Аристократ из прошлого тысячелетия

— Значит, — тихо ответила Хризалида, смахивая слезу. — Он значит, что, достигнув дна, Антону пришлось от него оттолкнуться.

Глава 29 Декабрь

Духи любопытны, их мир бесконечно огромен и бесконечно мал одновременно. Не имея собственной жизненной силы, они подсматривают за жизнью, текущей в обоих мирах: и в мире инферно, и в нашем мире.

На первый взгляд духи кажутся беспорядочной разрозненной массой, которая просто существует в пустоте, атакуя тех, кто рискует потревожить её безмятежный покой. Но это лишь обманчивое первое впечатление новичка, впервые вышедшего в межмирье. Те, кто бывал в астрале не один раз, знают, что среди духов существует определённая и довольно строгая иерархия, они не одинаковы между собой. Как и в любой общности, здесь тоже был тот, кто являлся центром, точкой притяжения духов в каждой конкретной области.

Разлом Меньшиковых ещё в тот первый раз показался мне крайне любопытным. Энергия, которая там собиралась, искала выход, и я дал ей его, появившись в нужное время в нужном месте. Сколько это спасло жизней, сказать было сложно, но тот разрыв мог стать гораздо более существенным, нежели последние два в студенческом городке и императорском зале во время бала. Духи которые могли вылезти из него это не преследующие свои цели демоны, это ураган, неконтролируемый неукротимый.

Но процесс накопления энергии я остановить не мог, и по какой-то причине он ускорился, расширился, довольно скоро прорыв стал неизбежен.

Ветви мироздания, нити, которые плотной сеткой пронизывают всю планету, похожи на океанические течения. Они могут не менять своего маршрута и расположения веками, тысячелетиями, но когда это всё-таки происходит, создаются места пересечения, где концентрация силы становится такой высокой, что открываются окна в другие измерения. Если пересеклись тонкие нити, отлично. Если же пересекуться целые потоки… Что ж, когда-то они пересеклись. Человечество запомнило этот день навсегда, обозвав его «лучом заката», первым днём «эпохи заката», когда люди поняли, что гегемонии конец. Пришли демоны и разрозненным народам пришлось установить перемирие.

Именно такое окно и открылось в разломе Меньшиковых, прорывы здесь были делом постоянным, другой вопрос, что подобных по силе раньше не случалось, видимо гнойник давно не чистили.

Количества духов, что тут собралось, хватило бы на то, чтобы не оставить от Новгорода камня на камне. Стоит выпустить всё это колышущееся море злобных голодных духов, и всё население города и ближайших земель будет разорвано на части и банально сожрано.

Уверен, даже инферны не сунулись бы сюда сейчас, слишком опасно. Дураков среди них тоже было немного.

Но появился я, вторгнувшись в измерение сущностей, которые считают таких смельчаков десертом. А до этого Светлый, чей скормленный общности дух взбаламутил и так неспокойных жителей астрала.

Сейчас вокруг меня кружили тени тысяч и тысяч существ, от мала до велика. Я чувствовал исходящую от них злобу, больной неутолимый голод, но они пока лишь летали рядом, обжигаемые магией плаща.

Ненавидели они меня не только за это, а ещё за то, что я не позволял им продолжать атаковать девочку. Духи растягивали удовольствие, пытали, а, может, просто практично выжимали всё из духовной части этого маленького человека. Сначала страх, затем боль, а на десерт они бы поглотили саму суть ребёнка, высосав досуха. В этой энергетически бесплотной пустоте любая сила была для них на вес золота.

Я обновил кокон, тени сгустились вокруг меня, раскрыли пасти, засверкали горящими глазами. Духи могут принимать любую форму, но эти почему-то придерживались классики, создавая себе образ, способный вызвать мурашки у любого здравомыслящего человека.

Только вот здравомыслие и мой характер — это те слова, которые не встречались в границах одного предложения уже очень и очень давно.

Я парил в пространстве, отделяя собирающийся сонм от девочки, повязанный с ней красной нитью, что привела меня сразу сюда, в слои третьего мира. Хоть не пришлось метаться по всему ближайшему астралу, и на том спасибо.

Духи кружили вокруг, осторожно пробуя новый кокон на зуб и вкус. Видимо, запомнили, что произошло при прорыве прошлого, и закономерно опасались, но голод гнал и на свет моей магической энергии. Проклятый плащ продолжал развеваться за моей спиной клубящейся тьмой, сверкающей росчерками силы внутри, как грозовое облако.

Постоянное поддержание такого затратного заклинания практически не оставляло мне сил для манёвра, но не это было главным. Основной моей проблемой сейчас было то, что я в целом недооценил противника. Расслабился, посчитав, что Светлый сбежал от чего-то всего лишь страшного. Но пусть даже Светлов был лекарем, он был паладином с девятой звездой, а его личного духа сожрали за считанные секунды. Мне стоило более ответственно подойти к этому вопросу, Листик была права. И поэтому я не рискнул сейчас вызвать сюда Мальгуса. Пусть мой астральный дух по праву считался выдающимся по силе существом, здесь он был лишь огромным праздничным тортом со свечками.

Обычное сборище духов, это как толпа в базарный день в большом городе. Но вот астральный сонм больше напоминал спящий военный лагерь, который быстро пришёл в движение и атаковал любого, кто появлялся в астральном плане.

И как в любом военном лагере, здесь тоже должен был быть генерал. Я ждал его появления, и он показал себя, стоило его войскам увязнуть в моей защите. Чёрные щупальца огромного спрута выстрелили из пустот тёмного измерения, где светом служили лишь наши астральные тела, вырывая из объятий мрака не больше десятка метров вокруг. Энергетический шар, что я использовал в качестве источника света ранее, уже давно был сожран метавшимися в темноте тварями.

Конечности вожака, напитанные энергией мира, которую высший дух получал как от сонма, так и из пересечения нитей мироздания, опутали кокон и сдавили с такой силой, что он затрещал, будто хрупкая яичная скорлупа.

Дыхание перехватило, мне на мгновение показалось, что трещит не магическая оболочка, а рассыпаются в пыль мои собственные кости. Боль затопила сознание, не давая не то что кричать, даже банально вдохнуть хоть глоток воздуха. Создалось ощущение, что мой магический источник разрывают острыми когтями, раскраивая саму мою душу на части.

От боли и насилия над источником я выпал в реальность. На выдохе приказал Листику накачивать меня силой и снова вернулся в свой персональный ад. От энергии Хризалиды в глазах на мгновение прояснилось, боль слегка унялась, возвращая возможность дышать.

Но даже при такой подпитке наши с противником мощности были несопоставимы, спрут готов был раздавить меня и поглотить, прибавив мою энергию к своим запасам. Оскалившись, я призвал астральную проекцию клинка, вставая в стойку. Новая затрата энергии привела к очередному витку чудовищного давления, заставляя меня почувствовать себя утопленником, утаскиваемым привязанным к ногам камнем на дно, под неизмеримую толщу воды, где с каждой секундой тебя сжимает нарастающим многотонным давлением.

Из океана боли меня вырвал пусть и напряжённый, но полный ядовитой насмешки голос:

— И вот против этого ты решил нас выставить? Да ты вконец рехнулся, Тёмный!

В голосе Лилит было удивление пополам со страхом. Да, эту демонессу мало что могло напугать, однако подобное астральное чудовище преуспело на этом поприще.

— Не нас, тебя, — усмехнулся я сквозь сжатые зубы, удерживая кокон от полного распада. — И у тебя будет прикрытие, — скосил глаза на силуэт демонессы, который очерчивался тусклым желтоватым светом.