Арикона, или Властелины Преисподней

Потерянная Душа сидела на песке, прильнув к камню, и с громким хрустом разбивала камнем мелкие орешки. Арикона с размаху опустилась рядом с ней, едва не снеся Душе половину белесого тела своими черными блестящими крыльями. Та охнула, подобрав разлетевшиеся края равного подола, и спросила как можно небрежнее:

– Как вечеринка? – и тут же добавила: – Рановато ты вернулась.

Арикона уселась на песок и тоже прислонилась к камню, слушая завывание горячего ветра.

– Твоя идея – подсунуть мне в карман крупинку ладана? – спросила она, подняв лицо к небу.

– О чем ты? – невинно округлила глаза Душа.

– Ты подсунула мне ладан? – повторила Арикона, но без всякой угрозы в голосе. – От меня несло церковью так, что даже Лорд сделал мне замечание.

– Клянусь, это не моя идея.

Арикона покосилась на нее и проговорила:

– Хочу курить. Просто глотка сохнет.

Душа усмехнулась:

– Ах, они постирали твои джинсы вместе с сигаретами?

– Хотя бы оружие вернули, и то спасибо.

Потерянная Душа пробормотала нечто невразумительное и, порыскав рукой в складках необъятного плаща, извлекла помятую пачку сигарет.

– Держи, – сказала она. – Кто еще о тебе позаботиться, как не я?

Арикона щелкнула пальцем и прикурила от синего огонька, сделав несколько глубоких затяжек.

– Ты очень любезна, – кивнула она, с облегчением выдыхая густой сизый дым.

Потерянная Душа сгребла в кучку скорлупу орешков и заглянула в лицо Ариконе.

– Хочешь орехов? Для тебя колола.

Арикона помотала головой.

– Ну? – нетерпеливо сказала она. – Как там все было?

– Как? – равнодушно переспросила Арикона, выпуская дым из ноздрей. – Да никак… Генералы, Везельвул, который испепелял меня взглядом каждый раз, как Лорд обращал на меня свое внимание, Абигор…

– Абигор… – Душа яростно принялась чесать спину. – Как только ты упоминаешь его имя, меня одолевает злая чесотка. А я гадаю, чего это от тебя разит его запахом…

– Было вино, были танцы. Что тебе еще рассказывать?

– Танцы? А потом?

– Потом мы с Абигором пошли в спальню.

– Стой! – закричала Душа. – Вот-вот! То-то у меня все не на месте. То-то меня чесотка замучила! Я сижу здесь, караулю проклятый камень, орешки колю – думаю, Арикона поесть захочет, – а она развлекается с демоном!… Гадость какая!

– Да не было ничего, – бросила Арикона сквозь зубы. – Я сбежала в самый кульминационный момент.

Потерянная Душа с видимым облегчением сказала «У-ух».

– Совсем-совсем ничего? – льстиво поинтересовалась она.

– Совсем-совсем… – Арикона сунула сигарету в зубы и потянулась так, что захрустели кости. – Спать хочу. Пойдем к Марте.

Бросив недокуренную сигарету в песок, она затоптала ее носком сапога и расправила шуршащие крылья. Уплыла из-под ног пустыня и на горизонте, далеко-далеко, обозначились огни ночного города. Черной тенью Арикона промелькнула над ним и исчезла в чернильной тьме ворчащего леса.

Для такого времени странно смотрелся желтый размытый свет в окнах избушки. Арикона тотчас же схватилась за топорик и выхватила, держа наготове. Крадучись подобравшись к неплотно закрытой двери, она услышала голос Марты и чей-то еще. Говорили поочередно, словно обменивались мнением. Второй голос был мужской, хорошо поставленный, бархатистый и глубокий. Убеждающий. Как у святых отцов, когда они читают проповедь в церкви.

Арикона напрягла слух, но в это время шикнула за ее спиной Потерянная Душа. Быстро обернувшись, она увидела прямо перед своим лицом огромную, длиной в метра в три, кобру, уставившуюся на нее стеклянным неживым взором и шевелящую раздвоенным языком. Тихое шипение было явно угрожающим. Ядовитая гадина, уцепившись мощным телом за бревна крыши, свесилась вниз и гипнотизировала Арикону.

Они смотрели друг на друга всего миг, удивительно длинный, бесконечный миг. А потом, на миллионную долю секунды опередив смертельный бросок кобры, Арикона схватила змею за голову и движением пальцев размозжила ее, с наслаждением ощущая резиновое сопротивление кожи и хрящей. Дернув посильней, она стащила шпиона Ваала с крыши. Облегченно вздохнула Потерянная Душа.

Уже не таясь, Арикона толкнула дверь ногой, да посильней, чтобы та хлопнула от удара, и вошла в комнату. Разговор тотчас прекратился, и на вошедшего демона уставились две пары изумленных глаз – Марты и ее гостя, молодого человека лет двадцати пяти, в сутане священника. Резко пахло ладаном, горели восковые свечи, из сумрачных углов таинственно поблескивали освященные иконы. Не было Малены – должно быть, Марта проводила ее в город, домой. И Марта, и ее гость держали в руках раскрытые библии.

Арикону чуть не стошнило от увиденной картины.

Она сунула топорик за пояс, и швырнула на стол перед людьми убитую кобру.

– Я же просила тебя зашептать дом от нечисти, – угрюмо сказала она, направляясь к бочке с питьевой водой. – Неужели так трудно это вовремя сделать?

– Именно этим мы и занимались, пока ты не пришла, – ответила Марта немного испуганно.

Священник встал, одернул сутану и сказал:

– Видимо, мне уже пора.

– Мы продолжим завтра, святой отец, если вы не возражаете, – заторопилась Марта, стараясь не смотреть на Арикону, громко глотающую холодную воду из ковшика.

– Я непременно приду…

Святой отец подошел к двери и взглянул на Арикону.

– С каких это пор священники дружат с колдуньями? – осведомилась она совсем не дружелюбным тоном.

– У нас есть общие темы для разговоров, – ответил тот. – До встречи.

– Да, только встреч со святыми отцами мне и не хватало, – сказала Арикона, набычившись.

Он не хлопнул дверью, как она ожидала – он осторожно и очень плотно закрыл ее за собой. Заскрипели ступеньки, зашуршал песок на тропинке, ведущей к дому, и все стихло.

– Теперь к тебе священники приходят? – Арикона расстегнула тяжелый пояс и бросила его на скамью, сев тут же рядом.

– Мне казалось, это мой дом, – с достоинством произнесла Марта. Глаза ее почему-то заблестели.

– Разумеется, твой, – Арикона тотчас же почувствовала легкое раздражение, увидев слезы, готовые сорваться у Марты. – Я просто спросила.

– Мои нашептывания плохо работают, ты видишь. Шпионы твоего Лорда приходят сюда, как в свой собственный дом. Мне пришлось позвать на помощь отца Конрада, – срывающимся голосом сказала Марта. – А ты все время норовишь обвинить меня в каких-то чудовищных вещах, вместо того, чтобы поинтересоваться состоянием дел…

– Хватит, Марта… – Арикона растянулась на скамье, чувствуя ломоту в плечах. – Молитвы священника на шпионов никогда не подействуют. Везельвул дает им необходимую для этого защиту. Отогнать их может только черное колдовство.

– Но с недавних пор оно не помогает!

– А может, это не шпионы? – сказала Душа с таким видом, словно на нее снизошло озарение.

– Это посланники небес, – буркнула Арикона. – Пришли за тобой, Потерянная Душа. Только странный облик выбрали они для визита на Землю… Замолчите, я хочу спать.