза.

Вспомнил вчерашние поцелуи, пылающую страсть в крови… Если не думать о собственном позоре, то быть рядом с Арианом было для меня высшей степенью счастья. Но сейчас я генерал, великий военачальник и посол империи Ран, и мне все еще тяжело осознавать свою позорную увлеченность человеком одного со мной пола.

Однако появление Ариана в зале тут же наполнило меня радостью. Его стройная фигура в простом темном одеянии, скромно проскользнувшая вдоль столов, вызвала у меня улыбку на лице.

– Раф, - обратился ко мне Кир неформально, - чего улыбаешься? Нашел себе девчонку по душе?

Улыбка, естественно, тут же слетела с моего лица, и я сильно напрягся. Как ты ошибался, кузен Кир! Как ты ошибался…

Ариана резво встретили слуги и тут же препроводили к… столам Императора и Вдовствующей Императрицы. Я напрягся еще больше, но теперь от всплеска ревности и беспокойства: поцелуй Нешуллама все еще стоял перед моими глазами и не давал мне покоя.

Его усадили… рядом с императором, и я тяжело задышал. Но потом благоразумно взял себя в руки. Не время снова сходить с ума. Я сейчас, в первую очередь, посол, а потом уже… влюбленный идиот.

Через короткое время зазвучала музыка, запели тонкие голоса, появились девушки в красивых туниках, обшитых мехом и драгоценностями, которые начали исполнять ритмичный и немного агрессивный танец. Потянулись вереницы слуг с угощениями, а я… почти не сводил взгляда с Ариана.

Он пил и ел немного, ни с кем не разговаривал и выглядел весьма скромно. Может, я зря так волнуюсь? Никуда он от меня не денется…

Вдруг Император Нешуллам поднялся с места, и музыка мгновенно прекратилась. Танцующие девушки замерли, гости перестали переговариваться и устремили свои взгляды на своего улыбающегося правителя.

– Народ великой Империи Марашех! Дорогие друзья, уважаемые гости столицы! Сегодня мы празднуем великий праздник – День Милосердия! Испокон веков наши предки в этот день почитали и благословляли Руфину – богиню благословения и любви, а также Шехтана – бога милосердия и сострадания. Вы все знаете, что небеса почтили нас чудом: сам Шехтан в своем воплощении посетил наш народ…

Нешуллам сделал паузу, а гости начали оживленно переговариваться.

– О чем это он? – спросил меня наклонившийся поближе Кир, еще ничего не знающий об особенностях культуры северян.

Я скривился и немного пренебрежительно ответил:

– Это их легенда, которая, как говорят, воплотилась в реальности. Была тут недавно эпидемия чумы. Я слышал, что этот их бог Шехтан спустился к ним с небес и исцелил сразу несколько сотен человек, сразившись с духом болезни. А потом его с почтением приняли во дворце, официально воздали почести. Ко всему прочему, у него начался любовный роман с императором…

??????????????????????????

Я осекся от пронзившей меня безумной и ужасной мысли. Сердце затрепетало, глаза расширились. Кир удивился изменению в моем поведении и осторожно потряс за плечо.

– Эй, брат! Что случилось?

Но я уже его не слышал. Мои глаза уперлись в Ариана, а до слуха долетели слова императора Нешуллама.

– Поблагодарим нашего покровителя сегодня за его милость к нам! – воскликнул он, и под приветственные крики окружающих на ноги поднялся… Ариан!

Мое сердце замерло, а дыхание перехватило. Бог Шехтан? Великий целитель? Любовник императора???

Ариан выглядел смущенным, и вдруг я заметил, что он смотрит в мою сторону. Тотчас же на меня обрушилась ментальная волна его сожаления, страха и… я не смог разобрать последнее. Наверное, мои собственные чувства: гнев, боль, страх – слишком бушевали в душе, но мне от его «послания» не полегчало.

Я сделал судорожный вдох, закрыл глаза и опустил голову. Мне надо успокоиться! Мне нельзя сейчас терять голову. Я посол империи Ран, а потом уже…

Громкие приветствия, крики, восторженные восклицания – эти звуки резанули по моим нервам, как острое лезвие по нежной плоти. Нет! Не могу этого слышать!!!

Я поднялся и под недоуменные взгляды своих людей устремился к выходу.

Воздух на просторах императорской площади был свеж, поэтому мне стало немного легче дышать. Я и не знал, что у ревности муки, как раскаленные стрелы, ранящие в самое сердце…