Аристократ из прошлого тысячелетия

Чуть позже Антона пришла в себя и Хризалида, с лёгким треском оторвала одну руку от плеча Митрофанова и наставила её на тварь, собираясь приложить астрального духа, занявшего тело ребёнка, чем-то из своего арсенала, но Антон не дал ей этого сделать.

— Не надо, — он не приказывал, а просил, но Листик повиновалась, пусть и прикокнула с досады.

А девочка засмеялась, растягивая рот, как будто он был сделан из пластилина. Отошла подальше, натянула нить, болезненно морщась.

— Больно? — жёстко усмехнулся Антон. — Почувствуй, каково это — быть человеком, тварь…

Смех девочки стал громче. Вдруг по всему дому пошла крупная вибрация, стены задрожали, зазвенели стёкла в оконных рамах. Появившийся откуда-то ветер смахнул со стен детские рисунки, вздул шторы парусом, разметал мелкие игрушки по углам.

А в полу неожиданно появились червоточины, медленно превращающиеся в чёрные кляксы, будто кто-то пролил чернила. Лампочки вновь замигали, но и в их свете можно было различить, как из темноты провалов стали появляться руки.

Скрюченные пальцы с обломанными ногтями, тронутая разложением тёмная серая кожа, усыпанная трупными пятнами. Кто-то желал выбраться, подтягивая себя наверх. Ветер завыл, глуша крики завизжавшей на одной ноте Меньшиковой.

Повсюду в комнате из червоточин начали подниматься тела. Облезлые черепушки, горящие зеленоватым светом пустые глазницы, распахнутые в беззвучном крике кривые челюсти с обнажёнными деснами и чёрными от гнили зубами. Комнату наводнили мёртвые полуразложившиеся люди, источая характерный запах, от которого желудок содрогался в спазмах.

Умом Лебедева понимала, что сейчас перед ней всего лишь души умерших, но ею всё равно правил иррациональный ужас, приказывающий бежать, но при этом одновременно сковывающий движения. Даже дышать удавалось с трудом. Оцепенение охватило всё её тело, она не могла оторвать взгляда от медленно переставляющих ноги трупов. В горле застрял крик, так и не нашедший выхода наружу.

Все силы уходили на то, чтобы удерживаться на краю пропасти и не утонуть в том ужасе, который так и грозил затопить её сознание с головой.

Но тут её внимание привлекла сфера, внезапно засветившаяся рядом с Антоном. Небольшая, размером с апельсин, но она взорвалась ярчайшей вспышкой, слепя всех вокруг, и заставляя трупы отшатнуться, а на её месте появился огромный рычащий кот.

— Не сейчас, друг, — легко произнес Антон, и, оглядев комнату злобным взглядом, дух исчез.

Именно эти слова Тёмного пробудили в Лебедевой азарт. Вопреки царящей внутри панике, она почувствовала томительное ожидание. Антон оставался подозрительно спокойным, как и Хризалида за его спиной, и это вселяло уверенность в том, что даже этот кошмар не является для них чем-то непобедимым. Сейчас Оксана своими глазами видела многое из того, что из уст в уста поколениями передавал целый народ. Легенды выходили из тени прожитых лет и обретали плоть, скелеты в шкафу империи на глазах обрастали мышцами, кожей и сверкали яростными глазами, подтверждая мысли о том, что не стоило ворошить легенды о тёмных временах, породивших Тёмного паладина.

— Тебе не с-стоило входить на мою терр-риторию! — прошипело чудище, и звук одновременно шёл как будто из каждой распахнутой пасти каждого трупа в комнате. Лицо девочки исказила гримаса гнева.

— А тебе на мою, — твёрдо произнес Тёмный, и перед ним появилась такая же чёрная клякса.

Сначала Лебедеву это напугало, ведь раньше трупы не могли подойти к Антону так близко, но Тёмный оставался спокоен и это чувство как будто передалось Оксане.

Из кляксы выросла фигура. Она не вырывалась руками, как предыдущие, не вселяла ужас появлением, а как будто просто воспарила снизу. Это была женщина в разорванном домотканом платье с истлевшей истрёпанной петлей висельника на шее. Антон на неё не смотрел, продолжая следить за девочкой.

На лице ребёнка на миг отразилось удивление, быстро сменившееся промелькнувшим испугом.

— Ну, чего ты, — как ни в чём не бывало продолжил Тёмный. Уголки его губ дрогнули в намёке на усмешку. — Тебе же нравятся эманации души, ты питаешься страданиями. Поэтому и не убил ребёнка сразу. Наслаждался её ужасом, метаниями, острой надеждой, что кто-нибудь придёт её спасти. И чёрным отчаянием, когда Светлый в панике унёс оттуда свою трусливую задницу, бросив ребёнка умирать. Что ж, — он обвёл комнату взглядом. — Приятного аппетита.

Его глаза закатились, вновь становясь абсолютно белыми, а женщина перед ним вдруг ласково запела. Звук мягкого голоса, казалось, звучал прямо в голове каждого. Её тело пошло рябью, будто тронутая ветром гладь воды.

Она приветственно распахнула руки, и души умерших, что призвал астральный сонм, пошли к ней, опустив головы, как нерадивые дети, возвращающиеся к матери. И она принимала их, продолжая манить песней, сотканной из обещания покоя.

Лебедева поражённо наблюдала, как трупы исчезают в её объятиях, а Хризалида за спиной Антона окаменела, но при этом её глаза странно блестели.

Собрав жатву и приняв в свои руки все ожившие трупы, призрак сложила ладони в молитвенном жесте и исчезла, растаяв в воздухе.

Дом пошёл ходуном, со стен посыпалась штукатурка, по ним пролегли глубокие чёрные трещины. Закачалась люстра, бросая на людей ломаные тени.

Девочка заметалась, но раскаленная нить держала её не хуже цепи. Она задёргала рукой, пытаясь вырваться, попробовала даже перегрызть нить, но это лишь добавило ей боли. Тварь внутри неё билась и кричала. Наконец девочка упала на пол, не в силах вырваться, её тело выгнулось истерической дугой, касаясь пола лишь пятками и затылком.

Бледный рот распахнулся, откуда-то изнутри раздался такой визг, что захотелось зажать уши руками. А через мгновение тело обмякло, упало на пол. Лебедева вытянула шею, наблюдая, как девочка начала меняться. На щёки вернулся лёгкий румянец, исчезла сетка вен под глазами, сами распахнутые глаза начали приобретать цвет, из них уходил туман.

Ресницы пришли в движение, девочка моргнула раз, другой.

— Мама? — раздался её слабый жалобный голосок. — Мама!

— Я тут, милая! — вот тут уж ничто не могло остановить или напугать Меньшикову, когда она со всех ног, поскальзываясь на полу, кинулась к дочери.

Женщина заключила девочку в объятия, приподняла над полом, укачивая и заливая вновь хлынувшими слезами. Только на этот раз уже слезами облегчения и радости.

Прошло несколько секунд, прежде чем Меньшиков почувствовала на себе чужое пристальное внимание. Подняв голову, она заметила уставший взгляд юноши, что непослушными пальцами отвязывал от своего запястья красную нить. Она оставила глубокий след на его коже.

— С ней же всё в порядке? — с испугом в глазах спросила Меньшикова.

— Да, — опустил веки Антон. — Теперь да. И простите за беспорядок, — он окинул взглядом разбитые окна и потрескавшиеся стены. Не говоря уже о сплошном хаосе, творившемся в комнате.

Не сдержавшись, Меньшикова поднялась и потянулась к нему, заключая его в крепкие объятия вместе с мало что понимающей дочерью.

— Спасибо тебе… Спасибо… — шептала она, а Антон чувствовал, как по его шее текут её горячие слёзы.

Лебедева приблизилась к отошедшей в сторону целительнице.

— Что это было? — спросила она с жадным интересом. — Кем был этот последний призрак? Он что-то значит?